祥子昏昏沉沉的睡了兩晝夜，虎妞著了慌。到娘娘廟，她求了個(gè)神方：一點(diǎn)香灰之外，還有兩三味草藥。給他灌下去，他的確睜開(kāi)眼看了看，可是待了一會(huì)兒又睡著了，嘴里唧唧咕咕的不曉得說(shuō)了些什么?；㈡み@才想起去請(qǐng)大夫。扎了兩針，服了劑藥，他清醒過(guò)來(lái)，一睜眼便問(wèn)：“還下雨嗎？”
第二劑藥煎好，他不肯吃。既心疼錢，又恨自己這樣的不濟(jì)，居然會(huì)被一場(chǎng)雨給激病，他不肯喝那碗苦汁子。為證明他用不著吃藥，他想馬上穿起衣裳就下地?？墒莿傄蛔饋?lái)，他的頭像有塊大石頭贅著，脖子一軟，眼前冒了金花，他又倒下了。什么也無(wú)須說(shuō)了，他接過(guò)碗來(lái)，把藥吞下去。
他躺了十天。越躺著越起急，有時(shí)候他爬在枕頭上，有淚無(wú)聲的哭。他知道自己不能去掙錢，那么一切花費(fèi)就都得由虎妞往外墊；多咱把她的錢墊完，多咱便全仗著他的一輛車子；憑虎妞的愛(ài)花愛(ài)吃，他供給不起，況且她還有了孕呢！越起不來(lái)越愛(ài)胡思亂想，越想越愁得慌，病也就越不容易好。
剛顧過(guò)命來(lái)，他就問(wèn)虎妞：“車呢？”
“放心吧，賃給丁四拉著呢！”
“?。 彼环判乃能?，唯恐被丁四，或任何人，給拉壞?？墒亲约杭炔荒芟碌兀?dāng)然得賃出去，還能閑著嗎？他心里計(jì)算：自己拉，每天好歹一背拉（平均）總有五六毛錢的進(jìn)項(xiàng)。房錢，煤米柴炭，燈油茶水，還先別算添衣服，也就將夠兩個(gè)人用的，還得處處摳搜（節(jié)?。荒芟窕㈡つ敲礉M不在乎?，F(xiàn)在，每天只進(jìn)一毛多錢的車租，得干賠上四五毛，還不算吃藥。假若病老不好，該怎辦呢？是的，不怪二強(qiáng)子喝酒，不怪那些苦朋友們胡作非為，拉車這條路是死路！不管你怎樣賣力氣，要強(qiáng)，你可就別成家，別生病，別出一點(diǎn)岔兒。哼！他想起來(lái)，自己的頭一輛車，自己攢下的那點(diǎn)錢，又招誰(shuí)惹誰(shuí)了？不因生病，也不是為成家，就那么無(wú)情無(wú)理的丟了！好也不行，歹也不行，這條路上只有死亡，而且說(shuō)不定哪時(shí)就來(lái)到，自己一點(diǎn)也不曉得。想到這里，由憂愁改為頹廢，嗐，干它的去，起不來(lái)就躺著，反正是那么回事！他什么也不想了，靜靜的躺著。不久他又忍不下去了，想馬上起來(lái)，還得去苦奔；道路是死的，人心是活的，在入棺材以前總是不斷的希望著?？墒?，他立不起來(lái)。只好無(wú)聊的，乞憐的，要向虎妞說(shuō)幾句話：
“我說(shuō)那輛車不吉祥，真不吉祥！”
“養(yǎng)你的病吧！老說(shuō)車，車迷！”
他沒(méi)再說(shuō)什么。對(duì)了，自己是車迷！自從一拉車，便相信車是一切，敢情……
病剛輕了些，他下了地。對(duì)著鏡子看了看，他不認(rèn)得鏡中的人了：滿臉胡子拉碴，太陽(yáng)與腮都癟進(jìn)去，眼是兩個(gè)深坑，那塊疤上有好多皺紋！屋里非常的熱悶，他不敢到院中去，一來(lái)是腿軟得像沒(méi)了骨頭，二來(lái)是怕被人家看見(jiàn)他。不但在這個(gè)院里，就是東西城各車口上，誰(shuí)不知道祥子是頭頂頭的（第一等的）棒小伙子。祥子不能就是這個(gè)樣的病鬼！他不肯出去。在屋里，又憋悶得慌。他恨不能一口吃壯起來(lái)，好出去拉車。可是，病是毀人的，它的來(lái)去全由著它自己。
歇了有一個(gè)月，他不管病完全好了沒(méi)有，就拉上車。把帽子戴得極低，為是教人認(rèn)不出來(lái)他，好可以緩著勁兒跑。“祥子”與“快”是分不開(kāi)的，他不能大模大樣的慢慢蹭，教人家看不起。
身子本來(lái)沒(méi)好利落，又貪著多拉幾號(hào)，好補(bǔ)上病中的虧空，拉了幾天，病又回來(lái)了。這回添上了痢疾。他急得抽自己的嘴巴，沒(méi)用，肚皮似乎已挨著了腰，還瀉。好容易痢疾止住了，他的腿連蹲下再起來(lái)都費(fèi)勁，不用說(shuō)想去跑一陣了。他又歇了一個(gè)月！他曉得虎妞手中的錢大概快墊完了！
到八月十五，他決定出車，這回要是再病了，他起了誓，他就去跳河！
在他第一次病中，小福子時(shí)常過(guò)來(lái)看看。祥子的嘴一向干不過(guò)虎妞，而心中又是那么憋悶，所以有時(shí)候就和小福子說(shuō)幾句。這個(gè)，招翻了虎妞。祥子不在家，小福子是好朋友；祥子在家，小福子是，按照虎妞的想法，“來(lái)吊棒（下流話，指調(diào)情）！好不要臉！”她力逼著小福子還上欠著她的錢，“從此以后，不準(zhǔn)再進(jìn)來(lái)！”
小福子失去了招待客人的地方，而自己的屋里又是那么破爛——炕席堵著后檐墻，她無(wú)可如何，只得到“轉(zhuǎn)運(yùn)公司”（給暗娼介紹生意的地方）去報(bào)名?？墒?，“轉(zhuǎn)運(yùn)公司”并不需要她這樣的貨。人家是介紹“女學(xué)生”與“大家閨秀”的，門路高，用錢大，不要她這樣的平凡人物。她沒(méi)了辦法。想去下窯子，既然沒(méi)有本錢，不能混自家的買賣，當(dāng)然得押給班兒里。但是，這樣辦就完全失去自由，誰(shuí)照應(yīng)著兩個(gè)弟弟呢？死是最簡(jiǎn)單容易的事，活著已經(jīng)是在地獄里。她不怕死，可也不想死，因?yàn)樗鲂┍人栏赂腋鼈ゴ蟮氖隆Ｋ粗鴥蓚€(gè)弟弟都能掙上錢，再死也就放心了。自己早晚是一死，但須死一個(gè)而救活了倆！想來(lái)想去，她只有一條路可走：賤賣?？线M(jìn)她那間小屋的當(dāng)然不肯出大價(jià)錢，好吧，誰(shuí)來(lái)也好吧，給個(gè)錢就行。這樣，倒省了衣裳與脂粉；來(lái)找她的并不敢希望她打扮得怎么夠格局，他們是按錢數(shù)取樂(lè)的；她年紀(jì)很輕，已經(jīng)是個(gè)便宜了。
虎妞的身子已不大方便，連上街買趟東西都怕有些失閃，而祥子一走就是一天，小福子又不肯過(guò)來(lái)，她寂寞得像個(gè)被拴在屋里的狗。越寂寞越恨，她以為小福子的減價(jià)出售是故意的氣她。她才不能吃這個(gè)癟子（受窘，作難）：坐在外間屋，敞開(kāi)門，她等著。有人往小福子屋走，她便扯著嗓子說(shuō)閑話，教他們難堪，也教小福子吃不住。小福子的客人少了，她高了興。
小福子曉得這么下去，全院的人慢慢就會(huì)都響應(yīng)虎妞，而把自己攆出去。她只是害怕，不敢生氣，落到她這步天地的人曉得把事實(shí)放在氣和淚的前邊。她帶著小弟弟過(guò)來(lái)，給虎妞下了一跪。什么也沒(méi)說(shuō)，可是神色也帶出來(lái)：這一跪要還不行的話，她自己不怕死，誰(shuí)可也別想活著！最偉大的犧牲是忍辱，最偉大的忍辱是預(yù)備反抗。
虎妞倒沒(méi)了主意。怎想怎不是味兒，可是帶著那么個(gè)大肚子，她不敢去打架。武的既拿不出來(lái)，只好給自己個(gè)臺(tái)階：她是逗著小福子玩呢，誰(shuí)想弄假成真，小福子的心眼太死。這樣解釋開(kāi)，她們又成了好友，她照舊給小福子維持一切。
自從中秋出車，祥子處處加了謹(jǐn)慎，兩場(chǎng)病教他明白了自己并不是鐵打的。多掙錢的雄心并沒(méi)完全忘掉，可是屢次的打擊使他認(rèn)清楚了個(gè)人的力量是多么微弱；好漢到時(shí)候非咬牙不可，但咬上牙也會(huì)吐了血！痢疾雖然已好，他的肚子可時(shí)時(shí)的還疼一陣。有時(shí)候腿腳正好蹓開(kāi)了，想試著步兒加點(diǎn)速度，肚子里繩絞似的一擰，他緩了步，甚至于忽然收住腳，低著頭，縮著肚子，強(qiáng)忍一會(huì)兒。獨(dú)自拉著座兒還好辦，趕上拉幫兒車的時(shí)候，他猛孤仃的收住步，使大家莫名其妙，而他自己非常的難堪。自己才二十多歲，已經(jīng)這么鬧笑話，趕到三四十歲的時(shí)候，應(yīng)當(dāng)怎樣呢？這么一想，他轟的一下冒了汗！
為自己的身體，他很愿再去拉包車。到底是一工兒活有個(gè)緩氣的時(shí)候；跑的時(shí)候要快，可是休息的工夫也長(zhǎng)，總比拉散座兒輕閑。他可也準(zhǔn)知道，虎妞絕對(duì)不會(huì)放手他，成了家便沒(méi)了自由，而虎妞又是特別的厲害。他認(rèn)了背運(yùn)。
半年來(lái)的，由秋而冬，他就那么一半對(duì)付，一半掙扎，不敢大意，也不敢偷懶，心中憋憋悶悶的，低著頭苦奔。低著頭，他不敢再像原先那么楞蔥似的，什么也不在乎了。至于掙錢，他還是比一般的車夫多掙著些。除非他的肚子正絞著疼，他總不肯空放走一個(gè)買賣，該拉就拉，他始終沒(méi)染上惡習(xí)。什么故意的繃大價(jià)，什么中途倒車，什么死等好座兒，他都沒(méi)學(xué)會(huì)。這樣，他多受了累，可是天天準(zhǔn)進(jìn)錢。他不取巧，所以也就沒(méi)有危險(xiǎn)。
可是，錢進(jìn)得太少，并不能剩下。左手進(jìn)來(lái)，右手出去，一天一個(gè)干凈。他連攢錢都想也不敢想了。他知道怎樣省著，虎妞可會(huì)花呢?；㈡さ摹霸伦印笔寝D(zhuǎn)過(guò)年二月初的。自從一入冬，她的懷已顯了形，而且愛(ài)故意的往外腆著，好顯出自己的重要?？粗约旱亩亲樱?jiǎn)直連炕也懶得下。做菜做飯全托付給了小福子，自然那些剩湯臘水的就得教小福子拿去給弟弟們吃。這個(gè)，就費(fèi)了許多。飯菜而外，她還得吃零食，肚子越顯形，她就覺(jué)得越須多吃好東西；不能虧著嘴。她不但隨時(shí)的買零七八碎的，而且囑咐祥子每天給她帶回點(diǎn)兒來(lái)。祥子掙多少，她花多少，她的要求隨著他的錢漲落。祥子不能說(shuō)什么。他病著的時(shí)候，花了她的錢，那么一還一報(bào)，他當(dāng)然也得給她花。祥子稍微緊一緊手，她馬上會(huì)生病，“懷孕就是害九個(gè)多月的病，你懂得什么？”她說(shuō)的也是真話。