書院深處，暖陽微照，幾株桃樹綻放新芽，枝杈迎風(fēng)招展，生機勃勃。樹下是一張刻有棋盤的石案，案前坐著一名面容矍鑠的老者。
　　錢塘知縣楊大川此時正恭謹(jǐn)?shù)暮蛟谝慌?，小心翼翼道：“不過是一次小小的府試罷了，大人您何必親自前來？”
　　那老者聞言笑道：“科舉之道乃是為了給國家選拔人才，哪有什么大小之分？卻休要如此說?！毖粤T又是淡淡一笑，頗為懷念道：“錢塘縣乃是我祖籍所在，正好借此機會回來緬懷一番，只是不知道那些故人還在否。”
　　楊大川聞言面現(xiàn)慚愧之色，訕笑道：“大人教訓(xùn)的是。”
　　原來眼前這老者正是時任朝中禮部侍郎兼杭州府學(xué)政，擔(dān)任這次錢塘縣府試的主考官周景瑞。
　　原本像府試這樣的考試只需要幾名四五品的從考官員操辦便可，主考官大多只是掛名，并不會真的費心主持。但此次卻恰逢周景瑞多年致仕在外，心中頗為思念故土，因而就借著這次主考的機會來錢塘緬懷故人舊景，權(quán)且當(dāng)作出游散心。
　　“今日不談?wù)拢瑮畲笕藷o需如此拘謹(jǐn)，不如陪我弈一局棋？”
　　許是看出這位錢塘現(xiàn)任知縣在自己面前有些緊張，周景瑞淡淡一笑，執(zhí)棋落下一子，無不感慨道：“想我自幼離家，一直輾轉(zhuǎn)在外，沒想到再回來時已是垂垂老矣，物是人非啊！這么多年過去，也不知道這一屆錢塘縣的學(xué)子水平如何？楊大人不妨說說看?！?br/>　　“回大人的話，此次參加府試的考生總共有一千三百零六十八人，大部分人都只是中庸之資，至于有真才實學(xué)的，倒是有那么幾個，諸如李文復(fù)，孔攸等人……”
　　楊大川斟酌著自己的言辭道，落子的手都有些發(fā)顫，心中苦笑連連，在此等人物面前，他又怎么能放松的起來？只希望不要犯錯才好。
　　考房當(dāng)中，許仙無聊的伏在桌案上，在雪白的宣紙上劃拉著無意義的符號，心里卻在不斷哀嚎。
　　早在一個時辰前，他就已經(jīng)一個不落的答完了所有的題目，這對記憶力過人的他來說并不是一件難事，若不是在政用考究和挑選古詩這兩項上多花費了一些功夫，這個時間還要提前許多。
　　而這個時候，其他考房之內(nèi)的考生大多還在奮筆疾書。
　　朝廷規(guī)定，科舉考試不允許提前交卷，許仙無奈之下只能干等，他原本打算利用剩下的時間修煉道法，但又怕被路過的監(jiān)考官看到，將他當(dāng)成神經(jīng)病一流，索性干脆放棄了這個打算。
　　于是，時間對他來說就變得分外難熬。
　　不知過了多久，終于在許仙畫完第一百零八個豬頭，昏昏欲睡之時，一陣清脆的鑼音傳來，緊接著便是監(jiān)考官的大喝聲，考房外急促的腳步聲，考試時間總算到了。
　　等監(jiān)考官收了試卷，許仙這才背起包裹，出了書院，深吸一口新鮮的空氣，大步向家中走去。
　　府試結(jié)束，接下來只需安心等待考試的結(jié)果便可！
　　……
　　南麓書院，一間寬敞的房間之內(nèi)，一群身穿文官朝服的官員來去匆匆，或坐或立，神色肅然，桌案上則堆放著參加此次府試的三千多名學(xué)子的試卷。
　　大乾朝綱規(guī)定，舉凡科舉考試，無論大小，考試成績均須在考后三日之內(nèi)放出，這就意味著面前這些堆積如山的案卷必須要在三天之內(nèi)評判，整理完成，并且還要分出前后名次來，這是一項巨大的工作量，由不得他們不爭分奪秒。
　　“此子行文簡直狗屁不通，劣等！”
　　“此文行文流暢，立意新穎，雖然主張偏激了些，但也頗有可取之處，可為上等！”