自打從江寡婦家失了面子，江李氏一直處于不爽中，后來聽說江寡婦有法子賣野味換錢，江李氏氣得摔碎好幾個碗，從此多了件事，替江寡婦家記帳：每天到山貨鋪打聽江寡婦家的收入，再估算著支出。眼見得江家的財產(chǎn)超過了二千文，江李氏著急上火，吃不好飯睡不著覺，這煮熟的鴨子難道還能飛上天？
　　后來，江寡婦再沒有往山貨鋪送過野味，江李氏舒心了些。聽說原來江家二小子救過山神得了報答，后來因為喝醉了酒吐露了真像，山神生氣了，獵物沒有了。江李氏特地跑到山神廟燒香，奉獻(xiàn)了十文錢的香火，別人祈求山神爺照看，她特特在山神爺面前告狀，祝愿江寡婦家再也打不到獵物。
　　江李氏抓了把瓜子倚在門口盤算著：眼看著十二月過去了一半，現(xiàn)在江寡婦家只出不進(jìn)，就算咬牙能還上債，她家也過不了年，更沒錢供她家沒用的大兒子到府里考試，到時還得賣地?fù)Q錢。老娘索性過了二十日再去討債，他家大小子不是爭硬氣說年底必還嘛，二千二百文錢，少了一文老娘也不干，不折騰得他家雞飛狗上墻，老娘就咽不下這口氣。
　　想到痛快處，瓜子殼四處飄飛，時不時還傳出一兩聲陰笑，嚇得路人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地避開。說來也巧，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞅見江黃氏提著東西正朝這邊走來，江李氏眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，看江黃氏走路輕松，不像帶著二千多枚銅錢的樣子，一定是無錢還債，買些東西想拖延，呵呵呵，想得美，簡直是做夢。
　　將手中的瓜子一拋，轉(zhuǎn)身拿了把掃帚，“刷刷”地掃了個塵土飛揚，直到掃帚碰到江黃氏的腳，江李氏這才抬起頭，假裝剛看到江黃氏，笑道：“五弟妹啊，稀客稀客，今兒怎么得閑來看嫂子，來就來嘛，還拿什么東西，里面請?！?br/>　　江黃氏把二兩銀子和四百文錢放在桌上索要借條，江李氏傻了眼，完全出乎意料，腦袋“嗡嗡”直響，臉紅一陣白一陣，連厚厚的脂粉都掩蓋不住臉上的精彩。當(dāng)江黃氏起身告辭，江李氏掙扎著從椅子上起身相送，江黃氏還沒走遠(yuǎn)，江李氏頭一暈，軟癱在地上。
　　無債一身輕，幾年未沾過酒的江黃氏特意打了兩斤酒，讓兒子陪著喝兩杯。江黃氏一邊喝酒一邊向兒女們訴說還債時的情形，邊笑邊落淚，娘醉了。看著娘盡情地釋放著辛酸和委屈，江安義覺得眼角有些發(fā)潤，笑著舉杯仰頭掩飾。
　　江安勇也醉了，小小年紀(jì)居然這樣貪杯，二斤米酒倒有多一半進(jìn)了他的肚子。妍兒老老實實地夾菜吃，不時地抬起頭給大家一個燦爛的笑臉，家人的歡樂讓這個小女孩從心里笑成了花。
　　安頓好家人，夜已深，江安義獨坐在書桌邊，一燈如豆，暈黃如舊，但燈光中閃爍著喜悅，空氣中彌漫著滿滿地溫暖幸福。一陣寒風(fēng)吹來，燈光搖曳不定，江安義急忙用手護(hù)住燈光，待油燈重新煥發(fā)出光亮，江安義的眉頭皺了起來，侯七那道毒蛇般的目光出現(xiàn)在腦海中。
　　那眼光如同冰水般澆來了心頭的喜悅，想起繩套獵物遭鄉(xiāng)人垂誕，縣城賣竹品遇衙役勒索，家境雖然有所改變，但新的麻煩也出現(xiàn)了，眼前的幸福生活就像這風(fēng)中燭光，隨時可能被一陣風(fēng)吹滅，為了這個家，自己絕不能松懈。
　　每個人心中的幸福是不一樣的，江安義不過是個鄉(xiāng)間少年，在他心中能衣食不愁，不受欺凌便是最大的滿足。當(dāng)然，少年人的心中都有夢想，江安義的夢想就是有一天自己也能像余知節(jié)那樣金榜得中，光大門楣，然后官居一方造福百姓。
　　但是金榜題名，何其難也。大鄭分天下為二十七州（上州有：霸、并、辰、楚、登、端、方、福、平；中州有：恒、侯、化、仁、魏、晃、姜、婁、靈；下州有：德、雷、黔、麗、孟、齊、青、宿、韶），自己所在的德州是下州，新齊縣在德州四十七縣中位列下縣，下州錄取秀才名額三十名，舉人名額僅二十名，不及上州的一半。更不用說三年一次的會試有近萬舉人聚集京城，爭奪不足三百名的“進(jìn)士”功名，何其難也，江安義再次搖頭嘆息。
　　燭光幽幽，江安義想起自己六歲啟蒙，寒窗不輟，四書五經(jīng)爛熟于心，十二歲幼齡就考取童生，也曾被許為“神童”。家中藏書雖然不多，但自己向好友郭懷理借書抄錄，數(shù)年下來蔚然可觀，應(yīng)該說墨義、貼經(jīng)這一塊難不住他。
　　寫詩作賦江安義并無才華，所作之詩文寡淡無味，見聞太少胸中無物自然筆頭干澀?？催^前輩秀才所做詩詞，言辭略顯華麗，細(xì)品之下也是平淡，想來現(xiàn)在的水平應(yīng)付秀才考勉強(qiáng)還行。