汪淼撥通了丁儀的電話，對(duì)方接聽(tīng)后，他才想起現(xiàn)在已是凌晨一點(diǎn)多了。
　　“我是汪淼，真對(duì)不起，這么晚打擾?！?br/>　　“沒(méi)關(guān)系，我正失眠?！?br/>　　“我……遇到一些事，想請(qǐng)你幫個(gè)忙。你知道國(guó)內(nèi)有觀測(cè)宇宙背景輻射的機(jī)構(gòu)嗎？”汪淼產(chǎn)生了一種傾訴的欲望，但旋即覺(jué)得幽靈倒計(jì)時(shí)之事目前還是不要讓更多的人知道為好。
　　“宇宙背景輻射？你怎么對(duì)這個(gè)有雅興？看來(lái)你真的遇到一些事了……你去看過(guò)楊冬的母親嗎？”
　　“啊——真對(duì)不起，我忘了?！?br/>　　“沒(méi)關(guān)系，現(xiàn)在科學(xué)界，很多人都……像你說(shuō)的那樣遇到了一些事，心不在焉的。不過(guò)你最好還是去看看她，她年紀(jì)大了，又不愿雇保姆，要是有什么費(fèi)力氣的事麻煩你幫著干干……哦，宇宙背景輻射的事，你正好可以去找楊冬的母親問(wèn)問(wèn)，她退休前是搞天體物理專業(yè)的，與國(guó)內(nèi)的這類研究機(jī)構(gòu)很熟?！?br/>　　“好好，我今天下班就去。”
　　“那先謝謝了，我是真的無(wú)法再面對(duì)與楊冬有關(guān)的一切了。”
　　打完電話后，汪淼坐到電腦前，開(kāi)始打印網(wǎng)頁(yè)上顯示的那張很簡(jiǎn)單的莫爾斯電碼對(duì)照表。這時(shí)他已經(jīng)冷靜下來(lái)，將思緒從倒計(jì)時(shí)上移開(kāi)，想著關(guān)于“科學(xué)邊界”和申玉菲的事，想到她玩的網(wǎng)絡(luò)游戲。關(guān)于申玉菲，他能肯定的唯一一件事就是她不是愛(ài)玩游戲的人，這個(gè)說(shuō)話如電報(bào)般精簡(jiǎn)的女人給他唯一的印象就是冷，她的冷與其他的某些女性不同，不是一張面具，而是從里到外冷透了。
　　汪淼總是下意識(shí)地將她與早已消失的dos操作系統(tǒng)聯(lián)系在一起，一面空蕩蕩的黑屏幕，只有一個(gè)簡(jiǎn)單得不能再簡(jiǎn)單的“c:＞”提示符在閃動(dòng)，你輸入什么它就輸出什么，一個(gè)字都不會(huì)多，也不會(huì)有變化?，F(xiàn)在他知道，“c:＞”提示符后面其實(shí)是一個(gè)無(wú)底深淵。
　　她真會(huì)有興致玩游戲，而且是戴著v裝具玩兒？她沒(méi)有孩子，那套v裝具只能是自己買回去用的，這有些不可思議。
　　汪淼在瀏覽器的地址欄中輸入那個(gè)很容易記住的游戲網(wǎng)址：www.threebody.com，網(wǎng)頁(yè)上顯示該游戲只支持v裝具方式。汪淼想起了納米中心的職工娛樂(lè)室里好像有一套v裝具，就走出已經(jīng)空蕩蕩的中心實(shí)驗(yàn)大廳，去值班室要了鑰匙，在娛樂(lè)室中穿過(guò)一排臺(tái)球桌和健身器材，在一臺(tái)電腦旁找到了v裝具，費(fèi)了很大勁才把感應(yīng)服穿上，然后戴上顯示頭盔，啟動(dòng)電腦。
　　啟動(dòng)游戲后，汪淼置身于一片黎明之際的荒原，荒原呈暗褐色，細(xì)節(jié)看不清楚，遠(yuǎn)方地平線上有一小片白色的曙光，其余的天空則群星閃爍。一聲巨響，兩座發(fā)著紅光的山峰砸落到遠(yuǎn)方的大地上，整個(gè)荒原籠罩在紅色光芒之中。被激起的遮天蔽日的塵埃散去后，汪淼看清了那兩個(gè)頂天立地的大字：三體。
　　隨后出現(xiàn)了一個(gè)注冊(cè)界面，汪淼用“海人”這個(gè)id注冊(cè)，然后成功登錄。
　　荒原依舊，但v裝具感應(yīng)服中的壓縮機(jī)咝咝地啟動(dòng)了，汪淼感到一股逼人的寒氣。前方出現(xiàn)了兩個(gè)行走的人影，在曙光的背景前呈黑色的剪影。汪淼追了上去，他看到兩人都是男性，披著破爛的長(zhǎng)袍，外面還裹著一張?bào)a臟的獸皮，都帶著一把青銅時(shí)代那種又寬又短的劍，其中一人背著一只有他一半高的細(xì)長(zhǎng)的木箱子。那人扭頭看看汪淼，他的臉像那獸皮一樣臟和皺，雙眼卻很有神，眸子映著曙光。“冷啊?！彼f(shuō)。
　　“是，真冷?！蓖繇蹈胶偷?。
　　“這是戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，我是周文王?！蹦侨苏f(shuō)。
　　“周文王不是戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的人吧？”汪淼問(wèn)。
　　“他一直活到現(xiàn)在呢，紂王也活著?！绷硪粋€(gè)沒(méi)背箱子的人說(shuō)，“我是周文王的追隨者，我的id就叫‘周文王追隨者’，他可是個(gè)天才?！?br/>　　“我的id是‘海人’，”汪淼說(shuō)，“您背的是什么？”
　　周文王放下那只長(zhǎng)方形木箱，將一個(gè)立面像一扇門似的打開(kāi)，露出里面的五層方格，借著晨曦的微光，汪淼看到每層之間都有高低不等的一小堆細(xì)沙，每格中都有從上一格流下的一道涓細(xì)的沙流。
　　“沙漏，八小時(shí)漏完一次，顛倒三次就是一天，不過(guò)我常常忘了顛倒，要靠追隨者提醒?！敝芪耐踅榻B說(shuō)。
　　“你們好像是在長(zhǎng)途旅行，有必要背這么笨重的計(jì)時(shí)器嗎？”
　　“那怎么計(jì)時(shí)呢？”
　　“拿個(gè)小型的日晷多方便，或者干脆只看太陽(yáng)也能知道大概的時(shí)間。”
　　周文王和追隨者面面相覷，然后一起盯著汪淼，好像他是個(gè)白癡，“太陽(yáng)？看太陽(yáng)怎么能知道時(shí)間？這可是亂紀(jì)元。”
　　汪淼正要詢問(wèn)這個(gè)怪異名詞的含義，追隨者哀鳴道：“真冷啊，冷死我了！”
　　汪淼也覺(jué)得冷，但他不能隨便脫下感應(yīng)服，一般情況下，那樣做會(huì)被游戲注銷id的。他說(shuō)：“太陽(yáng)出來(lái)就會(huì)暖和些的?！?br/>　　“你在冒充偉大的先知嗎？連周文王都不算先知呢！”追隨者沖汪淼不屑地?fù)u搖頭。
　　“這需要先知嗎？誰(shuí)還看不出來(lái)太陽(yáng)一兩個(gè)小時(shí)后就會(huì)升起。”汪淼指指天邊說(shuō)。
　　“這是亂紀(jì)元！”追隨者說(shuō)。
　　“什么是亂紀(jì)元？”
　　“除了恒紀(jì)元，都是亂紀(jì)元?！敝芪耐跽f(shuō)，像回答一個(gè)無(wú)知孩童的提問(wèn)。
　　果然，天邊的晨光開(kāi)始暗下去，很快消失了，夜幕重新籠罩了一切，蒼穹星光燦爛。
　　“原來(lái)現(xiàn)在是黃昏不是早晨？”汪淼問(wèn)。
　　“是早晨，早晨太陽(yáng)不一定能升起，這是亂紀(jì)元?！?br/>　　寒冷使汪淼很難受?！翱催@樣子，太陽(yáng)要很長(zhǎng)時(shí)間以后才會(huì)升出來(lái)?！彼哙轮钢改：牡仄骄€說(shuō)。
　　“你怎么又會(huì)有這種想法？那可不一定，這是亂紀(jì)元?！弊冯S者說(shuō)著轉(zhuǎn)向周文王，“姬昌，給我些魚(yú)干吃吧?！?br/>　　“不行！”周文王斷然說(shuō)道，“我也是勉強(qiáng)吃飽，要保證我能走到朝歌，而不是你?！?br/>　　說(shuō)話間，汪淼注意到另一個(gè)方向的地平線又出現(xiàn)了曙光，他分不清東南西北，但肯定不是上次出現(xiàn)時(shí)的方向。這曙光很快增強(qiáng)，不一會(huì)兒，這個(gè)世界的太陽(yáng)升起來(lái)了，是一顆藍(lán)色的小太陽(yáng)，很像增強(qiáng)了亮度的月亮，但還是讓汪淼感到了一絲溫暖，并看清了大地的細(xì)節(jié)。但這個(gè)白晝很短暫，太陽(yáng)在地平線上方劃了一道淺淺的弧形就落下了，夜色和寒冷又籠罩了一切。
　　三人在一棵枯樹(shù)前停下，周文王和追隨者拔出青銅劍來(lái)砍柴，汪淼將碎柴收集到一塊。追隨者拿出火鐮，噼啪、噼啪打了好一陣，升起了一堆火。汪淼的感應(yīng)服的前胸部分變暖和了，但背后仍然冰冷。
　　“燒些脫水者，火才旺呢。”追隨者說(shuō)。
　　“住嘴！那是紂王干的事！”
　　“反正路上那些散落的，都破成那樣，泡不活了。如果你的理論真能行，別說(shuō)燒一些，吃一些都成，與那理論相比，幾條命算什么?！?br/>　　“胡說(shuō)！我們是學(xué)者！”
　　篝火燃盡后，三人繼續(xù)趕路。由于他們之間交談很少，系統(tǒng)加快了游戲時(shí)間的流逝速度，周文王很快將背上的沙漏翻了六下，轉(zhuǎn)眼間兩天過(guò)去了，太陽(yáng)還沒(méi)有升起過(guò)一次，甚至天邊連曙光的影子都沒(méi)有。
　　“看來(lái)太陽(yáng)不會(huì)出來(lái)了。”汪淼說(shuō)，同時(shí)調(diào)出游戲界面來(lái)看了一下自己的hp，它正因寒冷而迅速減小。
　　“你又冒充偉大的先知了……”追隨者說(shuō)，汪淼和他一起說(shuō)出了后半句，“這是亂紀(jì)元！”
　　這話說(shuō)完不久，天邊真的出現(xiàn)了曙光，并且迅速增強(qiáng)，轉(zhuǎn)眼間太陽(yáng)就升了起來(lái)。汪淼發(fā)現(xiàn)這次升起的是一顆大太陽(yáng)，當(dāng)它升至一半時(shí)，直徑占了視野內(nèi)至少五分之一的地平線。暖流撲面而來(lái)，令汪淼心曠神怡，但他看周文王和追隨者時(shí)，發(fā)現(xiàn)他們都一臉驚恐，仿佛魔鬼降臨。
　　“快，找陰涼地兒！”追隨者大喊，汪淼跟著他們飛奔，跑到了一處低矮的巖石后面蹲下來(lái)。巖石的陰影在漸漸縮短，周圍的大地像處于白熾狀態(tài)般刺眼，腳下的凍土迅速融化，由堅(jiān)硬如鐵變成泥濘一片，熱浪滾滾。汪淼很快出汗了。當(dāng)大太陽(yáng)升到頭頂正上方時(shí)，三人用獸皮蒙住頭，強(qiáng)光仍如利箭般從所有縫隙和孔洞中射進(jìn)來(lái)。三人繞著巖石挪到另一邊，躲進(jìn)那邊剛剛出現(xiàn)的陰影中……
　　太陽(yáng)落山后，空氣依然異常悶熱，大汗淋漓的三人坐在巖石上，追隨者沮喪地說(shuō)：“亂紀(jì)元旅行，真是在地獄里走路，我受不了了；再說(shuō)我也沒(méi)吃的了，你不分我些魚(yú)干，又不讓吃脫水者，唉——”
　　“那你只能脫水了?！敝芪耐跽f(shuō)，一手用獸皮扇著風(fēng)。
　　“脫水以后，你不會(huì)扔下我吧？”
　　“當(dāng)然不會(huì)，我保證把你帶到朝歌。”
　　追隨者脫下了被汗水浸濕的長(zhǎng)袍，赤身躺到泥地上。在落日的余暉中，汪淼看到追隨者身上的汗水突然增加了，他很快知道那不是出汗，這人身體內(nèi)的水分正在被徹底排出，這些水在沙地上形成了幾條小小的溪流，追隨者的整個(gè)軀體如一根熔化的蠟燭在變軟變薄……十分鐘后水排完了，那軀體化為一張人形的軟皮一動(dòng)不動(dòng)地鋪在泥地上，面部的五官都模糊不清了。
　　“他死了嗎？”汪淼問(wèn)。他想起來(lái)了，一路上不時(shí)看到有這樣的人形軟皮，有的已破損不全，那就是不久前追隨者想要用來(lái)燒火的脫水者。
　　“沒(méi)有?！敝芪耐跽f(shuō)著，將追隨者變成的軟皮拎起來(lái)，拍了拍上面的土，放到巖石上將他（它）卷起來(lái)，就像卷一只放了氣的皮球一般，“在水里泡一會(huì)兒，他就會(huì)恢復(fù)原狀活過(guò)來(lái)，就像泡干蘑菇那樣?！?br/>　　“他的骨骼也變軟了？”
　　“是的，都成了干纖維，這樣便于攜帶?！?br/>　　“這個(gè)世界中的每個(gè)人都能脫水嗎？”
　　“當(dāng)然，你也能，要不，在亂紀(jì)元是活不下去的?！敝芪耐鯇⒕砗玫淖冯S者遞給汪淼，“你帶著他吧，扔到路上不是被人燒了，就是吃了?！?br/>　　汪淼接過(guò)軟皮，很輕的一小卷，用胳膊夾著倒也沒(méi)有什么異樣的感覺(jué)。
　　汪淼夾著脫水的追隨者，周文王背著沙漏，兩人繼續(xù)著艱難的旅程。同前幾天一樣，這個(gè)世界中的太陽(yáng)運(yùn)行得完全沒(méi)有規(guī)律，在連續(xù)幾個(gè)嚴(yán)寒的長(zhǎng)夜后，可能會(huì)突然出現(xiàn)一個(gè)酷熱的白天，或者相反。兩人相依為命，在篝火邊抵御嚴(yán)寒，泡在湖水中度過(guò)酷熱。好在游戲時(shí)間可以加快，一個(gè)月可以在半小時(shí)內(nèi)過(guò)完，這使得亂紀(jì)元的旅程還是可以忍受的。
　　這天，漫漫長(zhǎng)夜已延續(xù)了近一個(gè)星期（按沙漏計(jì)時(shí)），周文王突然指著夜空歡呼起來(lái)：
　　“飛星！飛星！兩顆飛星！！”
　　其實(shí)，汪淼之前就注意到那種奇怪的天體，它比星星大，能顯出乒乓球大小的圓盤形狀，運(yùn)行速度很快，肉眼能明顯地看到它在星空中移動(dòng)，只是這次出現(xiàn)了兩個(gè)。
　　周文王解釋說(shuō)：“兩顆飛星出現(xiàn)，恒紀(jì)元就要開(kāi)始了！”
　　“以前看到過(guò)的?！?br/>　　“那只有一個(gè)?！?br/>　　“最多只有兩個(gè)嗎？”
　　“不，有時(shí)會(huì)有三個(gè)，但不會(huì)再多了?！?br/>　　“三顆飛星出現(xiàn)，是不是預(yù)示著更美好的紀(jì)元？”
　　周文王用充滿恐懼的眼神瞪了汪淼一眼，“你在說(shuō)什么呀，三顆飛星……祈禱它不要出現(xiàn)吧?！?br/>　　周文王的話沒(méi)錯(cuò)，他們向往的恒紀(jì)元很快開(kāi)始了，太陽(yáng)升起落下開(kāi)始變得有規(guī)律，一個(gè)晝夜?jié)u漸固定在十八小時(shí)左右，日夜有規(guī)律的交替使天氣變得暖和了一些。
　　“恒紀(jì)元能持續(xù)多長(zhǎng)時(shí)間？”汪淼問(wèn)。
　　“一天或一個(gè)世紀(jì)，每次多長(zhǎng)誰(shuí)都說(shuō)不準(zhǔn)?！敝芪耐踝谏陈┥希鲱^看著正午的太陽(yáng)，“據(jù)記載，西周曾有過(guò)長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)世紀(jì)的恒紀(jì)元，唉，生在那個(gè)時(shí)代的人有福啊。”
　　“那亂紀(jì)元會(huì)持續(xù)多長(zhǎng)時(shí)間呢？”
　　“不是說(shuō)過(guò)嘛，除了恒紀(jì)元都是亂紀(jì)元，兩者互為對(duì)方的間隙?！?br/>　　“那就是說(shuō)，這是一個(gè)全無(wú)規(guī)律的混亂世界？！”
　　“是的，文明只能在較長(zhǎng)的氣候溫暖的恒紀(jì)元里發(fā)展。大部分時(shí)間里，人類集體脫水存貯起來(lái)，當(dāng)較長(zhǎng)的恒紀(jì)元到來(lái)時(shí)，再集體浸泡復(fù)活，生產(chǎn)和建設(shè)?！?br/>