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　　九月的金陵城依舊像個(gè)巨大的蒸籠，潮濕悶熱得令人意亂心煩，四下里除了喧囂單調(diào)的蟬鳴，幾乎聽不到別的聲音。正值烈日當(dāng)空，除了蟬蟲，所有活物都自然而然地躲到樹陰里避暑，這樣的天氣本不是請(qǐng)客的好時(shí)候，但沈北雄卻偏偏在這個(gè)時(shí)候請(qǐng)客。
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　　沈北雄喜歡請(qǐng)客，尤其是請(qǐng)那些即將成為自己口中獵物的客人。在他眼里，宴席也是殺戮場(chǎng)，杯來盞往的酒桌也是江湖，甚至比刀光劍影的江湖更讓人迷戀，更讓人動(dòng)心，更讓人心甘情愿為之付出一生。
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　　主上，客人們都到齊了，候在門外呢，是不是請(qǐng)他們?nèi)胂?br/>　　?
　　聽到外面隨從的稟報(bào)，沈北雄凝定幽寒的眼眸中終于閃出一絲笑意。這完全在他意料之中，想三個(gè)月前，自己作為初到金陵的外鄉(xiāng)人，即便腰纏萬貫，在奢華自大慣了的金陵商賈眼中也沒人真正看得起自己，不過在三個(gè)月后的今天，就算天上落著刀子地上燃著烈火，接到自己請(qǐng)?zhí)倪@些商賈也必定會(huì)來，他們不敢不來！
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　　不忙，讓他們等會(huì)兒。沈北雄淡淡吩咐道，待隨從退下后，他這才從冰盤環(huán)繞的太師椅上站起來，好整以暇地來到窗邊，透過竹編窗簾的縫隙瞅瞅外面，從這座金陵最富麗堂皇的天外天酒樓的三樓窗口望去，剛好可以看到酒樓的大門。只見門外不知什么時(shí)候已聚集了數(shù)十個(gè)衣著華麗的商賈，眾人全然不顧天氣的炎熱，正在交頭接耳小聲議論著什么，遠(yuǎn)遠(yuǎn)可見眾人臉上都隱隱有一層憂色。沈北雄見狀微微一笑，一伸手，立刻有丫環(huán)遞過一杯冰鎮(zhèn)酸梅湯，他接過來一邊細(xì)細(xì)品著，一邊面帶微笑欣賞著樓下這一幕。誠心請(qǐng)客卻不讓客人進(jìn)門，沈北雄大概算是第一人。
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　　直到一杯酸梅湯飲完后，他才對(duì)門外淡淡吩咐道：讓他們進(jìn)來吧。
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　　酒店的大門終于打開，眾人不及客氣就連忙沖進(jìn)稍微涼爽點(diǎn)兒的酒樓。估摸著眾人俱在二樓落座后，沈北雄這才施施然從三樓下去，一進(jìn)二樓的酒宴大廳，他便面帶微笑團(tuán)團(tuán)一拱手：讓諸位老板久等，北雄甚感慚愧。
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　　眾人紛紛站起來還禮，同時(shí)細(xì)細(xì)打量來人，雖然沈北雄三個(gè)字在金陵如今已是炙手可熱，可大家還是第一次認(rèn)真地打量這位短短三個(gè)月就征服了金陵商界的傳奇人物。只見他面色紫黑，五官輪廓異常突出清晰，頷下有稀疏短髯，雖年過四旬，卻有一雙比年輕人還清亮幽寒的眼眸。那高大健碩的身材，全然沒有尋常商賈的富態(tài)和臃腫，完全不像是一個(gè)商人。眾人正打量間，卻見沈北雄皺起眉頭，突然回頭呵斥隨從：如此炎熱的天氣，宴席間豈能沒有冰盤？快著人送上來！
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　　隨從立刻諾諾而去，不多時(shí)便有身披輕紗的少女魚貫而入，人人手捧冰盤圍著大廳擺了一大圈。眾人頓感涼爽異常，同時(shí)心中又是一陣驚異。大富大貴之家窖藏有冰塊不稀奇，沈北雄不過是來金陵僅三月的外來客，卻一下子拿出這么多冰塊，在這等小事情上都不馬虎，顯然是有備而來。
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　　諸位老板，天氣炎熱，本不該在這等時(shí)候要大家前來赴宴，不過幸好在下還有冰鎮(zhèn)的吐魯番葡萄美酒和幾味清淡小菜，倒也可以聊以賠罪。沈北雄說著拍拍手，立刻有衣著清涼的美貌侍女捧著酒菜魚貫而入，悄無聲息地在桌上鋪陳開來。見到那些酒菜眾人又是一陣驚嘆，這些見慣大場(chǎng)面的巨商富賈，只需聞聞酒味就知道那是窖藏了六十年以上的吐魯番葡萄酒，這樣的酒有一小壇已是稀奇，對(duì)方卻一下子拿出了兩大桶，只看那半人多高、合抱粗細(xì)的木桶模樣，一桶酒就該在百斤上下。再看那幾味小菜，都是些叫不上名字的花花草草，或拌或炒或做湯羹，全都鮮嫩得像剛摘下來的一般。有人忍不住悄聲詢問身后侍立的婢女，才知道那是用天山雪蓮、長(zhǎng)白蕨菜、大理優(yōu)曇花、遼西茴茴草等做成的。眾人這下更加吃驚，這些東西單獨(dú)一樣倒也不稀奇，但放在一起做成宴席就很罕見了。尤其像大理優(yōu)曇花、天山雪蓮之類，花期既短又極難保鮮，離開故土則又無法成活，所以即便見過大世面的這些金陵商賈，也從未見過它們新鮮時(shí)的模樣。有人心存疑惑，便虛心請(qǐng)教主人：沈老板，不知這些花草是如何保鮮的呢？
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　　沈北雄笑著攤開手：我也不知，這等小事我從來都是交給下人去做，我只告訴他們我的需要，他們自然會(huì)為我實(shí)現(xiàn)。說著他轉(zhuǎn)向身后的婢女，去把白總管叫來，讓他給大家介紹一下這些花草如何保鮮，也讓諸位老板可以依法炮制，隨時(shí)可以享用這些清淡野味。
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　　不多時(shí)白總管來到廳中，卻是一個(gè)精瘦干練的老者。他給沈北雄見禮后才向眾人解釋道：天山雪蓮是采即將開放的花蕾，連根挖出植于特制的冰車之中，一路快馬加鞭，趕在冰車中的寒冰完全融化前送到目的地，藏于冰窖之內(nèi)，要用時(shí)再以陽光照射，使花蕾開放后便可采用了。其他幾種花草也大抵是用這等辦法。
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　　眾人嘖嘖稱奇，這辦法說來簡(jiǎn)單，但耗費(fèi)的人力物力財(cái)力，恐怕只有皇家才能做到。眾人對(duì)沈北雄有著皇室背景的傳言又信了幾分，憂慮也就更重了幾分。沈北雄見眾人面色怔忡，微微一笑，似乎很為自己震懾對(duì)手的手段得意。而選在正午宴請(qǐng)這些素不相識(shí)的商賈，就是要試試自己在他們心目中的地位。如今沈北雄已清楚自己的分量，下面的事情就容易多了。談笑間他若無其事地舉杯招呼眾人享用酒菜。眾人心中有事，對(duì)著滿桌難得一見的佳肴也是食不知味，酒過三巡，沈北雄這才開口問大家：諸位老板，今日冒昧請(qǐng)諸位前來，就是想聽聽大家對(duì)在下三個(gè)月前的提議有何答復(fù)？
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　　大廳中立時(shí)變得鴉雀無聲，即便有冰盤環(huán)繞，眾人依然汗下如雨。三個(gè)月前，眾人也接到過這樣一份請(qǐng)?zhí)?，地點(diǎn)也是在這天外天酒樓。不過當(dāng)時(shí)大家從未聽說過沈北雄這個(gè)北佬，自然也就不怎么放在心上，禮貌性出席宴席者不到今日的三分之一，那還是看在酒樓的幕后老板、金陵知府田得應(yīng)的面子上。不想那晚赴宴者俱被宴席的奢華、主人的豪闊征服，更為他那吞天食地的氣概震懾，對(duì)他在席間提出的狂妄要求，出席者竟只有兩人當(dāng)面拒絕，剩下的都只推脫說要回去好好考慮一下。沈北雄當(dāng)時(shí)也不要眾人急著表態(tài)，只說三個(gè)月后再宴請(qǐng)大家，聽大家的答復(fù)，于是才有了今日這宴席。
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　　諸位都是金陵商界的頭面人物，寂靜中，只聽沈北雄淡淡道，沈某這次南來，正是想進(jìn)軍江南商界，想在這富甲天下的金陵城打出一片天地。要在金陵站住腳，當(dāng)然首先就要置業(yè)，總得先買下幾家鋪?zhàn)幼鳛楦?。我查看了整個(gè)金陵的商號(hào)后，發(fā)覺自己中意的鋪?zhàn)哟蠖嘣谥T位手中，因此想請(qǐng)諸位給個(gè)面子賣給在下，希望大家不要讓沈某失望才是。至于價(jià)錢方面，當(dāng)然不會(huì)讓你們吃虧。
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　　三個(gè)月前，出席酒宴的富商們聽到這要求時(shí)都有些好笑，要知道沈北雄想買的可不是幾間鋪?zhàn)?，而是?shù)十間大商鋪，還全都在金陵城人氣最旺的繁華街口，有些還是生意興隆的百年老店。這些商號(hào)的老板大多是金陵商界的頭面人物，個(gè)個(gè)財(cái)力雄厚，不說大家都不缺錢，就是缺錢，憑著自家店鋪的字號(hào)，也能在任何錢莊籌到銀子周轉(zhuǎn)。所以當(dāng)時(shí)大家看在田大人的面子上沒有當(dāng)面拒絕，只搪塞說要回去考慮考慮。只有榮寶齋的張老板和金玉典當(dāng)行的陳老板當(dāng)場(chǎng)表示決不會(huì)出賣祖產(chǎn)，結(jié)果就在這三個(gè)月內(nèi)，兩間殷實(shí)的大商號(hào)就垮了。直到那時(shí)大家才意識(shí)到，沈北雄不是在開玩笑，他不僅有那個(gè)實(shí)力，更有那個(gè)手段！江湖上甚至傳言，沈北雄已悄悄吞下了百業(yè)堂十多家賭坊，他這條過江龍已然壓倒了江南第一大幫會(huì)百業(yè)堂這條地頭蛇。
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　　金陵為江南最繁華的城市，也是整個(gè)江南的商業(yè)中心。而全天下又以江南最富庶、最繁華，像古玩珠寶、棉麻綢緞等貨物的買賣量俱是天下第一。因此對(duì)商人來說，可稱得上得金陵者得江南，得江南者得天下。
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　　因此幾乎每個(gè)金陵商賈都家道殷實(shí)，一家老字號(hào)的珠寶行和典當(dāng)行要在短時(shí)間內(nèi)垮掉，除非是遇到天災(zāi)、戰(zhàn)亂或劫匪，而且定會(huì)鬧得滿城風(fēng)雨，但榮寶齋和金玉典當(dāng)行偏偏不聲不響就垮掉，整個(gè)過程沒聽說有什么盜匪卷入，也沒聽說與沈北雄有什么關(guān)系，不過金陵商界都猜測(cè)是他干的，這種霧里看花的感覺更讓大家心中生出凜凜懼意。大家現(xiàn)在終于意識(shí)到，沈北雄胃口之大，財(cái)力之雄，手段之狠已不是常人能測(cè)度的了。所以三個(gè)月后的今天，一接到沈北雄的請(qǐng)?zhí)?，眾人不顧酷暑立刻就趕了來，無一遺漏。