春秋時期楚國有個叫卞和的人，在荊山上砍柴時偶然發(fā)現(xiàn)了一塊玉璞，他捧之先后獻給楚厲王、楚武王，都被認為只是一塊普通的石頭，還被誣以欺詐罪先后截去了雙腳。及楚文王即位，失去了雙腳的卞和抱玉璞哭于荊山之下。楚文王使人剖璞加工，果得寶玉，為紀念表彰卞和，稱為“和氏壁”。這和氏璧置于暗處，自然發(fā)光；置于座間，冬月則曖，可以代爐；夏月則涼，蚊蠅不入；還能卻塵埃、辟邪魅，楚國從此視為國寶。
　　
　　????和氏璧的故事幾乎可以貫穿一部春秋戰(zhàn)國的歷史。戰(zhàn)國時期，楚相昭陽因宴會偶失此璧，懷疑是張儀偷盜，把張儀打了個半死，張儀因此入秦。其實昭陽實在是冤枉了張儀。
　　
　　????這和氏璧不知怎么的竟流到了趙國，于是又上演了藺相如使秦完璧歸趙的故事。到秦始皇統(tǒng)一六國，“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”，和氏璧自然也就歸秦始皇所有了。
　　
　　????秦始皇令人用和氏璧刻了這么一顆傳國玉璽，希望作為江山代代相傳的一個憑證和表記，上面“受命于天，既壽永昌”八個字也是秦始皇宰相李斯手書。
　　
　　????秦始皇于公元前219年巡視天下，船至洞庭湖，忽然風浪大作，有人獻策丟寶鎮(zhèn)浪，于是便將傳國玉璽丟入湖中。說來也怪，洞庭湖竟立即風平浪靜。
　　
　　????八年后，有人從湖底撈得此玉璽。當時秦始皇正巡狩到華陰，那人持玉璽擋道，奉還秦始皇說：“持此還祖龍?！保ɑ实鄯Q“真龍?zhí)熳印?，秦始皇是中國歷史上第一個皇帝，故而稱“祖龍”）
　　
　　????秦始皇雖然自以為“受命于天”，然而他的江山卻未“既壽永昌”。始皇尸骨乍寒，劉邦就揮師進了咸陽，秦朝末代皇帝子嬰將傳國玉璽獻給了劉邦。漢朝開國后，此玉璽便代代相傳，成為皇位交接的表證。
　　
　　????到了王莽篡漢，命大臣王舜向漢孝元太皇太后（王莽的女兒）索取傳國玉璽。王莽的女兒身為漢朝的皇太后倒心向著漢室，被逼不過，一怒之下將玉璽摔于地上。從此玉璽缺了一角，王莽只得令人以金鑲之。東漢光武帝劉秀打敗了王莽，奪回傳國玉璽，此玉璽又成了漢家天下的象征。
　　
　　????漢獻帝時，董卓挾天子以令諸侯。諸候聯(lián)合起兵討伐董卓，經過激戰(zhàn)，諸候聯(lián)軍打敗董卓，董卓挾漢獻帝遷都長安，臨行時焚燒宮室民宅，發(fā)掘陵墓墳冢。
　　
　　????聯(lián)軍先鋒孫堅率先沖入洛陽，撲滅宮中大火，設軍帳于建章殿上。其手下軍士在殿南一井中撈起一具女尸，項掛一錦囊，內有朱紅小匣，用金鎖鎖著，啟匣一看，里面是一玉璽（皇帝的印章），四寸見方，上鐫五龍交紐，有篆文八字，刻了一句吉讖：“受命于天，既壽永昌?！?br/>　　
　　????程普告訴孫堅，此乃傳國玉璽，得之者必有“登九五之分”（做皇帝的運）。孫堅于聯(lián)軍中最以忠烈著稱，然見此漢之神器，亦不由為之心動，于是托疾歸江東，企圖別圖大事。
　　
　　????盟主袁紹得知此事，要孫堅交出玉璽。孫堅矢口否認，二人幾至動武，聯(lián)軍也從此分裂。袁紹索之不得，便通知荊州劉表，要他中途截擊孫堅，搶奪玉璽，于是又展開一場“奪寶大戰(zhàn)”。
　　
　　????孫堅得了玉璽后并沒給袁紹、劉表搶去。然而孫堅死后，按照《三國演義》的說法，他的兒子小霸王孫策為了向袁術借兵，將玉璽押給了袁術?！秴菚酚浭龅膮s是袁術乘孫堅妻吳氏扶棺歸里之際，把她劫為人質，攫取了傳國玉璽。
　　
　　????說來也是一報還一報，袁術死后，廣陵太守徐瓊也從其妻處奪取了玉璽獻于曹操。曹丕廢漢自立，從漢獻帝手中接過了傳國玉璽，并自作聰明地在玉璽一側刻了一行小字：“魏受漢傳國之璽”。