??我們的故事發(fā)生在南方一個(gè)小鎮(zhèn)——歇馬鎮(zhèn)：時(shí)間是明永樂年間。
　　
　　??明永樂十九年，即一四二一辛丑年十一月十七日黃昏，天下著雨。
　　
　　??這場(chǎng)雨已經(jīng)淅淅瀝瀝地下了五天。
　　
　　??今年的冬天來的特別早，坐在船艙里面的人已經(jīng)感到了寒意。
　　
　　??兩條帶篷船一前一后行駛在湖面上，第一條帶篷船篷口的木箱子上坐著一個(gè)二十出頭的年輕小伙子，頭發(fā)用一條青色頭巾束在頭頂上，他身穿一件銀底青花的斜襟棉袍，外加一件包著駝色毛邊的褐色對(duì)襟短襖，腰間系著一根深藍(lán)色的腰帶，腳上穿一雙白底黑幫布鞋。
　　
　　??年輕人的身后摞著幾個(gè)大木箱，每個(gè)木箱上都寫著“程家班”三個(gè)字。木箱旁邊戧著幾捆大刀、長(zhǎng)矛、紅纓槍和彩旗等道具。程家班唱的是黃梅小調(diào)，黃梅小調(diào)是黃梅戲的前身，最早叫“黃梅采茶調(diào)”——初期，黃梅采茶調(diào)流行于安徽安慶地區(qū)。
　　
　　??他對(duì)落在他右肩的雨點(diǎn)渾然不知。略顯稚嫩的臉上透著掩蓋不住的俊朗陽(yáng)剛之氣。寬額方頤，星眉劍目；山根高挺，鼻翼豐滿；雙耳寬長(zhǎng)，耳垂厚圓；一張干凈白皙、輪廓分明、生動(dòng)方正的臉；嘴角邊還有兩個(gè)明顯的酒窩；寬肩膀，長(zhǎng)身量。
　　
　　??小伙子一臉的愁云，滿眼的憂郁。
　　
　　??他的手里拿著一本卷了邊的書——看上去很像一個(gè)手抄本，他一會(huì)兒低頭翻幾頁(yè)手中的手抄本，紋絲不動(dòng)地看一段時(shí)間，一會(huì)兒抬頭眺望、凝視著前方，前面就是程家班要去的地方——歇馬鎮(zhèn)。煙波浩渺的湖面上，還看不到歇馬鎮(zhèn)的影子。但遠(yuǎn)方連綿起伏、云霧繚繞的山巒倒是隱約可見。
　　
　　??艄公趙老漢告訴小伙子，最高一座山峰叫二龍山。
　　
　　??湖的名字叫飲馬湖。
　　
　　??歇馬鎮(zhèn)就坐落在歇馬湖北邊那片崇山峻嶺之中。
　　
　　??湖面上來來往往的船只不少，這些船不是從歇馬鎮(zhèn)來的，就是往歇馬鎮(zhèn)去的。每條船上都裝滿了貨物，怕水怕潮的貨物就在上面蓋一塊油布。單從這些來往的船只就能看出歇馬鎮(zhèn)是一個(gè)商賈云集、富庶繁華之地。
　　
　　??年輕人名叫程向東，他就是我們這個(gè)故事的主人公。
　　
　　??程向東兩歲時(shí)被普覺寺的悟覺住持收養(yǎng)，九歲時(shí)隨程家班下山，十歲時(shí)，班主程五湖收他為義子，取名程向東。因?yàn)槌贪嘀髌邭q的獨(dú)生女叫程向南，所以，程班主給他取名程向東。這也比較符合程家班走南闖北、東奔西走的職業(yè)特點(diǎn)。程向東不知道自己原來的姓名，義父程五洲也不知道他原來的姓名。十二年前，程家班在前往安慶的途中，老班主——程五洲的父親程子槐舊病復(fù)發(fā)，程五洲就帶著父親到普覺寺找星云禪師救治。程子槐的拜把子兄弟戚河清——即普覺寺的星云禪師——原來是一個(gè)郎中，他走村串戶，懸壺濟(jì)世，憑借一雙妙手，救死扶傷，但由于遲遲不歸耽誤了唯一兒子的病情，兒子死了以后，妻子郁郁而終，心無止水的戚河清就到普覺寺剃度出家了，由于老班主程子槐病入膏肓，星云禪師無力回天，最后，老班主死在了普覺寺。程家班在普覺寺呆了一段時(shí)間，離開普覺寺的時(shí)候，悟覺住持將九歲的真兒托付給了程五洲——真兒這個(gè)名字是悟覺住持起的——老班主在普覺寺病逝以后，兒子程五洲成了程家班的班主，悟覺住持希望程五洲能幫助真兒找到自己的生身爹娘。
　　
　　??程向東放下手中的書抬頭遠(yuǎn)望的時(shí)候，一個(gè)二十歲左右的女孩子走到程向東的跟前，她將一個(gè)剝好的板栗塞進(jìn)程向東的嘴里，然后從夾襖的口袋里面掏出一大把板栗塞進(jìn)程向東的口袋之中。
　　
　　??這個(gè)女孩子就是程班主的獨(dú)生女程向南，她比程向東小兩歲——今年十九歲。
　　
　　??程向南挨著程向東坐在木箱上：“向東哥，你坐在艙口冷不冷??？”
　　
　　??程向東搖了一下頭。
　　
　　??“向東哥，你在看什么呢？”
　　
　　??程向東沉浸在自己的思緒里面，并沒有理會(huì)程向南。
　　
　　??程向南順著程向東的視線看去。
　　
　　??老艄公戴著斗笠，身穿蓑衣，用力搖著船槳。船在湖面上劈波斬浪，快速前進(jìn)。船帆高掛，鼓滿了風(fēng)。
　　
　　??不遠(yuǎn)處，游弋著若干條漁船，漁船上的人頭戴斗笠，身披蓑衣，他們或撒網(wǎng)，或收網(wǎng)。雨幕遮擋不住他們忙碌的身影。
　　
　　??一條漁船在距離帆船右舷十幾米的地方緩緩駛過，船頭站著一個(gè)十三四歲的小姑娘，她一邊搖櫓，一邊掀起頭上的斗笠朝程向東和程向南望了望；船尾坐著一個(gè)老漁翁，他正在收絲網(wǎng)，漁網(wǎng)上掛著一條又一條銀光閃閃的魚，老漁翁將從絲網(wǎng)上取下來的魚扔進(jìn)船艙中，那些被扔進(jìn)船艙中的魚帶動(dòng)船艙里面的其它魚不停跳躍翻滾。
　　
　　??“向南，艙口風(fēng)大，你到里面呆著去?！背滔驏|道。
　　
　　??“我穿的多，一點(diǎn)都不冷?！?br/>　　
　　??程向南的上身穿著一件帶橘黃色毛邊的藍(lán)色夾襖，下身穿一條雙層六瓣五色繡花裙，腳上穿一雙繡著牡丹花的布鞋。這身裝扮和她白皙的瓜子臉、烏黑的秀發(fā)十分相稱。女大十八變，一個(gè)十九歲的女孩子無論從哪方面看都已經(jīng)很成熟了，在這張無可挑剔的、十分精致的、如白璧般無瑕的臉上，挑不出一點(diǎn)毛病來：白果臉，不但臉型像白果，皮膚更像白果；柳葉眉，丹鳳眼，鼻梁突兀，雙孔內(nèi)斂，櫻桃小口，唇有垂珠。
　　
　　??程向南的雙眸像深潭一樣的清澈。
　　
　　??正當(dāng)程向南用右手挽住程向東的胳膊，想將腦袋靠在程向東左肩上撒嬌的時(shí)候，一個(gè)六十歲左右的老者干咳了幾聲，彎著腰慢慢走到艙口來。
　　
　　??老者頭發(fā)花白，上身穿一件黑色毛邊的深灰色夾襖，外加一件羊皮背心，腰上系一根淺灰色的腰帶，下身穿一條黑色大腰棉褲，腳上穿一雙白底黑幫布鞋。
　　
　　??程向南立刻松開了手，站起身：“爹，咱們什么時(shí)候才能到歇馬鎮(zhèn)?。俊?br/>　　
　　??“南兒，莫急，就快到了——就快到了。外面風(fēng)大，你到船艙里面呆著去?！?br/>　　
　　??程向南努了一下嘴角，翻了一下眼睛，悻悻然回船艙里面去了。
　　
　　??這位六十歲左右的老者就是程家班的班主程五湖——他就是程向東的義父。
　　
　　??“義父，我們什么時(shí)候才能到歇馬鎮(zhèn)啊！”程向東和程向南一樣，對(duì)歇馬鎮(zhèn)充滿了期待和向往。
　　
　　??“快了，再有一個(gè)時(shí)辰就到了。向東，你從不看這個(gè)，今天怎么想起看這個(gè)了？”程班主看到了程向東手中的手抄本。
　　
　　??“義父，我跟隨戲班已經(jīng)有些年頭了，全靠義父和師兄師弟、師姐師妹們照顧，如今，我已經(jīng)長(zhǎng)大，也該學(xué)點(diǎn)本事了，要不然，向東日后拿什么孝敬義父、照顧向南妹妹呢？”
　　
　　??“傻孩子，你不想找自己的生身爹娘了？”
　　
　　??“為了幫向東找尋生身爹娘，義父陪著東兒東奔西走，走南闖北。其實(shí)，義父完全可以找一個(gè)地方安頓下來。義父和師兄師弟、師姐師妹們也該過幾天平靜安穩(wěn)的日子了——老這么換碼頭，何時(shí)是個(gè)頭啊！?！?br/>　　
　　??“向東啊！咱們吃的就是這碗飯，自從我十二歲跟隨父親離開鳳陽(yáng)以后，程家班一直過這種漂泊不定的日子——義父已經(jīng)游蕩慣了。找一個(gè)地方安頓下來，義父肯定不習(xí)慣?，F(xiàn)在，趁義父的身子骨還硬朗，腿腳還能走得動(dòng)，再陪你游蕩幾年，實(shí)在走不動(dòng)了，爹就葉落歸根——回鳳陽(yáng)老家程家溝去。”老人的眼眶里面噙著一灣渾濁的淚水，幾個(gè)雨點(diǎn)落在程班主的臉上。
　　
　　??程向東的眼眶也有些濕潤(rùn)。
　　
　　??老人用衣袖抹去了眼角上的淚水：“現(xiàn)在，義父的身子骨還不錯(cuò)，所以，還能闖蕩幾年。東兒也不必著急，一切都要隨緣，只要緣還在，你就有找到自己生身爹娘的那一天。悟覺住持把你交給我的時(shí)候，我答應(yīng)過他，一定要幫您找到生身爹娘。我不能食言。人是要隨緣，但也要盡人事才行啊！”
　　
　　??“義父，也許我的生身爹娘早就不在人世了——他們一定是兇多吉少，要不然他們也不會(huì)把我交給一個(gè)丫鬟，讓她帶著我遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。這也許是天意吧！歇馬鎮(zhèn)，連老天爺都希望我們?cè)谛R鎮(zhèn)歇歇腳了。義父是該找一個(gè)地方安頓下來，讓大家好好喘一口氣，戲班子有這么多人要養(yǎng)活，義父說的對(duì)，一切都要隨緣，您雖然是向東的義父，但向東一直把您當(dāng)成自己的親爹，戲班子就是向東的家，我要一輩子跟隨義父——永遠(yuǎn)跟義父在一起，我要跟義父，跟師兄師弟、師姐師妹們學(xué)本事。”