十一娘換了衣裳出來(lái)，大太太那邊的珊瑚來(lái)了。琥珀正陪著說(shuō)話?？匆?jiàn)十一娘，珊瑚上前行了禮，笑道：“十一小姐，奴婢來(lái)求您給個(gè)恩典?！?br/>　　既來(lái)求人，都在心里琢磨了一番的，有個(gè)四、五分把握才會(huì)開(kāi)口的。
　　十一娘看她眉目帶著笑，所求之事肯定是件很容易的，遂笑道：“珊瑚姐姐有什么事直管說(shuō)！”
　　珊瑚就看了琥珀一眼，笑道：“您也知道，琥珀原管著大太太屋里的衣裳首飾，如今拔到您屋里了，她原來(lái)的差事就由我接了手?！闭f(shuō)著，臉上露出幾分赫色，“大太太匣子幾件步搖，鑲著金絲絨放著，小丫鬟們拿出來(lái)看了，不能還原了……想讓琥珀過(guò)去看看?！?br/>　　是她自己好奇，拿出來(lái)看了不能還原了吧！
　　十一娘嘴角含笑：“你與琥珀是一個(gè)屋的姊妹，與冬青也是相好的，有什么事，只管讓她們?nèi)兔?，不用這樣客氣?！?br/>　　珊瑚聽(tīng)了面露喜色，高興地給十一娘行了禮，拉著琥珀出了門。
　　外面，天清云凈，兒臂粗細(xì)的黃楊樹(shù)靜靜而立。
　　琥珀不由透一口氣。
　　“這才來(lái)了不到一天，就開(kāi)始長(zhǎng)吁短嘆起來(lái)！”珊瑚見(jiàn)了打趣，“怎么？想回大太太屋里了？”
　　琥珀笑而不答，只是親熱地挽了珊瑚的手臂：“多謝姐姐及時(shí)趕來(lái)。要不然，真不知道該怎么好？”
　　“有什么不好辦的？”珊瑚笑道，“你本意不過(guò)是找個(gè)借口避開(kāi)，讓她們主仆能說(shuō)幾句體己話罷了。就是我不來(lái)，你再尋個(gè)其他借口也是一樣。有什么不好辦的？還非巴巴囑咐我一定這個(gè)時(shí)候來(lái)把你叫出去！這是你的好意，讓她們知道了又何妨！”
　　琥珀輕輕地嘆一口氣：“我畢竟是中間插進(jìn)去的。不比冬青姐姐和濱菊姐姐，是在十一小姐病中盡心服侍過(guò)的。有些事，還多留些心的好！”
　　珊瑚不以為然，聽(tīng)了“噗嗤”一笑：“你呀，還真是忠心衛(wèi)主。我真不知道說(shuō)什么好。你就是讓得了一時(shí)，能讓得了一世？妹妹是聰明人。那冬青比十一小姐大六歲，只怕是等不到小姐出嫁的時(shí)候了。就算是能等得，姚媽媽吃了暗虧，不找回這場(chǎng)子是不罷休的。如今大太太把你拔到十一小姐屋里，明面上，是你吃了虧，從人人眼紅的正屋到了庶小姐的屋里。實(shí)際上，這可是大太太對(duì)你的恩典。”說(shuō)著，已語(yǔ)帶悵然，“不像我們，以后就這樣了。不是賞給大爺、四爺，就是配個(gè)小廝。配個(gè)小廝還好說(shuō)，要是賞給了大爺、四爺，奶奶們想著我們?cè)欠踢^(guò)大太太的，心里又怎么會(huì)沒(méi)有一點(diǎn)疙瘩。真正等到奶奶當(dāng)家，我們年紀(jì)已逝，早就不知道被爺們丟到哪個(gè)角落里了……還是你這樣好！只比十一小姐大三歲，以后跟過(guò)去了，憑你的相貌、才情，總有幾年恩愛(ài)的日子。再生個(gè)一男半女的，后輩子也就有了個(gè)依靠……”
　　琥珀沒(méi)有做聲，望著黃楊樹(shù)的目光卻有些呆滯。
　　“也只有姐姐和我說(shuō)幾句心里話！”她握了珊瑚的手，指尖冰冷如霜，“正如姐姐所說(shuō)，到時(shí)候，只怕我得陪著十一小姐去姑爺家了。雖說(shuō)這是大太太的一片善心，可你看大姨娘生的三小姐。聽(tīng)說(shuō)跟過(guò)去的四個(gè)，一個(gè)病死了，一個(gè)賞給姑爺牽馬的小廝，另兩個(gè)姑爺喝醉酒送了人……就是十一小姐，只怕也不知道自己要落在哪里，更何況是我們這樣的人！姐姐，哪條路都不容易走！”
　　珊瑚嘴角微翕，欲言又止。
　　的確，哪條路都不好走！
　　她目光中閃過(guò)一絲無(wú)奈，不由摟了琥珀的肩膀安慰她：“好妹妹，大太太在我們這么多人里選中了你，你自是個(gè)有福的！”
　　語(yǔ)氣卻既蒼白，又無(wú)力。
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　　看著琥珀和珊瑚出了綠筠樓，十一娘招了身邊的人說(shuō)話。
　　“……既然大太太把她拔到我們屋里了，那就是我們屋里的人了。她初來(lái)乍道，不免有些生疏。大家要像親姊妹似地相待才是?！?br/>　　冬青、濱菊和秋菊、竺香、辛媽媽、唐媽媽都曲膝行禮恭敬地應(yīng)“是”。
　　十一娘就笑著端了茶：“冬青和濱菊留下，我還有幾句話要問(wèn)！”
　　秋菊幾個(gè)曲膝行禮退了下去。
　　十一娘就指了身邊的小杌子：“坐下來(lái)說(shuō)話吧！”
　　兩人知道十一娘不是講究虛禮的人，讓坐下，就是誠(chéng)心讓你坐。不想讓你坐著，就不會(huì)說(shuō)這樣的話。
　　冬青和濱菊就一左一右地坐在了小杌子上。
　　十一娘沉思半晌，這才低聲道：“你們兩人是我屋里主心骨，趁著琥珀不在，我有幾件差事要你們?nèi)マk！”說(shuō)著，又語(yǔ)氣一頓，“這幾件事，暫時(shí)你們兩人知道就行了！”
　　言下之意，是讓她們別告訴其他人！
　　兩人看見(jiàn)十一娘眉宇間露出幾分肅然，俱神色一正，異口同聲地道：“十一小姐放心。我們不會(huì)亂說(shuō)的。”
　　十一娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，又沉思了片刻，這才道：“濱菊，你和五小姐屋里的紫苑關(guān)系不錯(cuò)。這幾天就多到她屋里走走?？纯次逍〗氵@段時(shí)間都在干什么？有什么人去她屋里拜訪過(guò)她？她又到哪家去竄了門？越詳細(xì)越好！”