??從阿斯拉王國(guó)越過山脈往正東方。
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　　??位于中央大陸中心的這個(gè)區(qū)域由許多小國(guó)構(gòu)成，而這些小國(guó)為了取得這一帶的霸權(quán)總是互相爭(zhēng)斗。
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　　??于是，人們把總是有小國(guó)建國(guó)又滅亡的這個(gè)區(qū)域稱為紛爭(zhēng)地帶。
　　?
　　??位于紛爭(zhēng)地帶的小國(guó)之一，馬爾齊淵傭兵國(guó)。
　　?
　　??由某個(gè)大傭兵確立的這個(gè)國(guó)家，是靠著把傭兵派往附近國(guó)家來作為生計(jì)的戰(zhàn)斗國(guó)家。
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　　??在位于馬爾齊淵傭兵國(guó)角落的一個(gè)酒館里。
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　　??有一個(gè)傭兵正在對(duì)著另一個(gè)傭兵炫耀自己肩膀前端的傷口。
　　?
　　??「嘿嘿，你看。這是在盧德敏防衛(wèi)戰(zhàn)里受的傷?！?br/>　　?
　　??「喔喔，那場(chǎng)戰(zhàn)役嗎？聽說好像相當(dāng)激烈？」
　　?
　　??「你是去了哪里？」
　　?
　　??「阿爾茲堡壘的東門，那里根本就是地獄……只差一點(diǎn)，我就會(huì)失去這心愛的右手。」
　　?
　　??「不只是地獄吧！阿爾茲堡壘的東門是側(cè)面受到襲擊，還差點(diǎn)整個(gè)全滅不是嗎！」
　　?
　　??「盧德敏防衛(wèi)戰(zhàn)也差不多吧？我聽說那邊的補(bǔ)給被截?cái)啵瑳]錢給傭兵吃飯?！?br/>　　?
　　??馬爾齊淵傭兵國(guó)一視同仁地支援每個(gè)國(guó)家。
　　?
　　??而且派出的傭兵們也是他國(guó)畏懼的對(duì)象。
　　?
　　??據(jù)說，士兵們能以一當(dāng)干。
　　?
　　??據(jù)說，指揮官常保冷靜沉著。
　　?
　　??據(jù)說，軍師深謀遠(yuǎn)慮。
　　?
　　??只要開始戰(zhàn)斗，一定會(huì)為同一陣營(yíng)的勢(shì)力帶來勝利。
　　?
　　??在戰(zhàn)場(chǎng)上，是勝利和恐怖的象征。
　　?
　　??這就是馬爾齊淵傭兵國(guó)。
　　?
　　??「彼此也都真行，居然能保住一命?！?br/>　　?
　　??「是啊！全靠森之女神的庇佑呢!」
　　?
　　??其中一名傭兵從懷中拿出一條項(xiàng)鏈，墜子是用木頭雕刻而成的浮雕，圖案則是一名擁有野獸耳朵的女性側(cè)臉。
　　?
　　??看到那項(xiàng)鏈后，另一名傭兵拔出腰間的短劍。
　　?
　　??劍刃被涂料染成了紅色。
　　?
　　??「那，來敬森之女神列奴一杯吧，乾杯！」
　　?
　　??「請(qǐng)保佑我們下次戰(zhàn)斗也能獲勝！乾杯！」
　　?
　　??兩人各自拿著項(xiàng)鏈和短劍，用另一只手舉起酒杯，一口氣喝干。
　　?
　　??這就是他們的祈禱方式。
　　?
　　??「呼～痛快！」
　　?
　　??「果然戰(zhàn)斗后就要來一杯！馬爾齊淵的酒最棒了！」
　　?
　　??「還有女人！」
　　?
　　??「晚一點(diǎn)來去妓院逛逛吧?！?br/>　　?
　　??「不過得瞞著老婆！」
　　?
　　??「嘎哈哈哈！」
　　?
　　??兩人心情愉快地喝著酒，夜也越來越深。
　　?
　　??森之女神列奴。
　　?
　　??是馬爾齊淵傭兵信奉的神明。
　　?
　　??根據(jù)口頭流傳的故事，她是在一百年前，馬爾齊淵傭兵國(guó)面臨滅亡危機(jī)時(shí)出現(xiàn)，引導(dǎo)傳說中的大將軍，并拯救國(guó)家脫出絕境的救國(guó)女神。
　　?
　　??所以馬爾齊淵的傭兵們都相信當(dāng)自己瀕臨死亡時(shí)，森之女神列奴就會(huì)從不知何處現(xiàn)身，拯救自己。
　　?
　　??也因此，傭兵們向女神祈禱。
　　?
　　??為了戰(zhàn)斗，還有為了生存而祈禱。
　　?
　　??就這樣，他們?cè)俣惹巴鶓?zhàn)場(chǎng)。
　　?
　　??然而很不可思議的是，雖然世界如此廣大，但信奉森之女神列奴的國(guó)家只有馬爾齊淵傭兵國(guó)。
　　?
　　??為什么只有這國(guó)家出現(xiàn)這種習(xí)俗呢？
　　?
　　??其實(shí)背后有一個(gè)故事。
　　?
　　??★★★
　　?
　　??甲龍歷四一七年。
　　?
　　??在阿斯拉王國(guó)發(fā)生轉(zhuǎn)移事件的這一年，馬爾齊淵傭兵國(guó)是傭兵王馬爾齊淵宣布建國(guó)后才只過了兩年的新興國(guó)家。
　　?
　　??當(dāng)時(shí)，馬爾齊淵傭兵國(guó)已經(jīng)瀕臨滅亡。
　　?
　　??這不是什么罕見的事情。在這個(gè)紛爭(zhēng)地帶，總是有小國(guó)建國(guó)后又滅亡。
　　?
　　??人們打著只要有機(jī)會(huì)就能擁有自己國(guó)家的算盤，抱著要統(tǒng)一周遭這一帶來建立一個(gè)大國(guó)的野心，然后紛紛在夢(mèng)想破碎后離世而去。
　　?
　　??馬爾齊淵傭兵國(guó)也即將和那些許許多多的國(guó)家走向相同的命運(yùn)。
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　　??只不過是這樣而已。
　　?
　　??話雖如此，凡事都有理由。
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　　??讓這個(gè)國(guó)家開始步向滅亡之路的導(dǎo)火線是外交。
　　?
　　??以派遣傭兵作為經(jīng)濟(jì)中心的馬爾齊淵傭兵國(guó)在兵力、國(guó)力雙方面，都具備了不像是個(gè)新興國(guó)家的實(shí)力。
　　?
　　??然而，或許正因?yàn)槿绱恕?br/>　　?
　　??讓鄰接馬爾齊淵傭兵國(guó)的兩個(gè)國(guó)家，迪庫特王國(guó)和布羅茲帝國(guó)都產(chǎn)生戒心并暗中籌劃，在外交上失敗后，就面臨同時(shí)遭到兩國(guó)提出宣戰(zhàn)布告的發(fā)展。
　　?
　　??雖然是具備一定實(shí)力的傭兵國(guó)家，但同時(shí)被兩個(gè)國(guó)家攻擊根本支撐不了多久。
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　　??即使他們做出激烈抵抗，但關(guān)鍵的要塞卻瞬間被攻陷，經(jīng)過幾次大型戰(zhàn)役后，失去了一半國(guó)土。
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　　??這國(guó)家已經(jīng)沒有將來。
　　?
　　??這樣認(rèn)為的傭兵們有的逃往其他國(guó)家，有的干脆投入敵方。
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　　??而最后一場(chǎng)決戰(zhàn)，就在后世稱為「馬爾齊淵決戰(zhàn)遺跡」的大盆地上演。
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　　??面對(duì)兩國(guó)聯(lián)合軍的馬爾齊淵傭兵國(guó)集結(jié)戰(zhàn)力，在大盆地上布陣。
　　?
　　??至今為止兩國(guó)都是分別侵略，但身為要點(diǎn)的盆地兩側(cè)是會(huì)有魔物出沒的森林，因此通行受到極為嚴(yán)格的限制。所以他們不得不會(huì)合。
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　　??此外也因?yàn)橥瑯釉?，這個(gè)盆地是最重要的地點(diǎn)。在馬爾齊淵傭兵國(guó)滅亡后，為了獲得首都附近的支配權(quán)，占領(lǐng)這盆地正是第一要?jiǎng)?wù)。
　　?
　　??所以在這場(chǎng)決戰(zhàn)后，接下來將會(huì)演變成迪庫特王國(guó)對(duì)布羅茲帝國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，這是很容易推論出的發(fā)展。
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　　??馬爾齊淵雎然很想利用兩國(guó)間的交惡，然而戰(zhàn)力已經(jīng)寥寥無幾，連足以對(duì)抗他們的力量都不剩。
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　　??光是要籌劃出唯一能起死回生的策略就已經(jīng)竭盡全力。
　　?
　　??★★★
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　　??馬爾齊淵傭兵團(tuán)，第三部隊(duì)長(zhǎng)畢格·馬塞納魯率領(lǐng)十名部下在森林中前進(jìn)。
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　　??被稱為厄禁森林的這里有大量魔物出沒。甚至危險(xiǎn)到自古以來，這附近一帶的統(tǒng)治者就已經(jīng)禁止人民通行。
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　　??附近的人都異口同聲地表示，連樵夫都無法進(jìn)入厄禁森林。
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　　??當(dāng)然，組成軍隊(duì)通過這里也是不可能辦到的事情，因此在這次的戰(zhàn)爭(zhēng)中，侵略馬爾齊淵的兩國(guó)也避開了這片森林。
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　　??傭兵王馬爾齊淵注意到這一點(diǎn)。
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　　??突破這森林，對(duì)兩國(guó)其中之一發(fā)動(dòng)奇襲。雖然單純，卻是很有效果的方案。
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　　??話雖如此，馬爾齊淵已經(jīng)沒有兵力。如果只是單純闖入森林，大概會(huì)在途中因?yàn)楹湍飸?zhàn)斗而白白浪費(fèi)力氣，即使發(fā)動(dòng)奇襲也只會(huì)以悲慘模樣敗北吧。
　　?
　　??因此馬爾齊淵心生一計(jì)。
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　　??他們?cè)谙惹暗膽?zhàn)斗中取得了布羅茲帝國(guó)的鎧甲。
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　　??要讓部下穿上這些鎧甲，從后方奇襲迪庫特王國(guó)。
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　　??直到打倒馬爾齊淵傭兵國(guó)為止，兩國(guó)之間似乎締結(jié)了同盟，不過既然雙方會(huì)在這場(chǎng)決戰(zhàn)后為了爭(zhēng)奪霸權(quán)而開戰(zhàn)，那么這種同盟有跟沒有一樣。兩國(guó)滿腦子都是決戰(zhàn)后面對(duì)彼此時(shí)，到底該如何讓事態(tài)往對(duì)自己有利的方向發(fā)展，因此關(guān)系很緊繃。
　　?
　　??很明顯只要稍微刺激一下，雙方應(yīng)該就會(huì)像是斷了線那般開始互相殘殺。
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　　??馬爾齊淵傭兵國(guó)必須想辦法引起這種狀況。
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　　??以勇猛果敢出名的畢格·馬塞納魯自愿擔(dān)任作戰(zhàn)指揮。
　　?
　　??率領(lǐng)少人數(shù)越過森林后，從背后發(fā)動(dòng)奇襲。
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　　??這作戰(zhàn)非常困難，而且即使成功，也無法活著回來。
　　?
　　??在奇襲成功的那一刻，有可能必須為了避免成為俘虜而自我了斷。
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　　??也不能帶著會(huì)讓人辨識(shí)出身分的物品。
　　?
　　??必須成為不知道是哪里來的哪個(gè)人，在得不到名譽(yù)的情況下，以背叛者的立場(chǎng)死去。
　　?
　　??然而，畢格對(duì)馬爾齊淵這樣說：
　　?
　　??「請(qǐng)不必?fù)?dān)心，我會(huì)成為將這場(chǎng)大戰(zhàn)導(dǎo)向勝利的英靈，被人們持續(xù)傳頌下去。和過去的大英雄『雙帝米格斯·格米斯』一樣，這不是很榮譽(yù)的事情嗎？」
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　　??畢格以四百年前在拉普拉斯戰(zhàn)役中死去的英雄為例，主動(dòng)扛下了這重大任務(wù)。
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　　??部下共有十人。
　　?
　　??三名北神流的中級(jí)劍士，還有七名沒有流派的傭兵。
　　?
　　??畢格本身是劍砷流的上級(jí)劍士，但是這群人中沒有能使用治愈魔術(shù)的成員，熟練度和個(gè)人技能也很難算是高水準(zhǔn)。
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　　??在這一帶，魔術(shù)師是貴重的人才，而且為了對(duì)應(yīng)決戰(zhàn)，沒有余裕把強(qiáng)大的兵力分給將成為棄子的部隊(duì)。他們不只要引發(fā)讓敵方兩國(guó)彼此互相殘殺的狀況，還必須打贏這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。
　　?
　　??（哼……沒想到我會(huì)做出這種事情。）
　　?
　　??畢格帶著自嘲笑了。
　　?
　　??他一出生就是傭兵。畢格在傭兵團(tuán)內(nèi)誕生，父親在母親還懷著他的時(shí)候就已經(jīng)戰(zhàn)死，母親則在畢格才剛懂事的時(shí)期失去性命。他被當(dāng)成奴隸賣掉，買主正是后來成為馬爾齊淵傭兵團(tuán)的前身集團(tuán)。他在傭兵團(tuán)里練習(xí)劍術(shù)，學(xué)習(xí)戰(zhàn)術(shù)，只為了金錢和性命而活到現(xiàn)在。
　　?
　　??真沒想到會(huì)在最后的最后，要為了名譽(yù)而戰(zhàn)。
　　?
　　??（真像是哪里的騎士大人啊。）
　　?
　　??只有騎士會(huì)為了名譽(yù)而死。
　　?
　　??不過……畢格突然想到。
　　?
　　??（或許我是馬爾齊淵傭兵國(guó)的騎士。）
　　?
　　??一這么像，他突然莫名覺得很自豪。
　　?
　　??對(duì)于沒有故鄉(xiāng)的畢格來說，馬爾齊淵傭兵國(guó)是他總算獲得的故鄉(xiāng)。
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　　??為了保護(hù)故鄉(xiāng)而戰(zhàn)。
　　?
　　??雖然他過去嘲笑過講這種話的人，但換成自己站上這種立場(chǎng)后，其實(shí)感覺還不錯(cuò)。
　　?
　　??「隊(duì)長(zhǎng)，快要到了。」
　　?
　　??「別大意。既然都來到這里了，我希望是被人類殺掉?！?br/>　　?
　　??「哈哈，您說得對(duì)。」
　　?
　　??他們?cè)趤淼竭@里的途中，幾乎沒有碰上魔物。
　　?
　　??不眠不休地走了整整一天，結(jié)果只碰上兩次。這可以說是奇跡。
　　?
　　??但是卻失去了一名部下。
　　?
　　??明明有提高警覺，他們卻沒能發(fā)現(xiàn)躲在草叢里的紅葉虎。遭到襲擊后，有一名部下被殺害。
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　　??魔物已經(jīng)遍體鱗傷，似乎在躲避什么東西的追殺。
　　?
　　??被視為這森林最恐怖魔物的紅葉虎居然在躲避什么……
　　?
　　??（那個(gè)「什么」或許是這森林的主人。）
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　　??畢格也曾聽說過關(guān)于這森林主人的謠言。
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　　??據(jù)說是一只a級(jí)的魔物，巨大身軀長(zhǎng)達(dá)五公尺的蜥蜴——岡雷特蜥蜴。
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　　??雖然暈格不知道岡雷特蜥蜴是否真的存在，但如果是這只魔物，的確有可能將位于b級(jí)下層的紅葉虎打成重傷。
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　　??而且，要是被那樣的魔物襲擊，目前在場(chǎng)的畢格以及九名部下當(dāng)然也不會(huì)平安無事。
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　　??因此，畢格等人慎重前進(jìn)。
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　　??幸好他們對(duì)于在森林中行動(dòng)還算有一點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)。
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　　??他們懂得如何避免遭遇魔物，萬一真的碰上，也擁有能搶在對(duì)方呼喚同伴前，立即出手打倒魔物的力量。既然是在這一帶以戰(zhàn)斗維生的人，這是理所當(dāng)然的事情。
　　?
　　??不過，這種理所當(dāng)然并不是只適用于畢格一行人身上的條件。
　　?
　　??「什么！」
　　?
　　??「咦！」
　　?
　　??等他們注意到時(shí)，兩支隊(duì)伍已經(jīng)正面相對(duì)。
　　?
　　??人數(shù)同樣是十人。
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　　??總共二十人全都穿著布羅茲帝國(guó)的鎧甲。
　　?
　　??唯一不同之處，大概就只有畢格他們這邊其實(shí)是假貨。
　　?
　　??「你們這些家伙隸屬于哪個(gè)部隊(duì)！快報(bào)上名來！」
　　?
　　??畢格眼前一名身上鎧甲特別豪華的男子開口質(zhì)問他們的身分。
　　?
　　??「拔劍！不能放過任何一個(gè)！」
　　?
　　??畢格沒有回答對(duì)方的問話，而是以怒吼般的口氣命令部下。于是所有部下都拔出佩劍，沖向眼前的布羅茲兵。
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　　??「是逃兵嗎！可惡！」
　　?
　　??布羅茲帝國(guó)的隊(duì)長(zhǎng)判斷突然出手的畢格等人是逃兵。
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　　??雖然他弄錯(cuò)了，但就算弄錯(cuò)，要采取的行動(dòng)還是不會(huì)改變。不管是逃兵還是偽裝成布羅茲帝國(guó)成員的敵國(guó)士兵，對(duì)應(yīng)都一樣。
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　　??「殺了他們！布羅茲不需要逃避戰(zhàn)爭(zhēng)的懦夫！」
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　　??布羅茲兵的動(dòng)作很迅速。
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　　??「嗚啊??！」
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　　??「可……可惡……！」
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　　??很快，畢格的兩個(gè)部下已經(jīng)被砍倒。他們一瞬間就被逼上劣勢(shì)。
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　　??布羅茲帝國(guó)的士兵們的訓(xùn)練非常精良。
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　　??雖然畢格他并不知道，但他們眼前的敵人其實(shí)是負(fù)責(zé)保護(hù)布羅茲皇帝的禁衛(wèi)隊(duì)。
　　?
　　??禁衛(wèi)隊(duì)為什么會(huì)離開皇帝身邊，來到森林內(nèi)？
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　　??和短短一小時(shí)前發(fā)生的事件有關(guān)。
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　　??布羅茲皇帝親自巡視陣地，到處鼓舞士兵。
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　　??這時(shí)，森林里突然出現(xiàn)魔物并襲擊布羅茲皇帝，讓皇帝手上受到一點(diǎn)小擦傷。雖然魔物立刻被打退，傷口也隨即獲得治療，但皇帝在士兵面前遭到襲擊的事實(shí)并不會(huì)因此消失。
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　　??感覺到士氣降低的布羅茲皇帝為了維持自己的威信，命令禁衛(wèi)隊(duì)出動(dòng)。
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　　??要求他們?nèi)ト〉脙磹耗锏钠?，和魔物?zhàn)斗，讓其負(fù)傷。
　　?
　　??禁衛(wèi)隊(duì)立刻行動(dòng)，進(jìn)入森林。
　　?
　　??然而很不可思議的是他們并沒有碰上魔物，反而發(fā)現(xiàn)畢格等人。
　　?
　　??「居……居然在這里……」
　　?
　　??畢格部下中劍術(shù)最為優(yōu)秀的男子被布羅茲禁衛(wèi)隊(duì)輕松斬殺。
　　?
　　??「你們應(yīng)該知道吧，我是禁衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)克萊因·帝諾魯塔斯！水圣克萊因！還以為能打贏我嗎！」
　　?
　　??「可惡！」
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　　??「要是停止抵抗乖乖投降，可以饒了你們的一條小命！」
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　　??畢格滿心焦躁。當(dāng)然不能投降，萬一被逮捕并受到調(diào)查，他們并不是布羅茲人的事情就會(huì)立刻被揭穿。
　　?
　　??那樣一來，作戰(zhàn)也會(huì)失敗。
　　?
　　??馬爾齊淵會(huì)滅亡。
　　?
　　??雖然不知道布羅茲帝國(guó)與迪庫特王國(guó)交戰(zhàn)后會(huì)由哪一邊得到這塊土地，但畢格他們費(fèi)盡千辛萬苦才建立的故鄉(xiāng)將會(huì)消失無蹤。
　　?
　　??然而，他已經(jīng)束手無策。
　　?
　　??力量差距顯而易見，即使繼續(xù)抵抗，全滅也是必然的結(jié)果。
　　?
　　??（馬爾齊淵，抱歉……）
　　?
　　??畢格在心中對(duì)著一直并肩作戰(zhàn)至今的戰(zhàn)友表示歉意。
　　?
　　??就在此時(shí)。