山丹要上高中時(shí)，鐵蛋兒剛剛二十歲，但鐵蛋兒媽已經(jīng)把鐵蛋兒的婚事搬上了議事日程。
????先是放出風(fēng)去，誰愿意把閨女許配給鐵蛋兒，老兩口三間磚瓦房伺候。
????第一個(gè)是塔拉河的陳五家的香蓮。其時(shí)，鐵蛋兒大正在塔拉河給人家放羊，塔拉河有鐵蛋兒爺爺送人的三小子，也就是鐵蛋兒的三叔旺財(cái)。
????旺財(cái)?shù)酿B(yǎng)父母是當(dāng)?shù)氐拿晒湃耍瑳]有孩子，只收養(yǎng)了旺財(cái)一個(gè)，視若掌上明珠，家境也還不錯(cuò)，旺財(cái)從小就不干活兒，父母一應(yīng)都為其打理好了。連娶媳婦蓋房子這樣的大事都是父母幫他安排的妥妥帖帖。
????旺財(cái)?shù)南眿D是從口里逃荒來的童養(yǎng)媳，十歲到旺財(cái)家，一直到十六歲嫁給旺財(cái)，一直生活在旺財(cái)家。隨她一起來的還有一個(gè)姐姐和一個(gè)弟弟。三姐弟的父母在六十年代初三年自然災(zāi)害時(shí)活活餓死了。
????三姐弟一路乞討到塔拉河，旺財(cái)父母好心收養(yǎng)，看小妹妹歲數(shù)和旺財(cái)相當(dāng)就養(yǎng)大，做了童養(yǎng)媳。
????三姐弟有了一個(gè)落腳地，有了一口飯吃自然歡天喜地。姐姐一口答應(yīng)了旺財(cái)父母的條件。并且死心塌地地住了下來，還在塔拉河安頓了戶口，分得幾十畝土地。和旺財(cái)一家的日子一天天平靜地過了下來。
????可惜旺財(cái)不是個(gè)勤塊人，他每天吃飽喝足就蹲在太陽底下曬太陽。好在家里勞動(dòng)力足夠，也少不了他的吃食。
????最讓旺財(cái)和旺財(cái)父母生氣的是旺財(cái)媳婦一口氣生了五個(gè)閨女。這讓盼了一輩子孫子的老兩口很是不甘。
????但七十年代國家已經(jīng)開始計(jì)劃生育政策，旺財(cái)只好和老婆躲到草原深處去生孩子。
????可惜老天不佑！三年生了兩胎都沒能生出一個(gè)帶把兒的。兩個(gè)閨女都送了當(dāng)?shù)氐哪撩?，也不敢抱回家?br/>
????旺財(cái)氣急敗壞地回到家里，媳婦被鄉(xiāng)里管計(jì)生工作的干部強(qiáng)行拉到醫(yī)院做了絕育手術(shù)。
????一家人延續(xù)香火的希望從此破滅了。
????旺財(cái)?shù)豢跉廪D(zhuǎn)不過來，生病死掉了。只剩下旺財(cái)媽幫著旺財(cái)過日子。
????鐵蛋兒大也聽聞三弟的日子不好過了，就過去幫別人放羊的同時(shí)幫弟弟家干些農(nóng)活兒，也把旺財(cái)?shù)膸字谎蛞徊⑸訋Я朔拧?br/>
????鐵蛋兒大的身體一直不是很強(qiáng)壯，但在旺財(cái)家卻成了頂梁柱，大大小小的事情都幫著做，放一天羊回來還要幫旺財(cái)挑好兩甕水，旺財(cái)一天天優(yōu)哉游哉過日子。
????旺財(cái)?shù)拇箝|女和鐵蛋兒同歲，早早地就許配了人家，從此旺財(cái)親家家也來幫忙，旺財(cái)?shù)娜兆硬艣]有散架。
????塔拉河的村人看鐵蛋兒大是個(gè)實(shí)在人就把一家的閨女香蓮介紹給了鐵蛋兒。
????兩個(gè)孩子見面，鐵蛋兒臉紅到耳根，連頭都不敢抬起來，眼睛直瞅著地面，尷尬無比。
????香蓮比鐵蛋兒大兩歲，她落落大方地看著鐵蛋兒，眼前這個(gè)小男人還沒有長成大人，一副孩子像。眉目倒還清秀，個(gè)子不是很高，最多一米七，身板兒也顯單薄了些。穿一件不合身的藍(lán)色中山裝，更顯得清瘦很多。
????香蓮沒有看上鐵蛋兒，這讓鐵蛋兒的自尊心很受打擊！鐵蛋兒想：我鐵蛋兒一表人才，要力氣有力氣要家財(cái)有家財(cái)，哪一點(diǎn)讓她看不上？
????他暗暗下決心要扳回一局。
????在鐵蛋兒媽的精打細(xì)算地經(jīng)營下，鐵蛋兒家的日子一天天好過起來，有了十幾只羊和兩頭牛四匹馬。鐵蛋兒大身體弱，干不了重活兒，年年攬一群羊或牛放，比地里干活兒的收入還多。
????鐵蛋兒媽有幾個(gè)遠(yuǎn)大理想：給鐵蛋兒蓋三間磚瓦房，把山丹供上大學(xué)，給小閨女二蓮找個(gè)好婆家。
????她每天天不亮就開始勞作，除了地里的莊稼。她還起早貪黑地養(yǎng)了幾十只兔子、十幾只雞、一頭豬，沒有喂食的東西，她天天和鐵蛋兒、二蓮從地里拔野菜回來喂兔、雞、豬。
????二蓮和毛蛋兒的妹妹鈴鐺都不是學(xué)習(xí)的料，把山丹和毛蛋兒的好名聲生生給毀了！老師們說什么也不相信她們兩個(gè)會(huì)是山丹和毛蛋兒的親妹妹，真是不可同日而語。
????因此，上到小學(xué)三年級(jí)，兩人就沒有臉面再上學(xué)去了，兩人都回家務(wù)了農(nóng)。