百余護(hù)衛(wèi)前后保護(hù)著一輛馬車離開冀州軍大營，順著官道往大概二十幾里外的縣城出發(fā)，這里其實(shí)已經(jīng)算是大楚北疆，不過卻不是人們經(jīng)常提起的那個北疆。
　　百姓們最熟知的北疆，是幽州往東北，尤其是薊州那一線，連年征戰(zhàn)的地方。
　　信州，代州，易州，這一線都在燕山南，燕山就是一道天然的屏障，將塞北草原和中原江山隔開。
　　草原上的人要想入關(guān)，在這一線優(yōu)先走的是代州那邊的帶陽關(guān)，代州也就有了冀州之內(nèi)最大的一座邊市，大批的草原商人會到代州交換貨物。
　　相對來說，信州這邊來的草原商人就少的多了，因?yàn)槁凡缓米?，雖然也有一座邊關(guān)可以通行，但要穿過的那條山峽比較狹窄崎嶇，而且還經(jīng)常有山匪出沒，誰也不愿冒險(xiǎn)。
　　這次草原上戈琴部的人和武親王聯(lián)絡(luò)打算用戰(zhàn)馬換糧草，之所以選擇在信州見面，也是因?yàn)檫@條路走的人少，不容易被察覺到。
　　戈琴部的人，不想被其他部族知道他們已經(jīng)難以度日。
　　當(dāng)初徐驅(qū)虜出燕山，換回來數(shù)十年太平無事，可是隨著大楚王朝的統(tǒng)治力越來越低，草原上諸多部族其實(shí)都已經(jīng)不再聽從楚國朝廷調(diào)遣分派。
　　原本每年都有一定數(shù)量的戰(zhàn)馬貢獻(xiàn)給朝廷，朝廷再分配給諸衛(wèi)府兵，數(shù)量不足，楚朝廷會以不低的價格從草原上購入戰(zhàn)馬。
　　時至今日，楚朝廷的政令到地方上都沒有人聽，十三州節(jié)度使個個都在截留每年的錢糧稅款，朝廷又能怎么樣？
　　連近處的朝廷都已經(jīng)管不了，更別說千山萬水外的茫茫草原。
　　如今草原上實(shí)力最強(qiáng)大的部族叫做鐵鶴部，弓馬嫻熟可披甲上陣者數(shù)十萬，連續(xù)三年征戰(zhàn)，滅掉了大大小小十幾個部族，余者皆臣服在鐵鶴部鐵騎戰(zhàn)刀之下。
　　戈琴部也是臣服者之一，雖然說起來部族實(shí)力不算小，若全力一戰(zhàn)，號召十萬騎兵不是問題，但也不敢和鐵鶴部正面對抗，好在鐵鶴部那般狂傲也暫時沒打算與戈琴部有沖突。
　　鐵鶴部不想打?qū)嵙Ρ容^強(qiáng)大的部族，他們的策略簡單之極，對于小部族，尤其是不聽話的小部族，那就滅了，對于不好打的大部族，那就拉攏。
　　鐵鶴部發(fā)起組成了草原諸部聯(lián)盟，鐵鶴部是發(fā)起者而且實(shí)力最強(qiáng)，所以是聯(lián)盟的盟主部族，戈琴部，扶鹿部這兩個實(shí)力稍弱的部族為聯(lián)盟的副盟主。
　　鐵鶴部的戰(zhàn)旗上是一只紅色飛鶴，飛鶴也是他們的圖騰，戈琴部信奉狼神，他們的戰(zhàn)旗上是一只狼頭，扶鹿部的圖騰是五色神鹿，戰(zhàn)旗上是一對鹿角。
　　三個大部族下，還有上百個小部族分別依附。
　　所以這個草原部族聯(lián)盟，又被稱之為鶴狼鹿。
　　按理說，在沒有絕對把握之前，鐵鶴部是不會對戈琴部這樣的大部族動手，可是最近這段日子戈琴部遭受天災(zāi)，一把火燒光了草場，牛羊沒有過冬的糧草，一旦不能解決，部族就會面臨滅頂之災(zāi)。
　　這滅頂之災(zāi)不是因?yàn)闆]有糧草而被餓死，牛羊會被餓死人最起碼能撐過這個冬天。
　　這滅頂之災(zāi)，是鐵鶴部絕對不會放過這樣的機(jī)會，如今草原上這局面，戈琴部和扶鹿部走的比較親近，兩族聯(lián)手對抗鐵鶴。
　　然而自從逢災(zāi)之后，有消息說，鐵鶴部一直都在打聽戈琴部的損失，并且不斷派遣使者去扶鹿部，不出意外的話，鐵鶴部用的還是老套路，與扶鹿部商量著聯(lián)手滅掉戈琴，平分戈琴。
　　如果扶鹿部上當(dāng)?shù)脑?，那么鐵鶴部就只剩下一個扶鹿部勉強(qiáng)算是他的對手了，鐵鶴還有什么可擔(dān)憂的？
　　戈琴部的埃斤蟄泰才不會把部族命運(yùn)交給別人，不能把所有希望都寄托在扶鹿部拒絕鐵鶴部上。
　　所以他才會派人聯(lián)絡(luò)武親王，打算用大批的戰(zhàn)馬換取糧草，只要有了糧草，度過這個寒冬，明年開春，一場大火之后留下的草灰，會讓新的牧草更加茁壯豐美。
　　這一路上李丟丟和夏侯琢研究著草原上的形勢，反正也是閑著無聊，聊著聊著就從草原聊到了北疆這一線的風(fēng)土人情。
　　“以前周朝的時候，這里還不是邊塞，冀州都被北方部族搶走過，霸占了上百年，還是大楚立國之后搶回來的?！?br/>　　夏侯琢看著馬車外邊，有些感慨的說道：“大楚立國之后，在信州這一帶打造了九星一線?！?br/>　　李丟丟好奇的問道：“什么叫九星一線？”
　　夏侯琢道：“九星，指的是九座縣城，一字排開，連成一條線，這就是大楚的邊疆線，那時候冀州這個地方連年征戰(zhàn)，人都已經(jīng)打空了，全都是荒地?！?br/>　　“大楚太祖皇帝陛下，下旨從各地抽調(diào)百姓補(bǔ)充到冀州這邊來，從各地遷過來的百姓能有百萬之眾，后來逐漸繁衍生息，才有了現(xiàn)在冀州繁華......”
　　說到繁華兩個字，夏侯琢嘆了口氣。
　　繁華已成過往，現(xiàn)在又是滿目瘡痍。
　　他停頓了一下后繼續(xù)說道：“當(dāng)初這九座縣城，是太祖皇帝按照禪宗九字真言命名，臨兵斗者皆陣列在前，每一個字就是一個縣的縣名?！?br/>