廠衛(wèi)的設(shè)立與沿襲
　　在舊式的政體之下，皇帝只是代表他的家族以及外環(huán)的一個(gè)特殊集團(tuán)的利益，比較被統(tǒng)治的人民，他的地位，不但孤立，而且永遠(yuǎn)是在危險(xiǎn)的邊緣，尊嚴(yán)的神圣寶座之下，醞釀著待爆發(fā)的火山。為了家族的威權(quán)和利益的持續(xù)，他們不得不想盡鎮(zhèn)壓的法子，公開的律例、刑章，公開的軍校和法庭不夠用，也不便用，他們還需要造成恐怖空氣的特種組織、特種監(jiān)獄和特種偵探，來監(jiān)視每一個(gè)可疑的人，可疑的官吏。他們用秘密的方法偵伺，搜查，逮捕，審訊，處刑。在軍隊(duì)中，在學(xué)校中，在政府機(jī)關(guān)中，在民間，在茶樓酒館，在集會(huì)場(chǎng)所，甚至在交通孔道、大街小巷，處處都有這類人在活動(dòng)。執(zhí)行這些任務(wù)的特種組織，歷代都有。在漢有“詔獄”和“大誰何”，在唐有“麗景門”和“不良人”，在宋有“詔獄”和“內(nèi)軍巡院”，在明有“錦衣衛(wèi)”和“東西廠”，在袁世凱時(shí)代則有“偵緝隊(duì)”。
　　錦衣衛(wèi)和東西廠，明人合稱為“廠衛(wèi)”。從十四世紀(jì)后期一直到十七世紀(jì)中葉，這兩機(jī)關(guān)始終存在（中間曾經(jīng)幾度短期廢止，但不久即復(fù)設(shè)）。錦衣衛(wèi)是內(nèi)廷的偵察機(jī)關(guān)，東廠則由宦官提督，最為皇帝所親信，即錦衣衛(wèi)也受其偵察。錦衣衛(wèi)初設(shè)于明太祖時(shí)，是內(nèi)廷親軍，皇帝的私人衛(wèi)隊(duì)，不隸都督府。其下有南北鎮(zhèn)撫司，南鎮(zhèn)撫司掌本衛(wèi)刑名，北鎮(zhèn)撫司專治詔獄，可以直接取詔行事，不必經(jīng)過外廷法司的法律手續(xù)，甚至本衛(wèi)長(zhǎng)官亦不得干預(yù)。錦衣衛(wèi)的正式職務(wù)，據(jù)《明史·職官志》說是“掌侍衛(wèi)緝捕刑獄之事，凡盜賊奸宄街涂溝洫，密緝而時(shí)省之”。經(jīng)過嘉靖初年裁減后，縮小其職權(quán)，改為“專察不軌妖言人命強(qiáng)盜重事”。其實(shí)最主要的還是偵察“不軌妖言”，不軌指政治上的反動(dòng)者或黨派，妖言指宗教的集團(tuán)如彌勒教、白蓮教、明教等。明太祖出身于鄉(xiāng)軍，深知“彌勒降生”和“明王出世”等宗教傳說，對(duì)于渴望改善生活的一般農(nóng)民，所發(fā)生的政治作用是如何重大。他尤其了解聚眾結(jié)社對(duì)現(xiàn)實(shí)政權(quán)有如何重大的意義和威脅，他從這兩種活動(dòng)中得到政權(quán)，也已為這政權(quán)立下基礎(chǔ)，唯一使他焦急的問題是如何才能讓子子孫孫永遠(yuǎn)都能不費(fèi)事地繼承這政權(quán)。他所感覺到的嚴(yán)重危機(jī)有兩方面，其一是并肩起事的諸將，個(gè)個(gè)都身經(jīng)百戰(zhàn)，梟悍難制；其二是出身豪室的文臣，他們有地方的歷史勢(shì)力，有政治的聲望，又有計(jì)謀，不容易對(duì)付。這些人在他在位的時(shí)候，固然鎮(zhèn)壓得下，但也還惴惴不安。他身后的繼承人呢，太子忠厚柔仁，只能守成，不能應(yīng)變。到太子死后，他已是望七高年，太孫不但幼稚，而且比他兒子更不中用，成天和一批腐儒接近，景慕三王，服膺儒術(shù)，更非制馭梟雄的角色。他為著要使自己安心，要替他兒孫斬除荊棘，便不惜用一切可能的殘酷手段，大興胡藍(lán)黨案，屠殺功臣，又用整頓吏治，治亂國(guó)用重刑的口實(shí)，把中外官吏地主豪紳也著實(shí)淘汰了一番，錦衣衛(wèi)的創(chuàng)立和授權(quán)，便是發(fā)揮這個(gè)作用。經(jīng)過幾次的大屠殺以后，臣民側(cè)足而立，覺得自己的地位已經(jīng)安定了。為了緩和太過緊張的氣氛，洪武二十年（1387年）下令焚毀錦衣衛(wèi)刑具，把錦衣衛(wèi)所禁閉的囚徒都送刑部。隔六年，胡黨藍(lán)黨都已殺完，朱元璋不再感覺到政治上的逼脅了，于是又解除錦衣衛(wèi)的典詔獄權(quán)，詔內(nèi)外獄毋得上錦衣衛(wèi)，大小案件都由法司治理。天下從此算太平了。
　　不到十年，帝位發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，靖難兵起，以庶子出藩北平的燕王入居大位，打了幾年血仗，雖然到了南京，名義上算做了皇帝，可是地位仍不穩(wěn)固。因?yàn)榈谝唬ㄎ牡塾谐鐾龅膫髡f，宮內(nèi)自焚的遺體中不能確定是否建文帝也在內(nèi)，假如萬一建文帝未死，很有起兵復(fù)國(guó)的可能。第二，他以庶子僭位，和他地位相同的十幾個(gè)親王看著眼紅，保不住也重玩一次靖難的把戲（這一點(diǎn)在他生前算是過慮，可是到孫子登位后，果然又鬧了一次叔侄交兵）。第三，當(dāng)時(shí)他的兵力所及的只是由北平到南京一條交通線，其他地方只是表面上表示服從。第四，建文帝的臣下，在朝的如曹國(guó)公李景隆、駙馬都尉梅殷等，在地方的如盛庸平、安何福等都曾和他敵對(duì)作戰(zhàn)。其他地方官吏文武臣僚也都是建文舊人，不能立地全盤更動(dòng)。這使他感覺有臨深履薄的恐懼。在這樣的情況之下，他用得著他父親傳下的衣缽，于是錦衣衛(wèi)重復(fù)活動(dòng)，一直到亡國(guó)，始終做皇帝的耳目，擔(dān)任獵犬和屠夫的雙重角色。
　　錦衣衛(wèi)雖然親近，到底是外官，也許會(huì)徇情面，仍是不能放心。明成祖初起時(shí)曾利用建文帝左右的宦官探消息，即位以后，以為這些內(nèi)官忠心可靠，特設(shè)一個(gè)東廠，職務(wù)是“緝?cè)L謀逆妖言大逆等”，完全和錦衣衛(wèi)相同。屬官有貼刑，以錦衣衛(wèi)千百戶充任，所不同的是用內(nèi)臣提督，通常都以司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)第二人或第三人派充，關(guān)系和皇帝最密切，威權(quán)也最重。以后雖有時(shí)廢罷，名義也有時(shí)更換為西廠或外廠，或東西廠、內(nèi)外廠并設(shè)，或在東西廠之上加設(shè)內(nèi)行廠，連東西廠也在伺察之下。但在實(shí)際上，廠的使命是沒有什么變更的。
　　廠與衛(wèi)成為皇帝私人的特種偵探機(jī)關(guān)，其系統(tǒng)是錦衣衛(wèi)監(jiān)察偵伺一切官民，東（西）廠偵察一切官民及錦衣衛(wèi)，有時(shí)或加設(shè)一最高機(jī)構(gòu)，偵探一切官民和廠衛(wèi)，如劉瑾的內(nèi)行廠和馮保的內(nèi)廠，皇帝則直接監(jiān)督一切偵緝機(jī)關(guān)。如此層層緝伺，層層作惡，人人自疑，人人自危，造成了政治恐怖。
　　廠衛(wèi)的體制
　　廠衛(wèi)同時(shí)也是最高法庭，有任意逮捕官吏平民，加以刑訊判罪和行刑的最高法律以外的權(quán)力。
　　衛(wèi)的長(zhǎng)官是指揮使，其下有官校，專司偵察，名為緹騎。嘉靖時(shí)陸炳官緹帥，所選用衛(wèi)士緹騎皆都中大豪，善把持長(zhǎng)短，多布耳目，所睚眥無不立碎。所召募畿輔秦晉魯衛(wèi)駢脅超乘跡射之士以千計(jì)，衛(wèi)之人鮮衣怒馬而仰度支者凡十五六萬人。四出跡訪：“凡緝紳之門，各有數(shù)人往來其間，而凡所緝?cè)L，止屬風(fēng)聞，多涉曖昧，雖有心口，無可辯白。各類計(jì)所獲功次，以為升授。憑其可逞之勢(shì)，而邀其必獲之功，捕風(fēng)捉影，每附會(huì)以仇其奸，非法拷訊，時(shí)威逼以強(qiáng)其認(rèn)?！苯Y(jié)果，一般仕宦階級(jí)都嚇得提心吊膽，“常晏起早闔，毋敢偶語，旗校過門，如被大盜”。抓到了人時(shí)先找一個(gè)空廟祠宇榜掠了一頓，名為打樁，“有真盜幸免，故令多攀平民以足數(shù)者，有括家囊為盜賊，而通棍惡以證其事者，有潛種圖書陷人于妖言之律者，有懷挾偽批坐人以假印之科者，有姓名仿佛而荼毒連累以死者。”訪拿所及，則“家資一空，甚至并同室之有而席卷以去，輕則匿于檔頭火長(zhǎng)校尉之手，重則官與瓜分”。被訪拿的一入獄門，便無生理，“五毒備嘗，肢體不全。其最酷者曰琵琶，每上百骨盡脫，汗下如水，死而復(fù)生，如是者二三次，荼酷之下，何獄不成”。
　　其提人則止憑駕帖，弘治元年（1488年）刑部尚書何喬新奏：“舊制提人，所在官司必驗(yàn)精微批文，與符號(hào)相合，然后發(fā)遣。近者中外提人，只憑駕帖，既不用符，真?zhèn)文妫槿顺C命，何以拒之？”當(dāng)時(shí)雖然明令恢復(fù)批文提人的制度，可是錦衣旗校卻依舊只憑駕帖拘捕。正德初周璽所說：“邇者皇親貴幸有所奏陳，陛下?lián)湟幻嬷~，即行差官赍駕帖拿人于數(shù)百里之外，驚駭黎庶之心，甚非新政美事。”便是一個(gè)例子。
　　東廠的體制，在內(nèi)廷衙門中最為隆重。凡內(nèi)官奉差關(guān)防皆曰某處內(nèi)官關(guān)防，惟東廠篆文為“欽差監(jiān)督東廠官校力事太監(jiān)關(guān)防”?！睹魇贰酚洝捌潆`役皆取給于衛(wèi)，最輕巧儇佶者乃充之。役長(zhǎng)曰檔頭，帽上銳，衣青素褲褶，系小絳，白皮靴，專主伺察。其下番子數(shù)人為干事，京師亡命誆財(cái)挾仇視干事者為窟穴，得一陰事，由之以密白于檔頭，檔頭視其事大小先予之金，事曰起數(shù)，金曰買起數(shù)。既得事，帥番子至所犯家，左右坐曰打樁，番子即突入執(zhí)訊之無有左證符牒，賄如數(shù)徑去，少不如意，榜治之名曰乾酢酒，亦曰搬罾兒，痛楚十倍官刑，且授意使?fàn)坑辛φ撸辛φ哂瓒嘟鸺礋o事，或靳不予，予不足，立聞上，下鎮(zhèn)撫司獄，立死矣?！睂?duì)于行政官吏所在，也到處派人伺察：“每月旦，廠役數(shù)百人掣簽庭中，分瞰官府?！庇新犛?、坐記之別，“其視中府諸處會(huì)審大獄，北鎮(zhèn)撫司拷訊重犯者曰聽記，他官府及各城門緝?cè)L曰坐記”。所得秘密名為打事件，即時(shí)由東廠轉(zhuǎn)呈皇帝，甚至深更半夜也可隨時(shí)呈進(jìn)，“以故事無大小，天子皆得聞之，家人米鹽猥事，宮中或傳為笑謔，上下惴惴，無不畏打事件者”。
　　錦衣衛(wèi)到底是比不上東廠與皇帝親近，報(bào)告要用奏疏，東廠則可以直達(dá)。以此，廠權(quán)就高于衛(wèi)。
　　東廠的淫威，試舉一例。當(dāng)天啟時(shí)，有四個(gè)平民半夜里偷偷在密室喝酒談心。酒酣耳熱，有一人大罵魏忠賢，余三人聽了不敢出聲。罵猶未了，便有番子突入，把四人都捉去，在魏忠賢面前把發(fā)話之人剝了皮，余三人賞一點(diǎn)錢放還，這三人嚇得魂不附體，差一點(diǎn)兒變成瘋子。
　　詔獄：皇帝直接掌管的監(jiān)獄
　　錦衣衛(wèi)獄即世所稱詔獄，由北鎮(zhèn)撫司專領(lǐng)。北鎮(zhèn)撫司本來是錦衣衛(wèi)指揮使的屬官，品秩極低，成化十四年（1478年）增鑄北司印信，一切刑獄不必關(guān)白本衛(wèi)，連衛(wèi)所行下的公事也可直接上請(qǐng)皇帝裁決，衛(wèi)指揮使不敢干預(yù)，因之權(quán)勢(shì)日重。外廷的三法司（刑部、大理寺、都察院）不敢與抗。嘉靖二年（1523年），刑科給事中劉濟(jì)上言：“國(guó)家置三法司以理刑獄，其后乃有錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫司專理詔獄，緝?cè)L于羅織之門，鍛煉于詔獄之手，裁決于內(nèi)降之旨，而三法司幾于虛設(shè)矣。”其用刑之慘酷，非人類所能想象，沈德符記：“凡廠衛(wèi)所廉謀反殺逆及強(qiáng)盜等重辟，始下錦衣之鎮(zhèn)撫司拷問，尋常止曰打著問，重者加好生二字，其最重大者則曰好生著實(shí)打著問，必用刑一套，凡十八種，無不試之?！庇眯桃惶诪槿?，曰械，曰鐐，曰棍，曰桚，曰夾棍，五毒備具，呼號(hào)聲沸然，血肉潰爛，宛轉(zhuǎn)求死不得。詔獄“室卑入地，墻厚數(shù)仞，即隔壁號(hào)呼，悄不聞聲，每市一物入內(nèi)，必經(jīng)數(shù)處檢查，飲食之屬十不能得一，又不得自舉火，雖嚴(yán)寒不過啖冷炙披冷衲而已。家人輩不但不得隨入，亦不許相面。惟于拷問之期，得遙于堂下相見”。天啟五年（1625年）遭黨禍被害的顧大章所作《獄中雜記》里說：“予入詔獄百日而奉旨暫發(fā)（刑）部者十日，有此十日之生，并前之百日皆生矣。何則，與家人相見，前之遙聞?wù)呓杂H證也?！蹦迷t獄和刑部獄相比，竟有天堂地獄之別。瞿式耜在他的《陳時(shí)政急著疏》中也說：“往者魏崔之世，凡屬兇網(wǎng)，即煩緹騎，一屬緹騎，即下鎮(zhèn)撫，魂飛湯火，慘毒難言，茍得一送法司，便不啻天堂之樂矣?！北惶嵴咭蝗霌岐z，便無申訴余地，坐受榜掠。魏大中《自記年譜》：“十三日入都羈錦衣衛(wèi)東司房，二十八日許顯純、崔應(yīng)元奉旨嚴(yán)鞫，許既迎二魏（魏忠賢、魏廣微）意，構(gòu)汪文言招辭而急斃之以滅口。對(duì)簿時(shí)遂龂龂如兩造之相質(zhì)，一桚敲一百，穿梭一夾，敲五十板子，打四十棍，慘酷備至，而抗辯之語悉閟不得宣。”“六君子”被坐的罪名是受熊廷弼的賄賂，有的被刑自忖無生理，不得已承順，希望能轉(zhuǎn)刑部得生路，不料結(jié)果更壞，廠衛(wèi)勒令追贓，“遂五日一比，慘毒更甚。比時(shí)累累跪階前，訶詬百出，裸體辱之，弛杻則受桚，弛桚則受夾，弛桚與夾則仍戴杻鐐以受棍，創(chuàng)痛未復(fù)，不再宿復(fù)加榜掠。后訊時(shí)皆不能跪起荷桎梏，平臥堂下”。終于由獄卒之手秘密處死，死者家人至不知其死法及死期，葦席裹尸出牢戶，蟲蛆腐體。六君子是楊漣、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顧大章，都是當(dāng)時(shí)的清流領(lǐng)袖，朝野表率，為魏忠賢所忌，天啟五年（1625年）相繼死于詔獄。