獄卒是這牢房中的惡鬼，索命的，求財?shù)?，都已?jīng)迷了心竅。
翌日清晨，崔含章的早飯待遇難得被升級到稠米粥加窩頭，總算是不需要捏著鼻子喝餿水了?？吹矫媲袄献涠褲M褶子的笑臉，崔含章明白他是沖著那點(diǎn)碎銀子，一邊是酷刑折磨，一邊是施恩活命，里外里都是這幫獄卒的套路。
左士奇難得沒有瘋瘋癲癲，破天荒在牢房邊的陰溝中鞠水洗了把臉，凌亂的頭發(fā)都被用草繩捆在后面，整個人看起來精神了很多，看到崔含章之后竟然微微點(diǎn)頭，同是天涯淪落人，崔含章便分了他半碗米粥，兩人安靜的吃過牢飯。
練習(xí)燒窯把式的好處已經(jīng)逐漸顯現(xiàn)，睡在這暗無天日的牢房中再也沒有起初的寒冷，牢房潮濕疊加冬季寒氣侵襲，最先擊垮的都是犯人的身體。盡管有過兩次大刑伺候，崔含章的恢復(fù)能力還是讓人吃驚，這多虧了身體底子打得好，燒窯本是體力活，匠人們從小都是打熬出一膀子力氣，只是被拔掉的指甲想要長出來，則需要更多時日，如今已經(jīng)開始結(jié)痂。受制于牢房內(nèi)的殘羹冷炙，常常體力不濟(jì)，但在兩班獄卒看來，他與其它犯人大不相同，竟然每天都能活蹦亂跳兩個時辰。
臘月二十六殺豬割年肉，這是崔含章掰著手指頭算著的日子。
左士奇在吃過早飯后，便面墻而坐，再無往日的瘋癲舉止，安安靜靜，空氣中透露著一股詭異。
至午間，更是趁人不備，向崔含章扔過來大小二塊血布，看樣子是咬破手指而寫的。
左士奇兩腿已經(jīng)斷了，整個人皮包骨頭，兩只手臂撐起半個身子行跪拜大禮，說是已經(jīng)瘋了的人忽然如此，讓崔含章莫名其妙，左士奇深吸一口氣，說道：“蒙此大難，左某深知此生無望出的牢籠。含章兄弟的事情，在你與馮鈺交談中我也聽得幾耳，捕風(fēng)捉影累你受此無妄之災(zāi)，估計不日就可洗刷冤屈，今受君一餐之恩無以回報，仍要麻煩托付幾事。一是，請君收好此血書，小者代為轉(zhuǎn)交家中老父，家翁看此書自當(dāng)有重謝。二是需君尋一人，慶元府喬家大小姐喬向柔，告知此生緣盡，讓她不必在等，并轉(zhuǎn)交解約血書。三是請君代擬一份休書轉(zhuǎn)交給家中小妾如意，放她自由。”。
左士奇語速頗快，神色從容，絕不像是瘋言瘋語，說完話間，容不得崔含章半點(diǎn)反應(yīng)時間，便重重的磕了三個響頭。
含章忙的出言阻攔：“使不得如此大禮，一起蹲大牢的人，莫說小弟也被困囹圄，有心而無力。即便重獲自由身，不知猴年馬月，恐誤了左兄大事?！?br/> 左士奇并未答話，只是在笑。含章看著他的笑臉因為身體痛苦而扭曲，心理滿是苦澀，想他也是風(fēng)流倜儻的翩翩公子，如今落得人不像人，鬼不像鬼，真是大道無情，無關(guān)堯舜。
天地不仁，以萬物為芻狗。崔含章也罷，左士奇也好，即便是高高在上的皇商蕭氏，任你萬貫家財，到死時也帶不走一星半點(diǎn)。
左士奇笑的眼淚已經(jīng)出來了，癲狂的笑聲回蕩在空曠的牢房里，眾人都以為他又犯了瘋癲，都沒有在意。
獄卒瓜娃被笑聲吵的煩躁，大步流星的沖進(jìn)來牢房里踢打他，這番景象看的崔含章等人都搖頭苦笑，何苦來哉.....
忽然間，左士奇借著瓜娃腳踹的力量，猛烈的就撞上了牢房的青墻，“砰咚”一聲脆響，瞬間腦瓜崩裂，鮮血四濺，甚至有點(diǎn)滴都濺射到崔含章的腳下，整個人跪倒在青墻邊，慢慢的像一灘爛泥一般滑落地上，至死也沒有回頭再看一眼這骯臟的牢獄。
死的如此決絕，又如此憋屈，想必也只有一死了之，才能讓這個心比天高的慶元孟嘗君體面的離開。
這一幕著實(shí)震撼了崔含章的心靈，他看到了一個不屈男兒在絕望無奈下體面的選擇離開，最后的倔強(qiáng)以死明志，腦漿與血水混在一起，如朵朵紅梅一般，瞬間就傾撒染紅了半面青墻。
這一幕的畫面如同時間定格，深深烙印在崔含章的腦海中，久久不能揮去......
也許左士奇在托付了后事便再也沒有羈絆，科舉功名，財富利祿于他而言如半生浮華夢幻，隨著這一撞再也沒有任何意義，生命不可承受之輕。也許左士奇死去是一種解脫，否則當(dāng)他看到后世家人罹難，半百老父慘死，族人流落街頭乞食的慘劇后，恐怕更是生不如死.......
這一幕更是驚住了獄卒瓜娃，瞪大眼珠傻愣在那里，還是老獄卒有經(jīng)驗，聽到動靜進(jìn)來趕緊拉走他。順帶提著隔壁牢房的崔含章便直奔刑房而去，崔含章腦子還停留在剛才的震撼中，等到酷刑臨身才感覺到皮肉之痛，鉆心的疼痛瞬間將他拉回現(xiàn)實(shí)，這個老小子用刑的氣勢與以往大不相同，手法刁鉆狠毒，沒幾下便將他的意識打散了，昏死過去了。
北獄牢房發(fā)現(xiàn)左士奇自戕后，獄卒慌了神趕緊去匯報府臺大人。
科舉舞弊案的重犯自戕于北獄，鐵定是背上了畏罪自殺的罪名，恐怕此世是再也無法洗刷。當(dāng)許府臺匆忙趕來看到這幅腦漿迸裂的血腥場面時，亦是一副震驚表情，天下間竟然還有這等烈性男兒，怔怔的站了半刻鐘后，吩咐兩個獄卒給他清水凈面，許府臺專門讓人給他找了副干凈的衣服換上，就這樣停尸在牢房之中。
整個下午，牢房里如死一般的安靜，只有崔含章偶爾在刑房中傳來的慘叫聲，肉體昏死與意識崩潰的狀態(tài)不停的轉(zhuǎn)換著，到后面皮肉軀體已經(jīng)沒有反應(yīng)，再也沒有哀嚎呻吟聲時，老獄卒才放心的把他扔回牢房。
馮鈺從遠(yuǎn)處默默地看著，眼神空洞腦中空白一片，人死如燈滅，他便直挺挺躺尸在冰冷的地上。
他們兩位是在慶元府一起被拿入獄，滿城百姓親眼所見頭戴枷鎖腳拴拷鏈，雖然自己是以從犯身份進(jìn)來，所受之刑也沒有他多，但是絕望的心情是一樣的。
馮鈺卻未選擇自戕，并非是比之通透。甚至馮鈺比他更能想明白一些其中的道道，遭此大難的背后掩藏著種種骯臟腌臜，是一個久經(jīng)人情冷暖，嘗遍磨難挫折的人，只可意會不可言傳的東西。
可是即便屢次遭受酷刑折磨，每每堅持不住，想就此死去便沒有痛苦了，馮鈺心中無法割舍的是家中孤寡老母，若是留著苦命的老母親一人在這吃人的世間掙扎，他死也無法安心。馮鈺咬著牙挺了下來了，好死不如賴活著，越是卑微，越是頑強(qiáng)。
馮鈺看了眼被當(dāng)成死狗一般扔回牢房的崔含章，他當(dāng)然知道崔含章突然間遭受酷刑的緣由，但是說不說有什么影響呢？希望他能挺過來，不然都死了的話，他怕自己也會撐不住了......
北獄牢房屋頂?shù)耐笟獯霸僖矝]有光射進(jìn)來，黑夜覆蓋了一切。
崔含章的意識完全不受控制，如輕煙般放肆的散開，已經(jīng)不知道飄到哪里去了，涼風(fēng)吹過渾身飄飄然，如舉霞飛升一般。
忽然一陣刺骨寒氣襲來，一下子吹散了他的身形，一股強(qiáng)大的怨氣針扎一般刺入了他的意識里，痛的靈魂嚎叫，光怪陸離的畫面支離破碎走馬燈一般閃現(xiàn)，兩股意識彼此糾纏，交融，直至混沌...............
起初神光朝上下都低估了科舉舞弊案對云林姜氏的影響，當(dāng)內(nèi)廷金羽衛(wèi)殺氣騰騰的沖進(jìn)姜氏府邸大肆搜捕同黨之時，云林府上下震驚，一時間人人自危。
想那姜氏自大端朝時即為圣人世家，君子賢人輩出，先有姜氏后有云林，云林本是荒山野地，姜氏居于此教化百姓，而應(yīng)者云集，后建城開府。神光朝三十六座書院，不少夫子出自姜氏門下，與其文脈關(guān)聯(lián)者不計其數(shù)，當(dāng)初也是姜家認(rèn)可太祖德行，協(xié)助發(fā)布《招賢榜》才確立其正統(tǒng)地位，最終天下歸心，一統(tǒng)四海。若說這天下還有誰可以輕王侯，慢公卿，那么云林姜氏的確當(dāng)仁不讓........
若論士林文壇執(zhí)牛耳者，姜氏大儒半點(diǎn)不遜于太院夫子，官方書院以太院為首，而民間儒林則以云林姜氏為尊。
堂堂圣人世家，文壇領(lǐng)袖，如今有直系子弟涉案科舉舞弊，千年以降聞所未聞，族中宿老視為奇恥大辱。當(dāng)然更恥辱的事情也在發(fā)生，現(xiàn)在內(nèi)廷金羽衛(wèi)堂而皇之地直接闖入搜捕同黨，朝野一片嘩然。若非圣上點(diǎn)頭許可，恐怕無人膽敢硬闖姜氏祖宅。
此次金羽衛(wèi)帶隊之人更是四皇子佑胤，看著這座與其休戚相關(guān)的千年門庭，佑胤心中如一團(tuán)亂麻。臨時之時，父皇在母妃宮中交代的清楚：
“科舉舞弊案事關(guān)國本，皇子犯法與庶民同罪，姜氏為儒林領(lǐng)袖自然清楚厲害關(guān)系，云林此行，由你拿捏分寸?！?br/> 四皇子心理真是叫苦不迭，姜貴妃同樣在旁交代：“胤兒不可因母族關(guān)系而姑息，切記要以國事為重?！?br/> 一路上佑胤在思考父皇的意思，母妃在姜秋潮案發(fā)后第一時間向父皇請罪，自閉宮門并斷了與姜氏的書信往來，自己這趟恐怕是兩邊不討好。姜秋潮死不足惜，姜氏連夜上書請罪，父皇并未置詞，貌似并不想就此罷休。想想近期太康的流言，佑胤更加頭疼，傳言姜秋潮乃四皇子座上賓，如今科舉舞弊案發(fā)，佑胤感覺跳進(jìn)黃河也洗不清，這才有了四皇子帶領(lǐng)金羽衛(wèi)硬闖姜氏祖宅，一番搜捕下來拿住書童兩人，金羽衛(wèi)卻在城外安營扎寨，并未離去........
“醉翁之意不在酒，在乎姜氏態(tài)度也?！睒窍壬χ鴮τ迂伏c(diǎn)出:
“撤出城外安營扎寨就是做給天下看，也是做給姜氏看，更是做給遠(yuǎn)在太康的圣上看的，如果姜氏還不上道，那么也就怪不得咱們無情了。
“此事跟大皇子去晉安查案有異曲同工之妙，于公于私，四皇子都要思量清楚。圣上在看姜氏的態(tài)度，未嘗不是也在看殿下的表現(xiàn)”
云林姜氏這顆千年大樹，根基之深厚絕非晉安蕭氏可以比擬。財富如過眼云煙，而天下民心素仰，仕林敬重，就絕非一代二代的積累功夫，想他云林姜氏曾出圣人，后代大儒亦不惶多讓，即便是太康城直面云林姜氏，未嘗不是心中底氣不足。