????焦七是個(gè)青臉瘦漢，帶點(diǎn)文氣，唇上兩條八字胡，粗藍(lán)布的長袍左角時(shí)常掖在元青束腰帶上，著著極是精明干煉，一口地道的京片兒，卻不知是旗人還是漢人。//無彈窗更新快//
????他帶了三個(gè)幫閑，趕著騾車在土路上顛簸了幾天便到了京城附近通州張家灣漕河碼頭。
????此時(shí)雖已立春，漕河水面厚冰未消，河面如琉璃般凍得剔透，卻極是熱鬧，來來往往全是木制冰筏。冰筏下釘鐵條，或載人，或承貨，轉(zhuǎn)瞬即去，甚是快捷。焦七尋了四個(gè)大冰筏，載著眾孩童，不過幾日便過了通州、直隸。待得冰封漸消，焦七在山東臨清尋了艘因故滯留的江蘇漕船帶上，揚(yáng)帆順流，直下江南。
????因是在河上，焦七也不禁他們亂走。齊粟娘終日站在艙面上眺望發(fā)呆，見得開春水淺之時(shí)，河道堵塞，淤堵處不時(shí)有民夫赤腿站在冰水中清淤。便是順風(fēng)，五百石以上的大船仍需纖夫沿岸拖曳而行，岸邊纖夫口中“邪許”聲聲，如耕牛粗喘，響徹千里漕河上空。
????崔浩見得齊粟娘日日呆愣，只道她想爹娘，又在白楊樹林里見了死人，受了驚嚇，便時(shí)時(shí)逗她說話，平日里也頗多照應(yīng)。過得幾日，齊粟娘終是少了些發(fā)呆的時(shí)間。
????齊粟娘雖是學(xué)了些說話時(shí)的腔調(diào)用詞，但自知破綻仍多。她只是個(gè)被爹娘賣了的孤女，比人牙子的命更不值錢，哪里敢隨便多行一步，多說一句？她平日里不和女童們?cè)谝黄?，只緊緊跟著小崔，卻又因著她纏住了小崔，女童們暗地里都不帶見她。
????小崔自不會(huì)提防她，每日里帶著她說些閑話，吃飯耍玩。這般過了幾日，齊粟娘便也知曉他原識(shí)得幾個(gè)字，父兄皆是滄州鏢局趟子手，他也隨父兄在河上跑過幾回漕鏢，比眾孩童醒事明理。那些孩童多是河邊人家，對(duì)漕河沿岸熱埠大鎮(zhèn)知曉一二，時(shí)時(shí)沿途指點(diǎn)。托他們的福，齊粟娘也慢慢知曉了康熙三十七年的世情，面上的說話行事也脫去了前世的痕跡。
????“小崔哥，你知道這船是打算到哪里去么？”齊粟娘抓著剛剛分到手的窩窩頭，悄悄地問小崔。
????小崔笑著將過來尋他玩鬧的女童蓮香、雙虹哄走，正要回答，船頭一個(gè)漕船水夫卻與焦七的幫閑吵了起來，只聽那水夫大聲罵道：“狗攮的殺才！老子的火煤方才分明放在這里，就你這殺才過了身，不是你還是誰？上回不過是塊破油布，俺沒有理論，你這殺才越發(fā)猖狂了！”那幫閑似是爭辯了兩句，水夫越發(fā)大聲：“狗殺才！你需看看這是什么地方，還敢嘴硬？小心老子給你白刀子進(jìn)，紅刀子出！”焦七連忙將手中食籃塞給另一個(gè)幫閑，趕過去勸解。
????齊粟娘聽得這水手粗狂，不免吃驚。小崔似是司空見慣，拉著齊粟娘走遠(yuǎn)了些，低聲道：“江蘇淮安是黃、淮、漕三河匯流之地，河上大鎮(zhèn)。我聽人說河道、漕運(yùn)總督府都在那邊，他們多半是要去的。再者，他們既是要到南邊去，也總會(huì)去揚(yáng)州、杭州走一趟，替京城里的貴人買幾個(gè)揚(yáng)馬蘇戲回去?！?br/>
????齊粟娘一驚，“揚(yáng)馬蘇戲？”小崔摸了摸她的頭，沒有出聲。齊粟娘看他臉色，隱約知曉“揚(yáng)馬蘇戲”所指為何，她所知不多的詩詞除了“床前明月光”，“鵝鵝鵝”之類外倒還有“十年一覺揚(yáng)州夢，贏得青樓薄幸名?！?，便有些憂心，再想想李全兒夸焦七的話，自我安慰了一番。
????“粟娘，你怎么不吃了？”小崔見得齊粟娘咬了兩口窩窩頭便停下，不禁問道，齊粟娘猛然驚醒，含糊道：“我呆會(huì)兒吃……”說罷，便推說口渴，走開了，卻只覺小崔的目光落在她背上，久久不放。
????齊粟娘隨著眾人上岸，果然見得江蘇淮安府城門口人流如潮，城內(nèi)南北貨物如山，極是繁華。焦七老于此道，早早尋好地方安頓下來，一邊從眾人中點(diǎn)選出色孩童，一邊教訓(xùn)道：“你們聽著，焦?fàn)斘乙菜闶丘B(yǎng)了你們一場，給你們指個(gè)明道，在大宅里做奴才可不像在鄉(xiāng)下家里，你們?cè)菦]根底的，人人能欺，切記嘴巴啞著，耳朵聾著，眼睛瞎著，否則賤命一條，沒人稀罕！”
????孩童們面面相覷，因這焦七平日待人也不算刻薄，便有膽大的問道：“焦?fàn)?，老爺們買我們是要做工的，若是眼睛、嘴巴、耳朵都閑著，哪里還能干活？”
????焦七正忙著除下粗藍(lán)梭布袍，換上蔟新的暗紅繭綢長袍，罩上羊皮襖子，打理得體體面面。他原不耐煩，卻見得這些孩子個(gè)個(gè)面黃肌瘦，一臉迷惑，全不知深門宅院里水深水淺，人心難測，也不由得嘆了口氣。
????他緩著道：“你們?cè)膊欢?，我只說個(gè)事兒，你們便明白。”說罷，在歪腳凳上坐了下來。
????“前年永定河水災(zāi)，我老家托人將一個(gè)孩子送我手上，只求找口飯活命。我見那孩子勤快，模樣也不錯(cuò)，特地找了戶讀書人家賣了。原想著主人家多是知書識(shí)禮，又素有善名，可以少吃些苦頭。沒料到他殷勤過了頭，不過是抱著七八歲的小姐喂了次飯，便惹得老爺大怒，指他居心不良，壞了小姐的名節(jié)，立時(shí)一頓板子打死，丟到城外的亂墳崗里?！?br/>
????焦七說罷，又指著一眾女童道：“你們更是要仔細(xì)著，深宅內(nèi)院里，一個(gè)行差踏錯(cuò)，名聲便臭了。性命事小，辱了父母祖宗卻是事大。那孩子雖是可憐，那小姐卻更是冤，嫡嫡親親的女兒，年紀(jì)小不曉事，不過因著這事罵了一頓關(guān)進(jìn)房里，受了驚，再不敢吃飯，活生生地嚇?biāo)懒恕！?br/>
????孩童們個(gè)個(gè)驚嚇，便是齊粟娘也聽得目瞪口呆。她這幾日已是反復(fù)思慮，見得身份卑微、世道兇險(xiǎn)，便想低頭。原也是好死不如賴活著的打算，為奴為婢地先熬過眼前這段再說。如今聽得這話，心里涼透，方知這世道果真與她前世大不一樣。
????貴賤上下，男女大防此等舊時(shí)規(guī)矩她不過大略聽過，何時(shí)又真正知道？她越與此地之人相處，便越覺習(xí)俗大不一樣，一船上的孩童個(gè)個(gè)都比她醒事懂理，知曉進(jìn)退分寸。她無父母教導(dǎo)相護(hù)，在民間倒也罷了，若是這樣冒冒然進(jìn)了富戶官宦之家做奴才，只怕動(dòng)輒出錯(cuò)，一條小命不知何時(shí)就丟了。更何況她還有不知會(huì)何時(shí)發(fā)作的癲癥，若是賣進(jìn)去了發(fā)作起來，哪里能在大宅里立得起足的？