????風(fēng)華谷，地處幽僻，正當(dāng)盛夏時節(jié)，遠近蔥蘢，景色如畫。
????在山谷的東側(cè)，有個竹林簇擁的院落，祁家祠堂。
????往西兩、三里外的山坡上，坐落著幾十戶人家，便是祁家村。
????這日下午，天氣稍顯悶熱，一絲風(fēng)兒都沒有，靜謐的山谷也仿若在昏昏欲睡。
????“吱呀——”
????便于此刻，原本安靜的祠堂，突然大門洞開，有人拎著個孩子沖了出來，吵吵嚷嚷：“小東西，不聽講學(xué)也就罷了，還敢搗亂，戒尺伺候……”
????以先生自稱者，是個二十出頭的年輕書生，頭束發(fā)髻，身著青布長衫，面頰消瘦，劍眉入鬢，鼻梁挺括，兩眼有神，再加上白皙的膚色，本該是個清秀的模樣，此時卻是一副咬牙切齒、氣急敗壞的嘴臉。孩子六七歲，虎頭虎腦，扎著三根沖天小辮，被擰著耳朵，兀自不肯屈服，呲牙咧嘴叫道：“哎呦呦，先生若敢打人，俺回頭便尋祖父告狀……”
????轉(zhuǎn)眼之間，大門里又跑出來四五個孩子，一個個笑嘻嘻的，滿臉的頑皮與淘氣。
????書生的右手還真拿著一把戒尺，高高揚起，怒道：“告狀便告狀！收拾不了你這個小東西，本先生卷鋪蓋滾蛋……”他一把抓過孩子的小手，便要加以懲戒，誰料小家伙甚為機靈，竟然順勢手臂一抬。隨之，一道紅光倏然而出。
????那是一條尺長的小蛇，通體帶著熾烈的火焰，突如其來，煞是驚人！
????書生嚇了一跳，急忙躲閃，情急之下，便是戒尺都給扔了出去。
????孩子伸手撮口吹了聲唿哨，那小蛇憑空急轉(zhuǎn)，像是火光倏然來去，瞬間落入袖中不見了！他得意一笑，轉(zhuǎn)身跑遠了。余下的幾個孩子嘻嘻哈哈隨之逃學(xué)，原地只剩下狼狽不堪的書生在搓著雙手，滿臉的無可奈何。
????有笑聲傳來：“呵呵！山里娃，渾天不怕，竟將赤焰蛇當(dāng)做了玩物……”
????書生正自郁悶，兩眼一翻：“祁散人，莫要幸災(zāi)樂禍！”
????祠堂的門前，多了一個男子，半百年紀，須發(fā)灰白，相貌清癯，身著破舊道袍。許是年歲大了，或是摔傷了腿腳，他拄著根拐杖，搖了搖頭，似有不屑道：“為人師表，該當(dāng)因材施教、循循善誘才是！如你這般性情浮躁，絕非安貧樂道之人。恕我直言，你又何必為難自己呢！”
????書生被人揭短，急忙辯解：“本公子混口飯吃不容易，彼此彼此……”
????老者姓祁，名不祥，自稱散人，據(jù)說是個游方的道士，因擅長醫(yī)道與占卜之術(shù)，并倚仗著與祁家村的村民同姓，落得個看守祠堂的差事。書生同樣是流浪至此，且無處可去，這才被祁家村留下來當(dāng)了教書先生，而不得不整日里與幾個頑童打交道。這兩人境遇相仿，本該相互體恤，誰料自從相識以來，卻彼此嫌棄。
????不過，話說一半，門前人影卻沒了。
????書生哼了聲，轉(zhuǎn)身撿起了戒尺，又悻悻回頭張望，這才晃晃悠悠走進祠堂的大門。
????暫時的喧鬧隨之隱去，四周重歸寧靜。
????正對著院門的一間大屋子，便是祠堂正廳，里面擺放了幾張案幾，兼做了村子的學(xué)堂。東側(cè)的兩間廂房與一間灶房，為書生與祁散人吃飯睡覺的地方。挨著灶房，有古樹遮蔭，婆娑的枝葉中，陣陣蟬鳴聒噪不休。院子的角落里，則點綴了幾簇色彩鮮嫩的花草。僻靜所在，恬適悠然；悶熱時節(jié)，生趣自在。
????祠堂后還有個不大的院子，另有角門通往院外的山坡。
????書生走過灶房，見祁散人已在忙碌著晚飯。他勾著頭看了看，暗自腹誹。
????整日里不是野菜湯，就是野菜餅子，如此寒酸，著實叫人苦不堪言。怎奈學(xué)堂先生的傭金微薄，縱有不滿，也只能忍著。唯一值得慶幸的是，與祁散人搭伙，每日飯來張口，倒是省了自家動手。
????書生還想埋怨幾句，忽而覺著有雨點落下。山間陰晴不定，恰是多雨時節(jié)。他越過祁散人的那間房門，徑自回到了自己的屋子。
????屋內(nèi)陳設(shè)簡陋，無非木榻、桌椅而已。一側(cè)的墻壁上，掛著一把帶鞘的短劍，一尺多長，卻銹跡斑斑，看起來很是破舊而毫不起眼。
????書生走進屋子，直接倒在榻上。眼光無意間掠過那把短劍，他頓時覺著有些煩亂，索性閉上雙眼，默默想著心事……
????不知不覺，已在外漂泊了兩年多。曾經(jīng)的意氣風(fēng)發(fā)，也早已泯滅殆盡。來到風(fēng)華谷的時候，身上的盤纏終于所剩無幾。如今只得裝作讀書人，且廝混度日。尚不知今夕何夕，來年何年……
????雨聲漸濃，天色漸晚。
????熟悉的喊聲從門外傳來：“無先生，開飯了……”
????書生也不答應(yīng)，懶懶起身，穿過房檐，邁步進了隔壁祁散人的屋子，一張小桌子上已擺好了碗筷，還有一盆湯與四個菜餅子。他背門坐在凳子上，伸手拿起菜餅子咬了一口，隨即昂起一張苦臉，沒精打采地咀嚼起來。
????祁散人坐在對面，拿起勺子盛了兩碗湯，不滿道：“如此飯來張口，該當(dāng)知足才是，莫以為老道我就該伺候你，年紀輕輕的也不怕折壽……”
????書生沒作多想，接過湯碗一飲而盡，隨即拿著半只餅子轉(zhuǎn)身便走。而人到門口，覺著嘴里的味道苦澀，禁不住抱怨道：“本公子沒病沒災(zāi)，才不稀罕你的湯藥……”