大清道光四年，道光皇帝勵精圖治，反腐倡廉，大力提拔有才之士，朝廷看似一片欣欣向榮景象。
　　
　　陽春三月，正是草長鶯飛的好時節(jié)。廣州城作為大清唯一對外貿易的通商口岸，各家商行忙得腳不沾地，海外各國的白銀源源不斷流入中國。廣州城沿海碼頭熱火朝天，好一派繁忙景象。
　　
　　有人忙也有人閑，某處岸邊聚集了三三兩兩等候活計的苦力漢子。其中一條漢子穿著粗布麻衣，年過三旬，正在海天胡地侃大山。此人喜歡講古說書，說得旁人一愣一愣。只聽得他高談闊論，聊著道聽途說的奇聞趣事，聽眾倒也不少。
　　
　　“卻說西城有個王員外王二爺，諸位都聽說過吧。這王二爺一輩子都在走桃花運，娶了七房妻妾，各個都是貌美如花、國色天香，整天躺在溫柔鄉(xiāng)里享福，真是羨煞旁人吶?？上醵斆婚L，才三十歲就得了重病死了，留下七位如花似玉的嬌妻和一個忠厚老實的老仆。
　　
　　老仆一個承擔起王二爺?shù)暮笫?，忙得差點吐血。正在忙的時候，有個道士敲門化緣。老仆跑過去，頗為不耐煩，說，我家正在辦理喪事，暫時沒時間招待你。
　　
　　這道士倒是好脾氣，說，我不是來化緣的，是來幫忙的。貧道掐指一算，知道你家老爺死了，但是命不該絕，還有幾年陽壽，貧道能夠讓他起死回生。
　　
　　老仆也算是見多識廣，但也猜不透這個道士是真有本事的得道高人，還是騙吃騙喝的假道士。他做不了主，回去跟七個妻妾商量。七個妻妾都覺得不妨讓道士試一試，說不定真的能救活王二爺。老仆也覺得是這個道理，便出來邀請道士進院子詳談。沒想到道士不見了。這下老仆有些懊悔，覺得是自己怠慢了道士，所以道士跑了，白白丟掉了讓主人還陽的機會。
　　
　　次日，老仆上街添置家用，在馬路上又碰到這位道士，連忙給道士道歉，再請道士回家救他家王二爺。道士沒有跟著他回家，而是說王二爺雖然能還魂，但是需要一個人做替死鬼，用替死鬼的陽壽換取王二爺?shù)年枆?。不知王家有沒有人愿意當這個替死鬼？如果有的話，再去西城城外的道觀尋他。
　　
　　老仆憂心忡忡回到家，再與七個妻妾商量，問有誰愿意當替死鬼。七個妻妾都不愿意，王二爺家也沒有別的血親，老仆便自告奮勇，挺身而出，去給王二爺換命。他對妻妾們說，你們風華正茂，還年輕，老仆我已經(jīng)老邁年高，早點下去早點投胎。妻妾當然都答應了。于是他去城外的道觀找道士，問他可不可以給王二爺還魂。
　　
　　這道士說，只要你一片誠心，對這事兒不害怕，那就好辦。不如這樣，你先回老家，跟親朋好友告別，然后回到王二爺家。我來給你們做法事，保證三日之內，你家王二爺就能復活。
　　
　　老仆相信了。果然回到老家，跟自家親戚朋友說要替主人去死，換主人還魂。老家人反應各異，有的人說他愚忠，有的人夸他忠義無雙。有的人嘲笑他，有的尊敬他。不管他人如何評價，這老仆的心思始終不改。
　　
　　安排完后事，老仆往王二爺家趕。半路上經(jīng)過一個關帝廟，老仆素來敬仰關二爺，便進去叩拜，對關二爺說，老仆我即將替主人去死，希望關二爺保佑我家主人魂魄安全歸來。話剛說話，一個赤腳僧人出現(xiàn)在老仆面前，對老仆說，我見你滿臉妖氣，必定是妖物纏身，大禍將至，我出家人心懷慈悲，特地來救你一命。
　　
　　僧人說完，送給老仆一封紙包，說，到時候你打開看看就知道了。然后就突然不見了。
　　
　　老仆又是害怕又是惶恐，打開紙包一看，里面包著一把五爪金鉤，還有一條繩子。老仆不知道這是作甚用的物件，帶著紙包猶猶豫豫地回家了?；氐郊液?，瞧見道士正在開壇做法，把王二爺?shù)墓撞臄[在院子正中央，又把七個妻妾安排到后院，后院大門緊閉，只開一個口子讓老仆送飯，說是免得其他冤魂沖撞了七位夫人。道士本人一直待在院子里，讓老仆待在廂房中，除了送飯，其他時間都別出來。
　　
　　一日一夜之后，老仆見王二爺一直沒復活的跡象，后院倒是時不時傳來道士和夫人的歡笑聲，不由得奇怪，懷疑道士是騙子。第二天晚上，他又聽到后院里傳來嬉笑聲，便壯著膽子從廂房里走出來，在大院中沒看到道士，就想去后院瞧瞧。這時，地底下突然冒出兩個渾身漆黑的壯漢，兩條黑漢子都長著綠眼睛，渾身長毛二尺，頭大如車輪，極其駭人。
　　
　　老仆嚇得不敢說話，只見兩條黑漢走到棺材旁邊，用牙齒撬開棺材，然后棺材里傳來咳嗽聲。黑漢子把棺材掀開，把王二爺從棺材里扶出來了。老仆高興極了，大聲叫喊，老爺，你醒啦！
　　
　　王二爺臉色蒼白，上氣不接下氣。黑漢子不停地摸他的肚子，王二爺這才慢慢有了生氣。老仆仔細一瞧，發(fā)現(xiàn)棺材里走出來的人和王二爺有八分相似，但是說話的腔調一點都不像，反倒是像道士。他想起關帝廟和尚的話，連忙掏出懷里的紙包。
　　
　　說時遲那時快，一個五爪金鉤拖著繩子飛出來，變成一條七丈長的五爪金龍。金龍把老仆抱起來，放在大堂內的橫梁上，用繩子綁著。老仆嚇得差點尿褲子，又往下面看，看到那黑漢子扶著王二爺，想走到大堂里，但是怎么都進不去。