兩天后，凱曼與法謬卡交界附近的魔翼森林看起來依然如往常般平靜，而穿過層層濃密枝葉的遮蔽，顯現(xiàn)出來的商隊(duì)宿地上卻到處可見來去匆匆、神色嚴(yán)肅的人們，令營地充斥著與周圍環(huán)境截然不同的緊張感。在休憩了近一周后，商隊(duì)終于要有所行動(dòng)了，人人都在忙著出動(dòng)前的準(zhǔn)備工作。然而當(dāng)人們手頭忙碌時(shí)，嘴巴作為少數(shù)空閑著的器官往往更喜歡發(fā)揮它的作用。雖然傭兵這職業(yè)一向被認(rèn)為與“婆婆媽媽”這類形容詞絕緣，但嚼舌根的嗜好應(yīng)該與性別沒有太大的關(guān)系。負(fù)責(zé)整理兵器的兩個(gè)傭兵正用行動(dòng)證明這一點(diǎn)。傭兵甲將話頭轉(zhuǎn)到傭兵團(tuán)中的事中來?！澳莻€(gè)叫艾里的新丁可真是不得了，這一陣子菲歐拉小姐好像都很親近他?！薄鞍?？就是那個(gè)讓……”話聲突然消音，傭兵乙以眼瞄了瞄后頭的一座小小的黑帳篷示意，壓低聲音道，“被關(guān)黑帳的人吧？上回里茨隊(duì)長可是丟了不小的面子??！”那黑帳篷位于營地中較為安靜的一角，是傭兵團(tuán)用來禁閉那些犯錯(cuò)傭兵的地方。自企圖對(duì)菲歐拉不軌后，里茨便被禁錮在這里反省。昏暗的帳中，一雙半閉的眼睛霍然睜開。雖然傭兵乙收斂了話聲，但這黑帳并沒有太好的隔音效果，外頭的私語聲仍是傳入了里茨的耳朵。被關(guān)了這些日子，并沒有改善他的脾氣，聽了這些，他自然是怒火中燒?！笆前。犝f這一次行動(dòng)的計(jì)劃也是他向團(tuán)長提出的。原先團(tuán)長好像已經(jīng)有了計(jì)劃，但這家伙自告奮勇地提出建議，據(jù)說比原先的計(jì)劃更穩(wěn)妥，團(tuán)長大加贊賞地采用了?！薄皣K！嘖！這小子！夠團(tuán)長看重，又跟‘緋羽’的菲歐拉拉上了關(guān)系，真是厲害！平時(shí)看他一副和氣的樣子，人不可貌相啊！”“我看這趟任務(wù)一結(jié)束，他大概馬上就會(huì)進(jìn)入緋羽，從此就算飛黃騰達(dá)了……”外頭的話聲不知不覺又大起來，鉆入里茨的耳中。聽到讓自己吃癟的對(duì)頭在自己禁閉的日子里居然這么風(fēng)光，他越聽越是火大，一雙眼閃著妒恨的光芒，終于忍不住重重哼了一聲，將外頭那兩個(gè)碎嘴的嚇了一跳?！吧駳馐裁础币粋€(gè)傭兵不忿的咕噥著。都被團(tuán)長關(guān)起來了，還這么囂張！同伴趕緊示意他住嘴，低聲道：“咱們還是小心點(diǎn)吧！里茨雖然在受罰，但團(tuán)長一向倚重他的能力，現(xiàn)在讓他反省夠了，一有事情還是要用他的。沒準(zhǔn)待會(huì)兒就會(huì)放他出去。要是得罪了他，等他出來咱們可是吃不了兜著走！”正在說著呢，便看見幾個(gè)人從另一頭走向那小帳子，看來團(tuán)長果然要放人了?！诰嗌剃?duì)所在地?cái)?shù)十里處，有一個(gè)緊靠著魔翼森林而設(shè)的凱曼軍哨站。經(jīng)過一天的急行軍，近兩百多號(hào)人馬在密林的掩護(hù)下接近了這個(gè)哨站。休憩一晚以恢復(fù)體力后，他們即將展開行動(dòng)。這些人馬隸屬“翔鷹”二隊(duì)?！跋楮棥笔莻虮鴪F(tuán)為實(shí)施艾里的計(jì)劃而臨時(shí)組成的傭兵分隊(duì)的稱號(hào)?！跋楮棥狈譃閮申?duì)，都是由商隊(duì)中的精銳組成，身負(fù)著誘敵的重任。一隊(duì)負(fù)責(zé)回頭誘引凱曼軍，二隊(duì)則經(jīng)由秘道進(jìn)入法謬卡，吸引包圍了秘道出口的法謬卡軍。兩隊(duì)都奉命對(duì)兩**隊(duì)一沾就走，將追兵引向約定會(huì)合的那個(gè)山谷。這次任務(wù)最難之處，便在于會(huì)合的時(shí)間差不得半分，出發(fā)前商隊(duì)高層領(lǐng)導(dǎo)協(xié)商安排了大半夜方才確定下計(jì)劃。依照艾里的計(jì)劃，魯弗瑞命隊(duì)伍成員分別偽裝成商人和傭兵，讓“翔鷹”一隊(duì)看起來便象個(gè)普通小商隊(duì)一般，接近凱曼軍哨站遠(yuǎn)遠(yuǎn)地弄出點(diǎn)響動(dòng)引起對(duì)方注意。凱曼早已通令全境禁止任何人越境，這出現(xiàn)在邊境附近的商隊(duì)自然會(huì)引得凱曼軍派兵追捕。一旦凱曼軍被引出哨站，“翔鷹”就立刻策馬回頭狂奔，再利用森林的掩護(hù)不即不離地吊著凱曼軍，將他們引向約定的地點(diǎn)。估算好與哨站的距離，各隊(duì)員遵守隊(duì)長的號(hào)令，很快便各就各位做好行動(dòng)準(zhǔn)備。艾里也在其中，他扮演的是護(hù)衛(wèi)“商隊(duì)”的傭兵的角色，獨(dú)自在離隊(duì)伍稍遠(yuǎn)的地方做出巡查的樣子。從方位來看，艾里是隊(duì)伍中離哨站最近的人。雖然看起來比較危險(xiǎn)，其實(shí)也和其他人差不多，因?yàn)殛?duì)中有人守在高處用遠(yuǎn)視鏡窺看哨站的動(dòng)向，凱曼軍一有動(dòng)靜便會(huì)通知所有人跑路，并不需要真正和凱曼軍短兵相接。因而他作一臉警覺狀地巡查時(shí)，其實(shí)并沒有多少緊張感，只等著人招呼自己撤退。瞥瞥樹頂?shù)那嗫?，他開始喃喃對(duì)老天發(fā)牢騷。雖然前一陣子都是在混日子，但這次，艾里真的是很認(rèn)真地想要幫比爾的。他很用心地籌劃出一個(gè)不用燒樹林的新計(jì)劃；很積極地用自己的見識(shí)和口才說服團(tuán)長接受了新計(jì)劃；甚至不辭辛勞地加入這計(jì)劃中危險(xiǎn)最大的“翔鷹”一隊(duì)，還決心執(zhí)行這次任務(wù)不再偷懶或打馬虎眼……連他自己都想夸贊自己這難得的勤勉幾句，但是，現(xiàn)實(shí)生活中似乎總是充滿各種變數(shù)，越是想做的事卻往往越可能出現(xiàn)障礙。而且老天似乎越來越有給他開玩笑的嗜好?！跋楮棥币魂?duì)的隊(duì)長竟然就是里茨！一想到昨晚出發(fā)前里茨剛看到自己時(shí)的陰狠眼神，艾里頭皮就一陣發(fā)麻。開始行動(dòng)后，里茨總是走在艾里身邊，刻意給他壓力。艾里煩不勝煩，索性跟他挑明。“里茨大人你在團(tuán)中是什么身份地位，何必非找比爾和我這種小角色的麻煩？平白讓人當(dāng)笑話看了去，不是反而折了你的身份嗎？”“哼！”里茨冷笑道：“反正傭兵中強(qiáng)者說話，誰要招惹了我，除非他能贏了我，不然都不會(huì)好過，誰在乎他們心里怎么想！”也就是說比爾和艾里都是“招惹了他而沒好日子過”的活生生的范例了?！霸瓉硎沁@樣?！卑镝樹h相對(duì)地嗤笑一聲，“要論輸贏，其實(shí)比爾也不見得便會(huì)輸你！”“哈哈哈哈！”里茨像是聽到荒謬絕倫的笑話般大笑?！澳蔷徒兴麃砗臀乙粵Q高下吧！他要是能贏我，我自然不會(huì)再找他麻煩！”艾里一口應(yīng)承：“沒問題！不過比什么由我們定?！薄半S便你們劃下道來！”里茨傲然道。他自負(fù)騎射搏擊甚至魔法都有所成，絕不可能輸給那畏縮少年。“好啊。這次事情了結(jié)后，給你和比爾一人一塊地，一袋麥種，等秋收時(shí)便比比看倒是你種的地好還是比爾收的莊稼多?！薄伴_什么玩笑！哪有人用這個(gè)決斗！”“誰開玩笑。有的人擅長使劍，有的專精劍術(shù)，比爾便擅長種地。一決高下可以比劍術(shù)，可以比弓箭，比種地又有何不可？”艾里曾在魯弗瑞前聲稱自己的功夫是由農(nóng)活中演化而來，自然不能對(duì)自己的“本行”一無所知，只得找農(nóng)家出身的比爾為自己惡補(bǔ)。一學(xué)之下，方知何時(shí)施肥、如何灌溉都是輕忽不得，這農(nóng)活亦是大有講究。要比種田，比爾自是勝出里茨甚多。里茨幾乎肺都?xì)庹?，半天才反駁道：“決斗都是比拼武技，種地算什么！沒有半點(diǎn)用的本事！要比這個(gè)，怎么不干脆比吃飯喝酒算了！”“武技就真的比種地了不起嗎？他能種得好的菜，你就不見得養(yǎng)的活。要是將你們兩人各自扔到無人荒島上，我看倒是他活得久些?！卑镆环捰謱⒗锎亩碌谜f不出話來，他便接著滔滔不絕地說下去。“只敢用長處去比別人的短處，然后便趾高氣昂，根本是懦夫的行徑罷了。各人自有各人的長處，有什么高低之分？武力并不能解決所有的事，以善意待人才是相處之道啊?！崩锎陌肷握也怀鲈拋磙q駁，憋得臉都紅了，甩手離去。此后枉費(fèi)艾里打點(diǎn)精神小心防范里茨的報(bào)復(fù)，但這一路走來他居然沒有藉機(jī)給艾里穿小鞋?；蛟S是因?yàn)檫@趟行程很緊，里茨忙于趕路，或許是任務(wù)重大，他不愿橫生枝節(jié)，或許是這次談話讓他良心發(fā)現(xiàn)，終于改變了想法?！斑€是相信人性本善吧！”艾里衷心希望是因?yàn)楹笠粋€(gè)原因。正這么想著，突然覺得前頭有些嘈雜聲，情況好像有些不對(duì)。轉(zhuǎn)過一棵樹，驀然面前出現(xiàn)了好幾騎戎裝的人馬。凱曼士兵？！太過突然的會(huì)面讓兩方一時(shí)都呆立不動(dòng)。艾里更是驚訝。怎么會(huì)這樣？！不是有人在監(jiān)視他們動(dòng)向嗎？怎么可能這樣讓對(duì)方這樣接近還沒有發(fā)出警告？士兵們也有些摸不著頭腦。眼前這男人看打扮像是傭兵，不過手中握的卻是把鋤頭，看起來不倫不類。（執(zhí)行魯弗瑞團(tuán)長的任務(wù)，當(dāng)然得用他特地贈(zèng)與的“兵器”。）到底是傭兵還是農(nóng)民啊？不過他們旋即反應(yīng)過來。管他是什么，會(huì)出現(xiàn)在這邊境荒林中的就是可疑人物，先逮住再說！幾人嚷著：“在這里！”策馬向艾里奔去。隨即后頭隆隆之聲大作，馬蹄聲將森林的靜寂敲得粉碎，也不知還有多少兵馬向這里奔來！發(fā)覺只有自己一個(gè)人面對(duì)著后頭的大隊(duì)人馬，一股孤立無援之感油然而生。個(gè)人的本領(lǐng)再高，要招架住千軍萬馬的沖鋒陷陣也實(shí)在不是件輕松的事，而艾里既不想大開殺戒也沒興趣被殺。顧不得多想為什么會(huì)遭遇凱曼軍，艾里趕忙回頭向不遠(yuǎn)的隊(duì)伍集合處狂奔而去。得趕快通知大家！而且馬匹都在那里，只要到了那取了坐騎和大伙兒一塊走，便安全多了！雖然艾里只能靠兩條腿，而后頭的追兵都有坐騎，但繁茂的林中馬兒難以放開馳騁，短程之內(nèi)艾里的速度倒是不至于被凱曼士兵追上。拼命跑到了集合處，艾里停下腳步，心涼了半截。只見林中空蕩蕩的，只丟著幾架掩人耳目用的車架，卻哪有半個(gè)人影？那些家伙，竟然不先招呼自己，就悄沒聲息地先撤了！用腳趾頭想也知道，自然是里茨藉機(jī)公報(bào)私仇，把自己一個(gè)人丟到凱曼大軍中！這招可比找碴刁難自己的小伎倆狠多了！“果然不該對(duì)人性有太高期待！”艾里恨恨地咬牙。這下可精彩了，自己該怎么辦？當(dāng)然是看著辦！越來越響的馬蹄聲告訴他敵人的迅速逼近，哪里還有余暇讓他繼續(xù)生氣，艾里只得拐個(gè)彎跑向另一邊。從哨站出來的近千騎兵在這里停了一下，觀察樹枝的折損、草叢踐踏的痕跡，判斷出剛才遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn)的商隊(duì)是朝東南面去后，凱曼軍便策馬追去，只分出五個(gè)人追向艾里的方向。凱曼士兵只把艾里當(dāng)作普通傭兵，用五個(gè)騎兵去收拾一個(gè)徒步的傭兵，自然是綽綽有余了，這五人顯然也這么認(rèn)為，抱著貓戲弄老鼠的輕松心態(tài)嘻笑著一路追趕，不知不覺便離部隊(duì)遠(yuǎn)了。然而當(dāng)繞過幾個(gè)彎，他們卻發(fā)現(xiàn)失去目標(biāo)的蹤影。眾人驚訝地停馬，戒備地圍成一個(gè)圈子四顧搜尋艾里的影蹤。驀然一道黑影從五人上空的樹枝上落下，他們還來不及抬頭，每人便重重挨了一下，昏死過去跌落馬下。一個(gè)拳打，一個(gè)掌擊，一個(gè)飛踢，一個(gè)膝撞，一個(gè)頭錘，艾里利落地落地拍了拍手：“數(shù)目倒剛好，五個(gè)一塊料理?！苯鉀Q了追兵，他并沒有趕回“翔鷹”的意思。反正這次任務(wù)重在團(tuán)隊(duì)的力量，少他一人也沒差，而既然里茨存心報(bào)復(fù)自己，回去自然不會(huì)好過，艾里自然無意辛苦趕回去受罪。不如自己先趕到商隊(duì)約定的山谷附近美美睡一覺，等“翔鷹”跟追兵鬧騰完了經(jīng)過那里時(shí)再歸隊(duì)，不是輕松得多？如意算盤打得當(dāng)當(dāng)響，正想就此辦理，艾里卻突然火燒火燎地跳了起來。等一下！離了“翔鷹”，誰來告訴我那個(gè)山谷該怎么走？雖然那天發(fā)現(xiàn)那個(gè)死谷后，艾里在山谷和商隊(duì)宿地間沿路留下標(biāo)記以免迷路，但現(xiàn)在在這離宿地幾十里的地方，這路是無論如何記不得的了。發(fā)現(xiàn)了這個(gè)難以解決的技術(shù)性難題，艾里只得無可奈何地放棄了原先的完美計(jì)劃。眼睛向倒在地上的幾個(gè)凱曼騎兵瞄去，他有了新的打算。既然自己的隊(duì)伍不可靠，那就找更可靠的人帶路吧！※※※喬治·夏柏，二十一歲，凱曼東南邊境培拉達(dá)邊區(qū)邊防軍中一名普通中士，現(xiàn)在正在執(zhí)行追捕出現(xiàn)在邊境的可疑商隊(duì)的任務(wù)中。急馳在這種密林中的騎兵很難保持穩(wěn)定的隊(duì)形，而騎兵營一千多人喬治自然不可能全認(rèn)得，因而當(dāng)一個(gè)看來眼生的凱曼騎兵出現(xiàn)在他右側(cè)時(shí)，他并沒有在意，只當(dāng)是其他中隊(duì)的士兵。山路多折，凱曼軍可以看見逃跑的“商隊(duì)”就在前頭的山路上時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，但他們速度倒是不慢，凱曼軍一時(shí)倒也追它不上。追了大半天，士兵和馬匹漸漸顯出疲態(tài)。此時(shí)前頭出現(xiàn)好幾道岔路，“商隊(duì)”的蹤跡卻再也沒看見，凱曼軍一時(shí)拿不定商隊(duì)究竟往哪條路去了，便命些追蹤好手探察痕跡，推斷商隊(duì)去向，期間全軍將士休息待命。