步揚(yáng)家族正在歷經(jīng)劫難。
無論是親眼所見父親步揚(yáng)塵的慘死，還是妹妹步揚(yáng)楠的不知所蹤，還是聽來大哥步揚(yáng)飛稱王的消息，這一切讓身在光明城的步揚(yáng)琳心亂如麻。
她已明白自己的處境，盡管沒人向她挑明，但她就是知道，她之所以活著，僅僅以人質(zhì)之名。
“你讓他等得越久，對你越?jīng)]好處，”一個(gè)鐵衛(wèi)警告她。
步揚(yáng)琳想加快速度，但雙腿就是不聽話，紐扣和繩結(jié)一直系不好。她已經(jīng)習(xí)慣了獵狗鐵衛(wèi)粗啞的話音，但今天他看她的眼神卻令她恐懼。
難道自己和唐斌見面的事被喬佛里發(fā)現(xiàn)了？千萬不要，她一邊梳頭一邊想。唐斌是她惟一的希望。我要打扮得漂漂亮亮的，皇甫彰喜歡我漂漂亮亮，每次我穿這件裙服他都喜歡，他喜歡這個(gè)顏色。她撫平衣服，發(fā)現(xiàn)胸部有些緊。
一路上，步揚(yáng)琳走在獵狗右邊，遠(yuǎn)離他灼傷的半邊臉。“告訴我，我做錯(cuò)了什么？”
“不是你。是你的國王哥哥?！?br/> “步揚(yáng)飛是個(gè)叛徒?！彼龣C(jī)械地背誦，“我和他沒有任何關(guān)系?！敝T神保佑，千萬別是屠王者出了事。如果哥哥步揚(yáng)飛殺了青丘有勇，她自己肯定性命不保。
獵狗嗤之以鼻，“小小鳥，他們把你訓(xùn)練得真不錯(cuò)?！彼I(lǐng)她走到下層庭院，靶場中聚集了一群人。一見他倆，人們忙不迭地讓路。她聽到有人的咳嗽，發(fā)現(xiàn)游蕩的馬夫們無禮地看著她，但唐斌鐵衛(wèi)在她經(jīng)過時(shí)別開了臉，而他弟弟唐全則假裝沒看到她。
一只垂死的黃貓?zhí)稍诘厣?，被弩箭穿透了肋骨，可憐地喵喵叫。步揚(yáng)琳繞開它，感到一陣惡心。
唐斌騎著他的掃帚馬過來；在比武會(huì)上，他由于醉酒無法上馬，國王便下令從此之后他再也不許下馬?！坝赂倚?，”他捏捏她的胳膊，輕聲說。
皇甫彰里站在人群中央，正給一把華麗的弩弓上弦。兩名鐵衛(wèi)站在他身旁，看到他們，她的腸子絞成一團(tuán)。
“陛下。”她跪下來。
“下跪也救不了你，”國王說，“起來。你哥哥又有新的叛國罪行，我要懲罰你?！?br/> “陛下，我跟我那叛徒哥哥一點(diǎn)關(guān)系都沒有。您知道的，求求您，請——”
“拉她起來！”
獵狗不緊不慢地把她拉起來。
“藍(lán)道兒，”皇甫彰道?！案嬖V她，她哥哥做了些什么好事?！?br/> 步揚(yáng)琳一直認(rèn)為藍(lán)道兒長相清秀，談吐文雅，但他的眼神里卻沒有絲毫同情和善意?！澳愀绺缫员氨傻奈仔g(shù)控制成群惡狼攻擊青丘家族。數(shù)千壯士在睡夢中橫遭屠戮，甚至沒有舉劍還擊的機(jī)會(huì)。屠殺之后，北方人用被害者的血肉大開筵席?！?br/> 恐懼如冰冷的手，箍住了步揚(yáng)琳的喉嚨。
“你沒話說了吧？”皇甫彰問。
“陛下，這可憐的孩子給嚇傻了，”唐斌低聲道。
“閉嘴，小丑?！被矢φ锰鹗止闇?zhǔn)她的臉?！澳銈儾綋P(yáng)家族的人就跟你們的狼一樣殘忍。我可沒忘記你那頭怪物是如何攻擊我的?！?br/> “那是步揚(yáng)楠的狼，”她說。“我的狼從沒傷害你，但你卻殺了她?！?br/> “不是我，是你父親干的?！被矢φ玫溃暗覛⒘四愀赣H，只可惜沒能親自動(dòng)手。昨晚我殺掉的人比你父親還高大。他們來到城門口，大叫我的名字，喊著要吃的，好像我是個(gè)大廚似的！所以我好好教訓(xùn)了他們一番，我瞄準(zhǔn)那個(gè)叫得最響的家伙，射穿了他的喉嚨?！?br/> “他死了？”丑陋的鐵箭頭正對著自己的臉，她想不出該說什么。
“他當(dāng)然死了，我一發(fā)命中呢。有個(gè)女人朝我扔石頭，我也射了她，可惜只射中手臂。”他皺皺眉頭，垂下十字弓?！拔以摪涯阋采渌?，但母親說這樣的話，他們會(huì)殺死有勇舅舅，所以我只能懲罰你。我們會(huì)給你哥哥送信，告訴他要是不投降，你會(huì)有怎樣的下場。狗，揍她！”
“讓我來打她！”唐斌擠到前面，錫制盔甲叮當(dāng)作響。他手拿流星錘，頂端卻是個(gè)甜瓜。我的菩薩。她滿心感激，直想親吻他滿是污斑和瑣碎血管的丑陋臉龐。他騎著掃帚，圍著她打轉(zhuǎn)，口中高喊“叛徒，叛徒”，并用甜瓜砸她的腦袋。
步揚(yáng)琳舉手遮擋，每當(dāng)甜瓜砸到身上，便作勢搖晃，砸了兩下，她的頭發(fā)已經(jīng)粘乎乎。人們哈哈大笑。最后甜瓜裂成碎片，飛散開來。你笑啊，皇甫彰，她祈禱著，果汁流下她的臉，流下她美麗的藍(lán)色裙服，你就笑個(gè)夠，然后放過我吧。
可惜皇甫彰一絲笑意也無，“馬林！”
馬林抓住唐斌的胳膊，粗暴地將他甩出去。紅臉小丑摔了個(gè)四腳朝天，掃帚和甜瓜散落一地。
“不要打臉，”皇甫彰命令，“我要她漂漂亮亮?！?br/> 馬林鐵衛(wèi)一拳打在步揚(yáng)琳肚子上，令她一陣窒息。等她彎腰，騎士便抓住她的頭發(fā)，拔出劍來，在那恐怖的瞬間，她以為他肯定要割她喉嚨，但他只用劍面敲打她的大腿，重?fù)糁?，她覺得自己的腿都要斷了。步揚(yáng)琳大聲尖叫，眼淚奪眶而出。很快就會(huì)過去的。不久之后，她已不知挨了多少打。
“夠了，”她聽見獵狗粗啞的聲音。
“不，還不夠，”國王回答，“馬林，扒光她的衣服?！?br/> 馬林粗壯的手伸進(jìn)步揚(yáng)琳的胸衣前襟，猛力一撕。絲綢碎裂，她一直裸到腰際。步揚(yáng)琳忙用雙手護(hù)住胸口，耳邊盡是殘忍的竊笑?！昂莺葑崴?，”皇甫彰說，“給他哥哥瞧瞧——”
“你要干什么？”
丑鬼的聲音如長鞭破空，抓住步揚(yáng)琳的手立時(shí)松開。她跌跌撞撞地跪下來，雙臂交叉在胸，氣喘吁吁。
“這就是你的鐵衛(wèi)精神，馬林大人？”青丘有病憤怒地質(zhì)問。他的心腹傭兵站在他旁邊，此外那個(gè)土著的野蠻人也在。“何等鐵衛(wèi)會(huì)毆打無助的少女？”
“為國王效命的騎士，殘廢先生?！瘪R林有皇上撐腰，在青丘有病面前舉起劍。另一個(gè)鐵衛(wèi)也“唰”地一聲拔出劍，跨上一步與他并肩。
“你們招子放亮點(diǎn)，”丑鬼的傭兵龍五上前警告，“否則這身漂亮白袍就要沾血了?！?br/> “誰給這女孩找點(diǎn)東西遮體？”青丘有病問。唐斌解下自己的披風(fēng)丟過去。步揚(yáng)琳用它牢牢裹住自己的胸膛，白羊毛料下拳頭緊握。粗糙的織物磨得肌膚又刺又癢，卻是她穿過最舒適的衣服。
“這女孩是你未來的王后，”丑鬼告訴皇甫彰?！澳憔筒辉诤跛拿u(yù)？”
“我在懲罰她?！?br/> “為什么？她和她哥哥的戰(zhàn)斗毫無瓜葛?！?br/> “她有狼的血統(tǒng)。”
“你有鵝的腦瓜。”
“你不能這樣跟我說話！我是國王，想干什么就干什么！”
“我可憐的外甥，難道你就沒讀過書？這個(gè)世界上想干什么就干什么的人，他們的下場究竟如何？”
馬林鐵衛(wèi)哼了一聲，“沒人敢在御林鐵衛(wèi)面前威脅國王陛下?！?br/> 青丘有病揚(yáng)起一邊眉毛?！拔也皇窃谕{國王，鐵衛(wèi)大人，我是在教育外甥。龍五、黑石，馬林鐵衛(wèi)再張嘴，就宰了他?！背蠊砦⑿?，“這才叫威脅，鐵衛(wèi)大人，知道區(qū)別了嗎？”
馬林的臉色漲成暗紅，“這件事太后一定會(huì)知道！”
“毫無疑問。還等什么呢？皇甫彰，我們這就派人去請你母親？”
國王臉紅了。
“沒話說了，陛下？”做舅舅的續(xù)道，“很好。學(xué)著多用耳朵少用嘴巴，否則你的王朝會(huì)比我的個(gè)頭還短。任性殘暴無法贏得人民愛戴……甚至得不到太后的喜歡。”
“不對，母親說，寧叫他們怕你，也不要他們愛你?！被矢φ弥钢綋P(yáng)琳道，“她就很怕我?！?br/> 丑鬼長嘆一聲。“是啊，這我知道。只可惜皇甫云和步揚(yáng)飛都不是十二歲的小女孩。龍五，黑石，帶她走?！?br/> 步揚(yáng)琳覺得自己渾如夢游。她以為青丘有病的手下會(huì)送她回原本的臥室，卻不料他們領(lǐng)她去了宰相府。自父親失勢之日起，她頭一次踏進(jìn)這個(gè)地方，再度爬上那些階梯，令她頭暈?zāi)垦！?br/>