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　　????大周王朝的會試，最早設(shè)在二月，后來幾次改動，定在了三月中旬。
　　
　　????與府試、州試不同，會試題目更多，一共要考三場，每場三天。整個會試前前后后，一共九天。與會試相同的是，這三場，同樣考的是經(jīng)義、詩賦、策問?？荚嚨臅r間，則分別定在十五、十八、二十一日。
　　
　　????每場考試，用時三天，同樣的，一旦進入考場，至少要兩天過后，才能夠交卷離開。
　　
　　????毫無疑問，會試雖然不在“兩榜”之例，但卻是整個科舉中，最為艱難、競爭最為激烈的一關(guān)。
　　
　　????會試第一場，三月十五日，卯時之前，此時，天色根本就還沒亮，好在陽春三月，一般來說，都是一年里天氣最好的時候，既不是雨季，也不會太過寒冷。
　　
　　????貢院前的廣場上，密密麻麻的，布滿了來自五湖四海的舉人，共有六千之多，如寧江這般，年紀在二十歲以下的，少之又少，同樣的，像府試和州試時能夠見到的白發(fā)蒼蒼者，也幾乎沒有，偶有幾個，往往都是家世極好的書香門第。
　　
　　????只因為，窮苦人家的學子，哪怕對自己再為自信，熬到四五十歲，通常也是熬不下去了，往往也就只能往吏部遞個牌子，表示自己放棄科舉，最后遞補到窮鄉(xiāng)僻野里，做個知縣、縣丞、學官，其中一些背后走了關(guān)系的，能夠安排到江南水鄉(xiāng)又或是相對富裕的縣城。
　　
　　????而身家富裕者，雖然連年不中，卻也不愿意到其它州府去做個小小的、八品九品的地方官，到了一定年紀后，覺得自己沒有希望，干脆老老實實的，在本鄉(xiāng)里做個地方鄉(xiāng)紳，一般從外省調(diào)來的知縣、縣丞等，也不敢輕易得罪。
　　
　　????除了真正的書香門第、經(jīng)學世家，才會即便到了五六十歲都不肯放棄。
　　
　　????人群中，寧江抬起頭來，看著天上那逐漸變得黯淡的星辰。<>此時此刻，群星開始隱退，曙光卻還未出現(xiàn)，正是黎明前最黑暗的時候。廣場周圍，一個個高高架起的鐵鍋上，火光騰起，將他周圍的人們，倒出縱橫交錯的影。
　　
　　????這幾天里，小夢作為鸞梅長公主府上的女侍衛(wèi)，暫時搬入了長公主府，好讓哥哥在這重要的關(guān)頭，能夠免去后顧之憂，秦無顏也跟了進去。寧江的身后，只帶著秦小丫兒，小丫兒把胸束了，穿著青衣，看上去也就是一個八九歲的尋常小丫鬟。
　　
　　????廣場的外頭，士兵成列，每一場會試，都是直接派了軍隊來維持次序的。而貢院周圍的眾多瞭望塔上，站著三法司衙門派出的白道高手，既是防止舉人們在考試中作弊，也是為了防止有人前來生事……當然，敢在會試期間到貢院來生事的，那真的是活得不耐煩了，至于作弊，一旦被抓到，那是直接下入大牢的。
　　
　　????貢院墻垣高聳，環(huán)境陰森，在建造之時，就已特意的給人一種威嚴之感。院內(nèi)官威發(fā)散，讓數(shù)千學子，俱都說不出話來。卯時已到，轟然間，大門打開，竟有一種神威撲卷之感。四周的火焰，撲撲撲的，進一步竄高，全場肅靜，無一人敢于吭聲。
　　
　　????這一次，沒有什么童男童女，唯有官員，在院內(nèi)一個個的唱名，被叫到的學子，恭敬入內(nèi)，呈上文牒，數(shù)人擁上前來，驗明正身，查無夾帶。進入正殿公堂，于孔圣的圣像前祭拜，在考試官前領(lǐng)號，然后被兩名士兵，如同囚犯一般押著，穿過“顧天開運”之牌坊，進入二門，兩邊各有一碑，一面刻著“明經(jīng)取士”，一面刻著“為國招賢”。
　　
　　????進入龍門，另有兩名士兵接受，同樣如同押囚犯一般，暗自考生所領(lǐng)的號，押入各自的考棚。
　　
　　????貢院內(nèi)的考棚，有九千多間，考棚與考棚之間，布有荊棘。這九千多間考棚，按《千字文》排布，中央有瞭望樓，刑部派來的監(jiān)視官居高望下。周圍同樣散落著眾多瞭望塔，每一個塔上都守著三法司衙門派來的白道高手，既監(jiān)視著眾考生的動向，也彼此監(jiān)視，不容許任何弄虛作假。
　　
　　????六千多名學子，全部進場之后，天也早就亮了。<>其中寧江被安排到“寡”字第七號房。
　　
　　????盤膝坐在考棚里，陽光撒在外頭的地面上，兩側(cè)的荊棘，猶如根根針刺，整個考棚當然都已被鎖死，木柵外放著一個木桶。寧江來到木柵邊，往高處看去，只能看到一線晴空。那一線晴空，白云悠悠。遠處傳來一聲鑼響，幾隊兵士，在考棚與考棚之間穿梭，押著禮部派出的文員，發(fā)放試卷。
　　
　　????啪的一聲，“寡”字第七號房木欄外的桶里，也被扔了一軸紙筒。寧江伸手從欄桿中穿過，把紙筒拿了進來，然后轉(zhuǎn)身，一步一步的回到四方形的矮桌邊，正襟危坐，將里面的兩張試卷倒出。
　　
　　????第一張試卷上，寫的是十個小題，其中第一道題目，寫的是《春秋》中的一句話“元年春王正月，公即位”。
　　
　　????寧江搖頭……好吧，這又是一個“微言大義”！
　　
　　????“元年春王正月，公即位”……這短短的一句話，實際上，說的無非就是春秋時期的魯隱公元年，隱公即位，簡簡單單的“時間”和“事件”。大概就類似于歷史書上的某年某月某日，某某做了什么一樣。
　　
　　????但是，在孔子之前，魯國史官所記的原話里，寫的本是“元年春正月，公即位”，后來孔夫子筆削春秋，加了一個“王”字，于是，孔圣人為什么要加這個“王”字？解釋這個問題，就必然要提到《公羊傳》，然后引申出說不定孔夫子自己都沒有想到的各種“大義”。
　　
　　????十個題目，至少有六個是這樣的“微言大義”，剩下四個，則是故意用來刁難人的、四書五經(jīng)里的怪僻問題。好在，但凡有志于科舉的，對這種題目，早就有所準備，也沒有什么可說的。
　　
　　????第二張卷子，只有一個題目，是篇史論，說的是“晉獻公殺世子申生”，晉獻公聽信妃子驪姬的讒言，要殺他的兒子申生，公子重耳對申生說你為什么不解釋？申生說，父親寵愛驪姬，沒有驪姬陪伴就不安逸，我要是揭穿了驪姬的陰謀，就會傷到父親的心，是為不孝，于是自盡……