此時(shí)紅日西沉，院落里有夕陽(yáng)余暉，依稀可以看清來(lái)人，身穿武弁服，頭戴官帽，顯然是一位品級(jí)不低的武官。韓六連忙跑過(guò)去磕個(gè)頭，“小人給總爺請(qǐng)安，不知總爺您是……”
????“新建陸軍幫帶曹仲昆，前些年人都叫我賣布的曹三，趙冠侯，是我的兄弟！”
????一聽(tīng)到新建陸軍四個(gè)字，韓六下意識(shí)的將頭埋的更深一些，竟是不敢再抬頭與曹仲昆對(duì)望。
????大金起于關(guān)外白山黑水之間，后由完顏阿骨打統(tǒng)領(lǐng)，攻滅契丹，南下中原，飲馬黃河，所依靠的，乃是女真本族那些驍勇善戰(zhàn)的勇士，以及金人頑強(qiáng)敢死的作風(fēng)。
????可是時(shí)過(guò)境遷，中原的花花世界，讓曾經(jīng)的勇士失去了斗志，昔日護(hù)步達(dá)崗以兩萬(wàn)破七十萬(wàn)契丹軍的虎狼之士，已經(jīng)拉不開(kāi)祖先遺下的硬弓。及至金兵南下滅宋，一統(tǒng)海內(nèi)時(shí)，謀克女真就以不大堪用。臨陣多以柔然馬隊(duì)，猛安漢軍為前導(dǎo)，加之宋室內(nèi)部爭(zhēng)權(quán)，百十余萬(wàn)大軍爭(zhēng)相輸誠(chéng)，才能順利滅宋。
????那時(shí)金帝已經(jīng)發(fā)現(xiàn)本族子弟疏于弓馬，天子親自觀看演武時(shí)，十箭能中五者以是鳳毛麟角，甚至有一箭未中反倒自己墜馬之人，金帝亦無(wú)可奈何。后來(lái)白蓮教、八卦教起事時(shí)，就多以民團(tuán)練勇會(huì)剿，實(shí)是舊日金兵已不堪戰(zhàn)。
????前些年長(zhǎng)毛做亂于東南，割據(jù)江寧，自立為王，號(hào)稱有兵兩百萬(wàn)有奇，發(fā)兩萬(wàn)精銳北伐內(nèi)有廣西真長(zhǎng)毛六千余，最為驍勇。大軍長(zhǎng)驅(qū)直入，一度兵鋒直指津門(mén)，儼然有侵吞天下之勢(shì)。那時(shí)女真本族與猛安漢軍，就已經(jīng)淪落到殘破不堪，無(wú)法臨敵的地步。
????持火繩槍的謀克女真與持長(zhǎng)矛、盾刀的長(zhǎng)毛交戰(zhàn)時(shí)，皆是賊匪未近即濫施槍炮，待子盡槍熱不能再放，賊匪即以藤牌滾刀撲我，前排站立不定，惟有后退。金人中的名將，也只能是布置多層隊(duì)列，回環(huán)轟打，勉強(qiáng)維持局面。甚至有上千謀克金兵加猛安漢軍被七名長(zhǎng)毛持刀追殺，或投江自盡，或跪地求饒，就是無(wú)人敢與長(zhǎng)毛格斗者。
????至于號(hào)稱無(wú)敵的柔然馬隊(duì)，也在歲月的長(zhǎng)河中日漸衰退，阿爾比昂與卡佩聯(lián)軍與大金會(huì)獵于八里橋，關(guān)外柔然馬隊(duì)，由柔然僧王率領(lǐng)，號(hào)稱大金精華盡在于此。然而將官不知如何作戰(zhàn)，士兵不知如何肉搏。面對(duì)槍炮轟擊，遠(yuǎn)程對(duì)轟尚能支應(yīng)，一旦進(jìn)入肉搏，見(jiàn)到那閃亮刺刀頓時(shí)土崩瓦解，狼狽而逃，乃至于乞食于民家者亦不鮮見(jiàn)。
????至此，金國(guó)的起家的根本皆以不堪用，曾經(jīng)倚為屏障的精騎，也已失去力量。全靠湘軍、淮勇等團(tuán)練之力，才得平滅長(zhǎng)毛之亂。
????但勇?tīng)I(yíng)亦只是曇花一現(xiàn)，湘軍于江寧戰(zhàn)后暮氣日重，未幾則行裁汰?；窜娪钟诟啕愔畱?zhàn)中一敗涂地，除了一部分精銳被重新編練，以泰西之法操演之外，大多數(shù)湘淮軍人都只能改編為巡防營(yíng)，承擔(dān)地方庶務(wù)防衛(wèi)，治安等事，也就是所謂的舊軍。
????而袁慰亭于小站自民間招募良家子弟，以西法操練，名為新建陸軍者，也就成了所謂新軍。新軍初練，銳氣正勝，朝廷內(nèi)又有兵部尚書(shū)兼直隸總督韓榮支持，地方上幾無(wú)人敢與之頡頏。縣衙門(mén)外站籠之內(nèi)冤魂過(guò)百，于混混而言，新軍幾可等同閻王，韓六聽(tīng)到對(duì)面之人是新軍軍官，哪有不怕的道理。
????他這次過(guò)來(lái)，除了奉自己家老大的命令，送來(lái)兩塊金洋的慰問(wèn)金（其中一塊，已被韓六送到了相好床上），另有一件極為要緊也極為麻煩的事情，要找趙冠侯商議。
????但是一見(jiàn)到這名新建陸軍官，韓六就想起站籠里那些死鬼，所有的事情、吩咐，就都飛到了九霄云外，除了磕響頭，就什么都不會(huì)說(shuō)。還是那名軍官揮揮手“還不滾等什么呢?！彼湃缑啥魃庖话闾映隽嗽鹤?。
????那名軍官關(guān)上院門(mén)，將頭上的官帽摘下來(lái)托在手里，邊向屋里走邊說(shuō)道：“在胡同口，就聞到香味了，寒芝這手藝，是越來(lái)越好了。什么時(shí)候給我兄弟當(dāng)個(gè)內(nèi)掌柜，我這的禮金，可是都備好了?！?br/>
????趙冠侯躺在床上不便動(dòng)彈，但還是由丁劍鳴扶著坐起來(lái)，對(duì)來(lái)人一拱手“三哥，您怎么還跑來(lái)了？”
????來(lái)人嘆了口氣，坐在趙冠侯身邊，先是打量打量他兩條腿上的夾板“蘇大夫給弄的？有他出手，我就算放心了，聽(tīng)說(shuō)你讓李秀山砸折了腿，三哥心里可是真不放心。那個(gè)王八蛋，明知道你是我曹仲昆過(guò)命的兄弟，卻還要下這種重手，真不是個(gè)東西?？上В闳绺C囊，拿他沒(méi)轍，等我找到機(jī)會(huì)，非得收拾死他不可。”
????來(lái)人算是趙冠侯的友人中，最為體面的一個(gè)。他家是塘沽的船工，父親造木船為業(yè)，而他自己卻不喜歡這個(gè)營(yíng)生。既不肯安心務(wù)農(nóng)，讀書(shū)也讀不出眉目，就學(xué)人做生意去經(jīng)商，以販布為生。