????此次許同一共遴選了八名江南絕色美人，除了來自揚州的林木蘭三人，還有來自江寧府的周華、劉青蓮、錢惜，以及來自蘇州的彭嬌奴和呂月娘。

????她們八人分了四個艙室，兩人合住一間，與柳晨同居一室的是蘇州彭嬌奴。說來幾名美人各有千秋，林木蘭三個私下議論起來，卻都公認是彭嬌奴最為出眾。

????不過美人總是有些與眾不同的脾氣，柳晨就與林木蘭和陳曉青抱怨過，說彭嬌奴不愛說話，閑暇無事時只在手里捧著一卷書看，從來不理會她。

????于是柳晨就理所當然整日賴在林木蘭她們這里，只在晚上才回去睡覺。她性情活潑，愛說愛笑，又比林木蘭和陳曉青都大，懂得照顧她們，沒多久就得到了林木蘭和陳曉青的真心喜歡和依賴。

????陳曉青則是個典型的江南少女，她性情溫柔似水，年紀雖小，卻很懂得體貼別人，一點嬌氣也無。加上她出身鄉(xiāng)紳之家，讀過書，與林木蘭更能談到一起去，兩人又同居一室，常?；ハ鄬捨抗膭?，共同支撐著渡過了初初離家的艱難時光，便又多了幾分與他人沒有的親密。

????林木蘭一直被秦瑤君養(yǎng)在深閨，從來沒有玩伴，如今陡然得了這兩個人陪伴，解了她心中愁悶之余，也多了幾分底氣，覺著自己不是孤身入宮，忐忑之意便淡了許多。

????可惜旅途終歸是旅途，目的地總有到達的一天，在船上渡過了月余悠閑時光的林木蘭等人，終于在九月初二這日，被告知將在明日進城下船，入大內(nèi)。

????“聽說入宮之后，先要去尚儀局①習宮中禮儀。”消息靈通的柳晨向林木蘭二人介紹道，“那小黃門②說了，這禮儀是大事，一定得用心學。只有學好了禮儀，才能被送去太后宮中，太后最喜歡知禮守禮的，只要得了太后的喜歡，便能……”

????說到這里，她臉上微紅，停了下來。

????林木蘭和陳曉青領(lǐng)會了她未竟之語，也都有些羞意，便都沒有接話。

????還是柳晨先回過神：“這里沒外人，我說句掏心窩子的話，咱們?nèi)苏撁烂?，誰也不及彭嬌奴，可她一向獨來獨往，又不及咱們有商有量、能互相幫扶了。其實除了咱們，呂月娘也結(jié)交上了錢惜，周華整日跟著劉青蓮行事，可說是各成一體?！?br/>
????聽了這話，林木蘭怔然，陳曉青懵懂，都一起瞧著柳晨，等她下文。

????“來之前，我爹爹就說了，這宮中的事啊，其實也跟經(jīng)商差不離。要做一個能獲利的商人，首先須得有本錢，這一點我們?nèi)艘讯加辛耍坏诙糜匈I主，這點也已經(jīng)有了；第三么，買主只有一個，你要想讓他買你的東西，要么是你的貨物極其出色，壓倒其余人等，要么你就得找個好幫手，與你一同壓制其余人等、爭得買主的青眼。一人計短，兩人計長，我們?nèi)齻€人一同使力，就不信勝不過旁人！”

????聽她將自己三人比作貨物，將官家比作買主，林木蘭和陳曉青一時都想到了青樓之中賣笑的女子，臉色頓時都有些不好看，于是齊齊沉默，沒有應聲。

????柳晨尚未知覺，只當她們倆是被自己震住了，繼續(xù)說道：“而且我們這幾個人出身尋常，與宮中貴人們沒得可比。聽說皇后是太后的外甥女，父祖都為朝中大官，還有一位正當寵的韓妃是左相的孫女，似我等這樣的出身，在宮中就如無根浮萍，若不互相幫扶，怎能有出頭之日？”

????這話是正道理，林厚德也曾與林木蘭說過類似的話，所以她便開口道：“柳姐姐說的很是?！?br/>
????“我聽兩位姐姐的。”陳曉青見林木蘭應承了，也跟著應了一句。

????柳晨露出一個滿意的笑容，道：“好，那我柳晨今日便在此立誓：來日我若有幸能得圣寵，絕不忘記林木蘭、陳曉青兩位妹妹，定會互相提攜、彼此照顧，如親姐妹一般，若違此誓，叫我不得好死，死后入十八層地獄永世不得超生！”

????那兩人誰都沒想到她會立這么毒的誓，但細想誓言內(nèi)容，又覺得是分所應當，并沒什么為難之處，便也跟著起了誓。

????自此三人之間更親密了一分，到第二日下船的時候，也都覺多了幾分底氣。

????她們這一行是隨許同的官船先行入京，許同身上帶著差使，有單獨的碼頭進港，林木蘭她們下船之后又直接上了軟轎，從頭至尾竟無一絲時機張望汴京城內(nèi)是何等景象。

????不過林木蘭也并沒有多少時間嘆惋，因為她雖端坐著望不見外面景象，卻能聽見外面是越來越安靜，除了抬轎人和隨從的腳步聲，竟再無別的聲響。

????應是快進大內(nèi)了吧？林木蘭心里暗自揣測。

????這樣的安靜很快給她帶來了深重的壓迫感，林木蘭只覺得心跳越來越快，她甚至能聽見心跳的“噗通”聲，林木蘭耐受不住，悄悄深吸了兩口氣，開始在心里默背《木蘭辭》。