竹溪縣在鄖陽(yáng)府的最西端，自竹溪縣再往西走，便是位于鄖陽(yáng)府和漢中府交界處的白土關(guān)了。白土關(guān)扼湖陜邊界要隘，距離漢中平利縣非常近，地勢(shì)雄闊，沿山脊設(shè)關(guān)，形勢(shì)十分險(xiǎn)要。
如今大雨滂沱，竹溪河河水暴漲，河岸道路與通往白土關(guān)的山谷小道，也都變得泥濘不堪，非常難以行走。董源與數(shù)十名明軍官兵從竹溪縣城中逃出后，便在竹溪河北岸一堆泥沼之中，勉強(qiáng)奔往白土關(guān)方向。
白土關(guān)與竹溪縣城相距不算太遠(yuǎn)，可由于雨勢(shì)甚大，加之山路泥濘難行的緣故，董源這一隊(duì)兵馬，狂奔半日，也尚未看到白土關(guān)的影子。
好在闖營(yíng)并未派兵沿途襲殺，否則定如劉宗敏所言那般，這隊(duì)官兵必會(huì)落得個(gè)片甲不留的結(jié)果——這倒也是闖營(yíng)刻意為之，闖營(yíng)故意放跑一些明軍，讓他們逃去白土關(guān)給左良玉報(bào)信，為的便是將左軍的注意力吸引到竹溪縣城，為闖營(yíng)運(yùn)動(dòng)轉(zhuǎn)移創(chuàng)造戰(zhàn)機(jī)。
一待左鎮(zhèn)兵馬向竹溪縣城進(jìn)發(fā)，闖營(yíng)就可以趁機(jī)從左鎮(zhèn)兵馬的封鎖圍堵中突圍，設(shè)法北上鄖西、商洛一帶，同正在當(dāng)?shù)厮鸭瘽⑸⒈Φ奶镆娦愕炔繀R合了。
只是由于突降暴雨，整個(gè)竹溪山區(qū)都陷入了一片迷蒙之中，明軍和闖營(yíng)的行軍能力、偵查視野都受到了巨大影響，霎時(shí)間，戰(zhàn)局便陷入了撲朔離迷的迷霧之中。
“到了、到了！是白土關(guān)！”
在最前面開路的幾名明軍官兵齊聲驚呼了起來(lái)，他們?cè)诒┯旰湍嗟刂行熊?，早已不成陣列和?duì)伍了，甚至于在逃亡過(guò)程中，還有十多人跌入竹溪河和山谷懸崖之中死亡，士氣早已崩潰。如今望見白土關(guān)城頭的左鎮(zhèn)大旗，終于大喘了一口氣，知道自己的性命，應(yīng)當(dāng)是算保住了。
董源從背負(fù)著自己的一名官兵身上跳了下來(lái)，他也是一副披頭散發(fā)、狼狽不堪的模樣，渾身沾滿泥水，比起饑民、餓殍還有點(diǎn)不如。
“我是大將軍幕下文書董源！流賊攻破竹溪縣城，我手殺逆賊數(shù)十百人，方力戰(zhàn)突圍而出，我要見大將軍！快帶我去見大將軍?。 ?br/> 盤踞白土關(guān)的左鎮(zhèn)兵馬，僅精銳的戰(zhàn)兵便有萬(wàn)人以上，左良玉慣于從流賊中招降納叛，以重金、恩義厚結(jié)賊中渠魁，吸收了許多農(nóng)民軍中頗有戰(zhàn)力的叛徒作為親信家丁。加上左良玉所部素來(lái)跋扈不法，每行軍至一處地方，必借所謂“打糧”的名義，搜掠地方，殺良冒功，靠著這種蠻橫手段，左良玉得以積累了大量財(cái)富和糧食來(lái)養(yǎng)軍。所以在督師楊嗣昌麾下的各部援剿兵馬里面，左鎮(zhèn)實(shí)力更在秦軍之上。
此時(shí)雖然暴雨連綿，白土關(guān)小城之中被大量泥水弄得污穢無(wú)比。可還是不影響左鎮(zhèn)軍隊(duì)的甲仗鮮明，城中有與董源相熟識(shí)的將領(lǐng)，此時(shí)帶了一隊(duì)約二十人的騎兵出城迎接。這些騎兵甲仗威勢(shì)，同闖營(yíng)大不相同——闖營(yíng)攻打竹溪縣時(shí)，也只有劉宗敏一人騎著匹老弱的瘦馬，而且劉宗敏穿的也不過(guò)是件相當(dāng)老舊的布面甲而已。
左鎮(zhèn)騎兵則是人人跨著匹高頭戰(zhàn)馬，而且他們穿的都不是此時(shí)明軍中較為流行的布面甲，而是更加昂貴和華麗的扎甲。大明邊軍中，常常把甲葉藏在布面后的布面甲稱為“暗甲”，制作工藝更加復(fù)雜、也更加昂貴的扎甲，則被稱為“明甲”。
布面甲相對(duì)于扎甲，有性價(jià)比更高的優(yōu)勢(shì)。但相對(duì)來(lái)說(shuō)，它的整體結(jié)構(gòu)不如扎甲穩(wěn)定，甲葉疊壓面積小也導(dǎo)致同等防護(hù)面積下防御力不及扎甲。因此在明軍中，無(wú)論是禁軍儀衛(wèi)還是精銳鐵騎與將官，依舊使用高標(biāo)準(zhǔn)的扎甲。
只是明季以來(lái)，紀(jì)綱松弛、師無(wú)紀(jì)律，明軍官兵的整體裝備水平不斷下滑，除了以天下之財(cái)賦供養(yǎng)的關(guān)寧軍外，其他部隊(duì)已很少有能力大規(guī)模裝備扎甲了。
出關(guān)迎接董源的這一小支騎兵，卻人人穿著扎甲，為首的那名將領(lǐng)，兩只手臂上還帶有鐵臂手甲，足稱天下精銳了。
“快讓董先生上馬，”全身披掛是鐵的那名將領(lǐng)揮揮手，令身旁一名騎兵下馬，換董源上馬后，又問(wèn)道，“流賊兵力幾何？闖將這一支兵馬，幾經(jīng)喪敗，幾乎滅絕，是以何法攻破縣城？”
董源坐到戰(zhàn)馬上，整個(gè)人的狀態(tài)才逐漸從亡命狂奔中放松了下來(lái)，他并未直接回答那將領(lǐng)的問(wèn)話，而是說(shuō)道：“虎臣，先帶我去見大將軍吧，回頭我一并來(lái)說(shuō)……唉，這暴雨如注，險(xiǎn)些要了我的老命?！?br/> 被董源稱作虎臣的甲衣將領(lǐng)，名叫金聲桓，字號(hào)虎臣。他本來(lái)是和滿洲的三順王孔有德、尚可喜、耿仲明等人同屬于東江鎮(zhèn)的將領(lǐng)，與尚可喜一樣，在毛文龍死后，是東江鎮(zhèn)中黃龍一派。東江鎮(zhèn)滅亡后，他便投入了與其有舊的左良玉麾下，金聲桓殺性很重，在蠻橫跋扈的左軍之中，正是混得如魚得水——后世《明史》的編纂者不學(xué)如清，連這等史料都搞錯(cuò)，將闖營(yíng)將領(lǐng)“一斗粟”的綽號(hào)安在了金聲桓的頭上，說(shuō)他出身流賊，誤導(dǎo)了許多人。
在李重二……或者說(shuō)是李來(lái)亨后世的歷史中，金聲桓于左良玉病死后，跟隨左良玉的兒子左夢(mèng)庚一起投降了滿洲人，還為虎作倀，幫助滿洲人平定了江西一省。金聲桓屠戮江西以后，自以為功高足以封侯，卻沒(méi)想到滿洲主子僅僅給了他一個(gè)副總兵的頭銜。但他憤懣之下舉兵反正，割辮殺虜，幾乎改變了南明抗戰(zhàn)的中期格局，又是另一番故事了。