艾絲特沒有學過唱歌，卻是個天生有一副好嗓子的女孩。
　　她剛剛成年，眉清目秀，體格瘦弱，上個月來了月事。
　　艾絲特和爺爺布茲在跳蚤窩的街頭賣著名的‘褐湯’。
　　跳蚤窩是君臨城的貧民區(qū)。
　　褐湯指的是湯的顏色，因為湯的黃褐色而得名。
　　褐湯里面煮著各種各樣的東西，就是一口大鍋，把不管什么東西都扔進去一煮，反復熬，把那些菜葉肉食貝殼什么的全部丟進去熬成糊狀，再把不能熬爛的比如貝殼等全部撈出里，撈干凈，再加上水熬成濃湯，撒上鹽，味道很好喝。
　　對于吃不上飯的人來說，不單能吃飽，這種湯還富含各種各樣的營養(yǎng)，并且價格很便宜，只需要五個銅分。
　　五個銅分，相當于地球文明里的五毛錢。
　　褐湯是跳蚤窩街頭的一大特色。
　　艾絲特家里的褐湯很好賣，褐湯比其他攤主的褐湯味道更鮮。
　　她和爺爺在跳蚤窩的窩棚里安了抓老鼠的機關：一只小桶，里面放上一點肉食，肉食上一根絲線連著一根小棍，只要老鼠跳進桶里拖動肉食，小棍一動，鐵蓋落下，就把老鼠給悶在了桶里。
　　跳蚤窩出租房里的老鼠特別多，有時候運氣好，還能抓住肥大老鼠。
　　艾絲特和爺爺抓了老鼠，剝掉皮，掏光內(nèi)臟，洗干凈了，把雪白的老鼠肉切成碎末熬進老湯里去，褐湯里面就有了肉的鮮香。
　　晚上，艾絲特和爺爺去爛泥門的魚市，撿垃圾堆里的那些爛魚貝殼，用刀切去腐爛的地方，挑出還能吃的魚肉貝殼，剔干凈魚刺，也丟進老湯里去熬。
　　至于去菜市撿的那些不要的垃圾菜，都是仔細的挑去變黑腐爛的地方，留下好的能食用的部分，切成顆粒，丟進褐湯里面去熬。
　　艾絲特家的褐湯干凈鮮香，和其他攤主的褐湯完全不同。
　　其他攤主的褐湯里面的肉食比艾絲特家的褐湯肉食多而大塊，但是，里面的肉干不干凈，是什么肉，不敢去深究。大家都心知肚明，那些肉是死人的肉。
　　跳蚤窩最不缺病死餓死或者是打架斗毆而死的人。
　　熬死人褐湯是這里的一種大家都心里有數(shù)但都不說破的現(xiàn)象。
　　在沒有艾絲特和爺爺布茲來賣褐湯之前，來喝褐湯的人都是悶頭喝這褐湯，不去問這些肉是什么肉，怎么來的。
　　那些湯雖然……不能深究，但便宜，更關鍵的是，一碗褐湯下去，能救流浪漢和窮人的命。
　　但自從艾絲特和爺爺布茲來賣褐湯之后，很多喝褐湯的人都來艾絲特的攤位上喝湯。
　　因為每天艾絲特和爺爺也自己喝這湯。這點令大家很放心。
　　而其他賣褐湯的攤主，都不喝自己熬的褐湯。
　　五個銅分，站著，一大碗褐湯喝下去。身熱體暖，又飽肚子，又有營養(yǎng)。
　　布茲爺爺本是鑄幣廠里的工人，據(jù)說是負責鑄各種錢幣模型的師父。除此外，他還要負責打磨拋光成型的錢幣。錢幣鑄造出來都是要打磨拋光后才于市面上流通的。
　　他因為年紀大了動作慢，就被鑄幣廠的官員給趕了出來。布茲老無所依，一個兒子又是個賭棍，每天不務正業(yè)，不是賭錢進妓院就是街頭打群架，唯一的孫女艾絲特全靠爺爺再鑄幣廠里的微博薪水養(yǎng)活。
　　布茲被趕出鑄幣廠后，帶著孫女艾絲特來到了窮人的聚集地：跳蚤窩。他租了個單間的低矮小棚后，花了三個月時間去小指頭的妓院門口守他。