盛夏，午前，官道。
一個(gè)車(chē)隊(duì)由遠(yuǎn)及近，不緊、不慢。
這是個(gè)很大的車(chē)隊(duì)，三匹馬拉一輛的大篷車(chē)都有五六輛之多，小車(chē)更是不計(jì)其數(shù)。
不緊，是因?yàn)閷?shí)在走不快。昨夜一場(chǎng)豪雨，官道上也盡是泥濘，而天上毒辣的太陽(yáng)又把這泥濘弄的干硬，路面奇峰迭起宛如石林。滾燙滾燙的地面好似烤串用的鐵板，若有誰(shuí)光著腳踩上去的話，會(huì)燙的嗷嗷叫著抱腳跳舞。卡通中那種腳底冒煙的景象，在這里并非完全看不到。如此天氣，實(shí)在走不緊湊。
不慢，是因?yàn)樯项^下了死命令，不論用什么手段，一定要在午時(shí)之前趕到前面的城鎮(zhèn)。而所謂的不論用任何手段，包括了有五十個(gè)從前面鏟平泥土路的人，五十個(gè)幫著馬匹一起推車(chē)的人，和十個(gè)在車(chē)隊(duì)后面等著收費(fèi)的人。
收什么費(fèi)？
自然是過(guò)路費(fèi)。
后面有一隊(duì)三十多人的騎士匆匆奔來(lái)，被殿后收費(fèi)的人攔住了。
“收錢(qián)？”領(lǐng)頭的騎士是個(gè)粗豪的漢子，聞言先是一愣，然后哈哈大笑：“路又不是你家修的，你又不是官府，憑什么收錢(qián)？況且即便是官府又如何，莫不是沒(méi)聽(tīng)過(guò)我們‘荒川三十六路草頭’的名號(hào)？”唰唰，這些騎士拔刀在手，各個(gè)兇神惡煞，一言不合便要?jiǎng)邮謿⑷恕?br/>
但這時(shí)，最大的馬車(chē)卻掀開(kāi)了簾子，簾子里伸出來(lái)的并不是臉，而是一桿煙。這是一桿很特別的煙。因?yàn)樗貏e的大，粗如兒臂的煙桿最前端盛放煙絲的地方宛如一口鍋?zhàn)右话愦笮 ＿@是名副其實(shí)的煙鍋。整個(gè)煙鍋黃銅做成，在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮。一出現(xiàn)就吸引了所有人的目光和注意力。
不論是大小，還是重量，這煙鍋都不像是人類(lèi)能用的東西。但偏偏車(chē)?yán)锏娜司陀昧?，而且用的很自然，很從容，沉重的煙桿紋絲不顫。三十六路草頭的臉色齊齊一變，都不說(shuō)話了。
嘶長(zhǎng)長(zhǎng)的吸氣聲中，眾人仿佛聽(tīng)到了大量煙絲燃燒時(shí)的茲茲聲。這一口氣吸的太長(zhǎng)太久，不像是人在吸氣。而像是巨大的風(fēng)箱在抽氣。
三十六草頭的臉色再變：這是怎樣的人才能擁有如此長(zhǎng)的氣？擁有這樣氣的人又會(huì)有多么不凡的異象？
呼長(zhǎng)長(zhǎng)的吐氣聲中，粗大的煙柱噴出窗簾外，煙氣在空中凝而不散如同一個(gè)橫生的煙囪一樣，平平射出去一丈遠(yuǎn)方才散開(kāi)。這一口呼氣的呼嘯聲太大，仿佛吐氣的不是人類(lèi)，而是巨龍。
三十六草頭的臉色又變：這是怎樣的人才能擁有如此強(qiáng)的內(nèi)功？擁有這樣內(nèi)功的人又會(huì)有多么強(qiáng)的身手？
一個(gè)聲音從車(chē)?yán)飩髁顺鰜?lái)，低沉，嘶啞，宛如兩片砂紙?jiān)谙嗷ツΣ?。往往這種聲音都會(huì)讓人覺(jué)得牙酸。但偏偏這一個(gè)聲音不是，它的回音太重了，好似密室中敲響了大鼓：“老天把路弄成爛泥巴，老夫把路又鏟平了。那所有從這條平路上過(guò)的人都得給老夫錢(qián)。不論男女老幼，不論官兵匪徒，毫無(wú)例外。你們。有意見(jiàn)？”
領(lǐng)頭的騎士盯著那煙鍋看了半晌，終于頹然點(diǎn)頭：“沒(méi)有意見(jiàn)。不敢有意見(jiàn)……”荒川三十六路草頭也是縱橫荒野的馬賊匪首，但在此地。他們只能低頭。那煙鍋，不是他們能抗衡的。
“一人十兩?！?br/>
“十兩？”所有騎士的表情都在抽搐，十兩紋銀足夠普通貧民三月之需?！昂冒?，十兩?！碧统鲢y子扔給了收錢(qián)的人，三十六草頭縱馬欲走。
“慢著。”車(chē)?yán)锏娜藚s開(kāi)口道：“十兩只是過(guò)路錢(qián)，但剛剛浪費(fèi)我那么多精力說(shuō)話，自然要另加。不過(guò)這次不要錢(qián)了，看你們還有兩把子力氣，去前面開(kāi)路十里?！?br/>
“你！”領(lǐng)頭人憤然欲怒，但簾子里似乎有一雙渾濁中帶著銳利的眼睛在看著他。他的眼神在簾子里和煙鍋上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，終究還是頹然道：“好，我去開(kāi)路?！?br/>
三十六騎士來(lái)到車(chē)隊(duì)前方，打眼一看這些開(kāi)路的人男女老少不一而足，服飾更是天南地北統(tǒng)統(tǒng)都有。有一些人一看就是江湖中的俠客，正拿著秋水般湛湛放光的寶劍鏟土，那劍氣讓領(lǐng)頭騎士都覺(jué)得心驚。這么多人中不乏高手，但現(xiàn)在卻在汗流浹背的鏟土鋪路，這景象讓他們都有些眩暈。