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揚州郊外的觀音庵,雖算不上什么名勝古跡,卻因這里修行的姑子,大多是出身江南的豪門望族,顯得與眾不同,也因此為富貴人家的女眷所喜愛。傳說這里的送子娘娘特靈,所以那些剛結(jié)婚或久婚不育的女子,都喜歡到這趕時髦來許愿,在送子娘娘這里求得一男半女。在順利生養(yǎng)后,則會到送子娘娘跟著還愿,以感激娘娘送來子女。
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這日一大早,一輛裝飾華美的馬車在一位騎著駿馬、溫文爾雅的富家公子護送下,緩緩來到庵堂外,隨行的丫環(huán)仆傭立刻張羅著在馬車旁擱下繡凳和地毯,然后攙扶著一個略顯憔悴的少婦下得馬車,少婦身后的乳母懷中,則抱著個裹得嚴嚴實實的嬰兒。
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迎客的小尼認得馬車上有南宮世家的標志,連忙恭敬地將那少婦一行迎進庵堂,護送她的富家公子正想進去,小尼姑合營企業(yè)十阻攔道:“公子,這里是庵堂,請公子在門外留步?!币粋€隨從立刻喝道:“難道就不能破例?”
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小尼姑年紀雖小,卻頗有大家氣度,不卑不亢地道:“只要是男人,就不能進入庵堂,這是天下所有庵堂的規(guī)矩?!蹦请S從還想糾纏,那溫文爾雅的富家公子已擺手道:“你不用說了,咱們就在此等待,誰也不許妄入庵堂一步!”
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卻說了少婦和乳母在小尼姑的引領(lǐng)下,抱著嬰兒來到后面的送子殿。祈禱完畢,她示意隨行的丫環(huán)奉上早已準備好的香火錢,女尼立刻笑道:“請夫人去后堂看茶,讓妙得師父為孩子批個命吧?!?br/> ?
“那可就多謝師父了。”那少婦忙道,隨著小尼來到后堂坐定,一個蓄發(fā)修行的妙齡姑子就奉茶進來。那姑子似乎剛?cè)肟臻T,完全不像別人那般呆板拘謹,甚至依舊保持著少女的活潑和天真。看到乳母抱著的孩子,不禁連聲稱贊:“這孩子好可愛哦,多大了?叫什么名字?能否能我抱抱?”
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少婦臉上總算有了一絲笑意,示意乳母將孩子給她抱抱。那姑子抱著孩子一邊逗弄,一邊對孩子說道:“好可愛的小不點兒,姐姐帶你去看蝴蝶好不好?”說著就往外走,乳母一看,連忙跟了出去。
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那姑子抱著孩子在庵堂中左穿右插,轉(zhuǎn)眼就沒了蹤影。乳母以前隨夫人來過這觀音庵,知道在這兒修行的女尼或姑子都出身大戶人家,完全可以信賴,所以也不怎么著急,只是獨自四下尋找。不過這兒殿堂重重,如迷宮一般,一時半會兒卻哪里找得到?