沈溪終于有機(jī)會(huì)讀書了。
????雖然只是去跟一個(gè)落魄書生學(xué)寫字，不會(huì)系統(tǒng)地學(xué)習(xí)四書五經(jīng)等科舉內(nèi)容，算不得做學(xué)問，可這對(duì)于周氏來(lái)說(shuō)卻是件意義非凡的事情，不但給沈溪買了紙筆，還買了一方硯臺(tái)和墨，并連夜拆了件舊衣服給他縫制書包。
????第二天清晨沈明鈞送兒子去上學(xué)，臨行前周氏千叮嚀萬(wàn)囑咐，生怕孩子辜負(fù)了她的期望。
????學(xué)識(shí)字根本就算不得什么，甚至連科舉的邊都沾不上。沈溪覺得老娘期望太高，但貧苦人家的孩子，能有機(jī)會(huì)認(rèn)字已經(jīng)是很難得的事了，他只能聽從周氏的囑咐，嘴里說(shuō)一定會(huì)好好學(xué)。
????等到了地方，沈溪才知道所謂的課堂只是一間破敗的土地廟，甚至連屋頂?shù)耐咂紱]修補(bǔ)好。此時(shí)太陽(yáng)掛上了東邊的山頭，幾道陽(yáng)光從瓦間縫隙中落了下來(lái)，照得屋子透亮。
????一個(gè)滿臉皺紋、穿著破舊儒衫的老者，身體衰弱得連手腳都有些哆嗦了，這會(huì)兒正用小木棍在面前桌子上的沙盤里劃拉出兩個(gè)字，讓下面十幾個(gè)孩子跟著他一起讀。
????“……這是舊，這是新，比如你們身上的衣服，剛做的就是新的，穿久了就舊了！”
????老者說(shuō)了半晌，下面的學(xué)生依然不明白，許多人臉上掛著迷惘之色。
????這時(shí)候老者看到外面有家長(zhǎng)帶孩子來(lái)，臉上閃過一絲喜色，連忙放下手里的教學(xué)工作走出破廟。
????簡(jiǎn)單寒暄，沈溪才知道眼前的老者已經(jīng)五十五歲了，他連續(xù)考了三十多年，雖然縣試和府試都過了，但一直卡在省試上，到現(xiàn)在依然是個(gè)童生。
????沈明鈞要跟老者說(shuō)束脩的事，便讓沈溪先到課堂去。
????沈溪走到那些不斷打望他的學(xué)生中間，把自己帶來(lái)的小木凳放下，然后把書包放在板凳前，這才慢慢坐下。
????周圍的學(xué)生交頭接耳，對(duì)沈溪評(píng)頭論足。
????普通百姓人家的孩子來(lái)學(xué)寫字，都是要等到十歲左右記憶力最佳并稍微明白些事理時(shí)，沈溪六歲的身子骨，在這群學(xué)生當(dāng)中最小最矮，而且他還是唯一拿著書包來(lái)的，所以顯得很突兀。
????沈溪見周邊的目光中充滿貪婪和覬覦，暗呼不妙，趕緊把書包從地上拾起抱進(jìn)懷中，免得被人拿走。
????“喂，小子，你哪兒來(lái)的？”一個(gè)皮膚黝黑，看起來(lái)又高又壯的少年問道。
????沈溪打量這少年，對(duì)方面容老成起碼十三四歲了，揮舞著拳頭兇巴巴地瞪著他。沈溪低下頭回答：“我來(lái)自桃花村，名叫沈溪。”
????周邊的學(xué)生論紛紛，那少年又問：“桃花村在哪兒？”
????這下沈溪可不好回答了，難道跟這初識(shí)字的少年講解上北下南左西右東的地理知識(shí)，再告訴他怎么去桃花村？最后那少年滿臉慍怒：“問你話，怎么不說(shuō)？算了，你只需要明白一件事，在這兒學(xué)識(shí)字必須聽我的，不然就揍你?！?br/>
????好漢不吃眼前虧，沈溪跟王陵之還能用投機(jī)取巧的辦法，可面對(duì)這樣一個(gè)足足高出他兩個(gè)頭的家伙，沒有絲毫道理可講。
????“你書包里是什么，拿出來(lái)看看！”說(shuō)著那少年便沖過來(lái)?yè)屔蛳臅?br/>
????沈溪趕緊護(hù)住書包，爭(zhēng)辯道：“這是我娘給我的……”
????少年怒道：“就你有娘我們沒有？拿來(lái)！”一把將書包奪了過去，等把書包打開看到里面的紙筆，就見到金銀財(cái)寶一樣，眼里射出貪婪的光芒。
????“哇，居然有筆有紙。來(lái)來(lái)來(lái)，我們分，紙一人兩張……不行，紙還是有點(diǎn)兒少，你們一人一張吧，個(gè)頭小的一人半張，剩下的和比一期都?xì)w我?！?br/>
????那少年明顯老大當(dāng)久了，分起東西來(lái)很有條理?？上偛胚€是沈溪的東西，現(xiàn)在卻被人拿走分掉，就好像走進(jìn)土匪窩，沈溪連個(gè)說(shuō)理的地方都沒有。
????沈溪愁眉苦臉，考慮要不要去跟先生告狀？
????可一琢磨，教識(shí)字的老先生一看就迂腐無(wú)比，這種人最怕麻煩了，本著多一事不如少一事的原則，肯定不會(huì)給他撐腰。
????索性沈溪也不太在意那些紙，家里雜物房中他私藏的上等宣紙可不少，這些就當(dāng)是交“保護(hù)費(fèi)”給這些比他大的同學(xué)。
????“吵吵什么？趕緊坐好，接下來(lái)我教你們認(rèn)新字?！?br/>
????老者收完束脩回來(lái)，紅光滿面，畢竟來(lái)學(xué)識(shí)字交費(fèi)是一次性的，也就是說(shuō)不管學(xué)生學(xué)幾天，學(xué)費(fèi)概不退還。
????到了老先生這個(gè)年齡，半截身子都入了土，考秀才、舉人肯定沒指望，務(wù)農(nóng)又沒力氣，就靠微薄的束脩?zhàn)B家糊口，多一個(gè)學(xué)生就能多賺點(diǎn)兒錢，對(duì)他來(lái)說(shuō)是大好事。
????隨后老者繼續(xù)教寫字，無(wú)一例外都是讓學(xué)生拿小木棍在地上劃拉，反正破廟里外都是泥地，劃拉完用手一擦就重新平整。老者倒也負(fù)責(zé)，每教完兩個(gè)生字，就會(huì)讓學(xué)生自己寫，學(xué)生因?yàn)榭床坏嚼险咴谏潮P上寫的字，通常會(huì)上前去看，來(lái)來(lái)回回幾趟才把字寫出來(lái)，通常還缺胳膊少腿兒。
????沈溪?jiǎng)t不同，那些字對(duì)他來(lái)說(shuō)再簡(jiǎn)單不過了，他閉著眼睛也能寫得工工整整。但為了表現(xiàn)得普通點(diǎn)兒，他還是耐著性子，學(xué)別人上前看過沙盤，回來(lái)再歪歪斜斜寫出來(lái)。
????老者只是過來(lái)看了一遍，就欣慰地點(diǎn)頭嘉許：“好，寫得不錯(cuò)，繼續(xù)保持。”