大夏，雍和八年，夏至。
京都長(zhǎng)安的郊外，林海綠濤，風(fēng)過(guò)有痕。一聲清嘯悠轉(zhuǎn)而起，蔥郁林葉間忽然掠出一只不起眼的黑羽鳥(niǎo)，直上云天。黑羽鳥(niǎo)振翅劃過(guò)巍巍城樓，繁華長(zhǎng)街，便一頭扎進(jìn)了太尉府，落在院中一個(gè)面容疏朗的黑衣男子肩上。
秦昭取下鳥(niǎo)腿上的竹筒，在信箋上粗略一掃，轉(zhuǎn)身便踏階而上。
書(shū)房里檀香裊裊，案幾后斜倚著個(gè)墨藍(lán)錦袍的青年。他正低眉剝著荔枝，荔枝皮艷紅晶瑩，襯得他手指瑩瑩素白。
“回來(lái)得正好。”楚明允頭也不抬，對(duì)著來(lái)人道：“吃不吃？”
秦昭遞上信箋，“陳玄文死了�！�
楚明允動(dòng)作微頓，抬眸看了秦昭一眼，拿過(guò)錦帕擦凈了手，接過(guò)信箋。漫不經(jīng)心地一行行看過(guò)，他面上并無(wú)波瀾，只是將信擱在桌上時(shí)，意味不明地低笑了聲，“陳玄文于我有提攜之恩，派人暗中護(hù)送他回鄉(xiāng)本是盡個(gè)心意，沒(méi)想到他還真就出了變故�！�
“是屬下無(wú)能�！鼻卣训�。
“得了�！背髟实�，“人家自殺，也不是你們能攔得住的�！�
秦昭沉默不語(yǔ)。
那陳玄文年逾古稀，官至兵部尚書(shū)，輔佐過(guò)三代帝王，在朝中甚有威望。前些日子他乞骸骨歸鄉(xiāng)，圣上贈(zèng)禮，百官相送，平順和氣得如他一生年歲，連他們派去護(hù)送的影衛(wèi)都啟程復(fù)命了，又有誰(shuí)能料到他會(huì)在家中突然自盡。
影衛(wèi)聞?dòng)嵹s回時(shí)只空留了滿屋雜亂血痕，陳玄文的尸首已經(jīng)被當(dāng)?shù)毓俑諗肯略崃�。傳言中他在一天夜里忽然縱飲狂歌，然后突然沒(méi)了聲息，鄰家推門(mén)詢問(wèn)，卻見(jiàn)他已持劍自刎身亡，鮮血潑了滿地，更有人說(shuō)見(jiàn)到了他刻在墻上的八個(gè)淋漓血字：
“不堪逼迫，以死明志�！�
“他死前真的寫(xiě)了這句話？”楚明允問(wèn)道。
“影衛(wèi)趕回時(shí)并沒(méi)見(jiàn)到有字留下，不知道是真是假，官府那邊在壓著消息，只說(shuō)是去世了，別的什么都閉口不提�！�
“呵，陳玄文是何等人物，這么突然地死在了家中，官府是怕真有疑點(diǎn)驚動(dòng)了京城會(huì)惹來(lái)麻煩，反正離京遠(yuǎn)，當(dāng)然想盡快把事情蓋過(guò)去。粉飾太平不就是那些人最擅長(zhǎng)的嗎？”楚明允靠上椅背，指尖輕點(diǎn)在信上，“流言也不是隨隨便便就會(huì)傳出來(lái)的，況且這句話的確有他的風(fēng)骨，應(yīng)該是真的，恐怕是因?yàn)榫�索留得太明顯，被人毀去了�！�
秦昭一怔，“這里面果然有問(wèn)題？”
楚明允卻問(wèn)：“在那邊可有見(jiàn)到過(guò)陳玄文的家人？”
秦昭思索了片刻，搖頭道：“據(jù)回報(bào)來(lái)看，從未見(jiàn)過(guò)。”
“這就怪不得了�！�
“什么？”
“‘不堪逼迫，以死明志，’這就定然不是私仇。陳玄文仕宦多年，不說(shuō)學(xué)生近百，大大小小受過(guò)他恩惠的就不可勝數(shù)，更別提他所知曉的機(jī)密，若是能讓他為己所用，在朝中可就占了優(yōu)勢(shì)。”楚明允冷笑道，“無(wú)法誘惑拉攏，就拿家人威脅，也不是什么新鮮手段�！�
“如果是這樣，我們就非要插手不可了�！鼻卣训�。
“只是不知道他家人是被他自己安置到別處，還是已經(jīng)落到別人手里了�！背髟实�，“先讓留在那邊的影衛(wèi)再探探官府的消息，看看能不能查出些什么�！�
“是�！鼻卣杨D了頓，又道，“還有一件事，如今來(lái)看可能有關(guān)。先前在路上發(fā)覺(jué)的也在暗中跟著陳玄文的人，影衛(wèi)剛剛在長(zhǎng)安又發(fā)現(xiàn)了對(duì)方的蹤跡，能肯定是蘇家的人�！�
“……蘇家？”楚明允微蹙了眉，“蘇世譽(yù)？”
秦昭看著他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
大夏國(guó)祚已有數(shù)百年，因開(kāi)朝丞相謀逆，此后歷代皆廢除此職，三公實(shí)則只存兩位，以太尉掌軍務(wù)，御史大夫掌監(jiān)察，共同輔佐君王理政。
如今的君王年輕而仁弱無(wú)能，朝中由官居太尉的楚明允與身為御史大夫的蘇世譽(yù)把持大權(quán)，形成了楚黨與蘇黨分庭抗禮的局面。
“你懷疑是蘇世譽(yù)所為？”楚明允看向他，沉吟著又道：“難說(shuō)�！�