明朝時候，不管是軍隊還是官衙，都需要大量馬匹。官馬的牧養(yǎng)和供應(yīng)是一件很重要的事情，關(guān)系到明朝軍隊建設(shè)和官衙政務(wù)活動的進行。大明朝廷一直都很重視官馬的牧養(yǎng)問題。
　　官馬開始實行的是官牧，在洪武二十八年，開始小范圍實行民牧。永樂初年，改北平行太仆寺為北京太仆寺，并將其官牧改為民牧，令北京太仆寺掌管順天、保定、河間、真定、順德、廣平、大名、永平“京畿八府”的馬政。弘治六年，大明朝廷規(guī)定在“京畿八府”推行“免稅糧養(yǎng)馬制”，每五十畝地領(lǐng)養(yǎng)公馬一匹，每百畝地領(lǐng)養(yǎng)騍馬一匹。
　　慶都縣作為保定府的一個小縣，自然要在民間實行官馬代養(yǎng)制度。周致家雖然只有八畝田，但也難以逃脫，和其他五個差不多的民戶一共六戶，湊在一起差不多有四五十畝地的樣子，合養(yǎng)了一匹騍馬。而他們這六戶人家實行了每一戶輪養(yǎng)三年。今年一個月前恰巧輪到了周家。
　　按理說只有一百畝地才會領(lǐng)養(yǎng)騍馬一匹，但在白岳村有陳家和岳家那樣的富戶，雖然每一家都有良田幾百畝，但他們卻靠和官府的關(guān)系，不用代養(yǎng)一匹官馬。“窮人納糧，富人納涼?！本褪沁@個道理。于是在白岳村只有幾十畝地便要領(lǐng)養(yǎng)一匹騍馬。
　　民戶代養(yǎng)官馬雖然免除了稅糧，但馬吃的飼料要比那應(yīng)繳的稅糧高出不知多少。讓官馬作為畜力去田間勞作，那是想都不要想，一旦有人告官，要受到刑罰。這官馬必須要小心伺候，三年要繳納馬駒一匹。繳不出馬駒要罰銀六兩。而且官馬瘦弱也要罰銀，至于官馬若是死了，那要罰銀十兩。
　　趕上倒霉的人家，若是產(chǎn)不下馬駒，或是官馬死了，普通民戶家里哪里會拿出幾兩銀子？那是要賣房賣地傾家蕩產(chǎn)，甚至賣兒賣女才能渡過難關(guān)。
　　當然了，若是騍馬三年生產(chǎn)的馬駒超出一匹，官府也會用五兩銀子一匹的價格買回去。
　　所以官馬必須要小心伺候，在民間有“馬大爺”之稱。
　　周致家的四間正房，其中最西邊一間現(xiàn)在就作為馬廄。這間房屋以前是姐姐周綠云的臥房，現(xiàn)在弄的周綠云只好晚上在鄰人家借宿。
　　周致走進馬廄，先是認真查看了一下馬的情形。這是一匹通體黝黑的騍馬，現(xiàn)在雖說不上膘肥體壯，但絕對是精神健旺。這些日子總是周致一個人喂它，在周致剛剛進入馬廄后，那馬便打了好一陣子響鼻，很是興奮，對周致表示親昵和歡迎。
　　周致先是給馬拌好了飼料，飼料是鍘碎的稻谷桿混合上黑豆、黃米糠，還有少許黃米粉。沒辦法，這馬就是要像伺候祖宗一樣伺候，馬的性命在很大程度上比人命要金貴，人日常吃的東西可能都比不過這匹馬。況且在半個月前這騍馬懷上了駒，更是來不得半點兒含糊。
　　黑騍馬一頭扎進食槽，悠哉游哉的吃起來。周致趁這個空當給它全身梳理一遍，馬看上去就更加油亮順溜。
　　官府規(guī)定，每十匹馬有一個群頭，每五十匹馬有一個群長。群頭和群長都是負責(zé)監(jiān)督和管理民間代養(yǎng)的這些官馬的。每隔十天，群頭要來周致家觀察一下馬的身體狀況，同時做好記錄，向群長匯報。若是馬的身體出了狀況，周致家是要受到懲罰的。輕則訓(xùn)斥一通，重則是要罰銀的。