如今正是明初之時(shí)，洪武年間。
　　開國(guó)君主朱元璋因借武林豪杰之力，以乞兒之身一舉稱帝。為此，未經(jīng)翰林儒臣預(yù)先擬定，親自創(chuàng)制的年號(hào)，號(hào)“洪武”。
　　洪武期間，官極難做，洪武帝忌刻寡恩，待遇尤薄，稍不稱旨，立有殺身夷族之憂。
　　沈氏先祖，明初曾為御史，為人剛正，不附權(quán)貴，因忤時(shí)相去職。
　　飽嘗世味之余，心灰意冷，深知宦途險(xiǎn)惡，禍福無常。
　　為了家居安樂，并還時(shí)常告誡子孫后輩，保得耕讀家風(fēng)已足，不可遠(yuǎn)出爭(zhēng)求名利。
　　去應(yīng)科考，取得衣冠，便即歸耕。既免受那宦途風(fēng)險(xiǎn)勞苦，又不致染上一身酸腐氣息。
　　離徽州北門二十余里，過了二十里鋪，再往西折，沿著臨溪前行三數(shù)里，便見前面綠云如霧，柳浪含煙，一大片垂楊掩映著數(shù)十所人家臺(tái)榭，地名景賢村。
　　有戶沈氏莊園，庖廚精美，生活優(yōu)裕，山光水色，煥紫索青，嘉木名葩，爭(zhēng)芬競(jìng)艷，沈家先祖攜兒歸隱于此。
　　紀(jì)寧正騎清羽仙鶴，星馳電掣間，上視下望，見景賢村之景，頗為眼熟，心念轉(zhuǎn)動(dòng)，方才憶起下方是何地。
　　念隨心動(dòng)，鶴知主心。清羽仙鶴稍作停頓，一人一鶴便下落沈氏莊園。
　　紀(jì)寧驟然駢指如劍，中夾一張金色靈符，無火自燃。
　　靈符盡燃，化作一片金霞火光，將紀(jì)寧與仙鶴籠罩。微微一閃，已然掩去身形，仙凡均不可見。
　　只見一個(gè)十五芳齡的貌丑少女，正獨(dú)自背人在后園一塊假山石后，因家中親母對(duì)己苛刻，為此痛哭流涕。
　　紀(jì)寧定睛一看，該名少女生就一顆大頭，女生男相，巨眼獅鼻，大耳闊口，頭上還長(zhǎng)著好些磊塊，相貌清奇丑怪。
　　時(shí)人喜三寸金蓮，纏足風(fēng)氣日盛，貴女皆裹腳。
　　少女身著華服，不似奴仆，卻未纏足裹腳，放成一雙大腳。
　　少女正在心酸淚流，息怨自艾，忽聽后門之外，傳來乞討悲咽之聲。她性雖剛直，卻有父風(fēng)，最喜濟(jì)貧，家又富有，聞聲立動(dòng)俠腸。
　　豪爽似男兒一般大手抹淚，大腳邁步，出門一看。
　　乃是一個(gè)中年丐婦，好似貧病交迫，掙扎乞討，人已不支。身旁有一個(gè)十多歲的小女孩隨行，生得又瘦又干，一目已瞎，板著一張窄臉，面無血色，奇丑無比。
　　女孩一見貌丑少女，忽然舍棄乞婦，過來跪下叩頭，手指丐婦，言道：“好小姐，她要死了。雖然不是我的親娘，也帶我兩三年。請(qǐng)你賞她一口棺材吧。”
　　丐婦原想討點(diǎn)錢來，或是殘食，一聽這等說法，急罵道：“該死瞎丫頭，什么話都對(duì)人說。你想我死，有什么好處？老娘如若死了，你日子更苦呢。”
　　丐婦說時(shí)伸手要打，似想當(dāng)人不應(yīng)如此，重又裝作有氣無力，對(duì)著貌丑少女求告道：“小姐莫聽這丫頭亂說，她實(shí)是我親生，想是昨日聽了惡人的話咒我。我母女已三天湯水不沾牙，求小姐發(fā)善心，賞點(diǎn)錢和吃的吧?！?br/>　　沈琇已然看出丐婦神情兇惡，裝病騙人，因與眇女三生師徒夙緣，望之便甚是憐惜，也不理那丐婦。