二人一臨近，才看出那些纖夫之勞無(wú)異牛馬，甚至過(guò)之尤不及。時(shí)值九、十月的天氣，有的還穿著一件破補(bǔ)重密的舊短衣褲，有的除了一條纖板之外，只是攔腰一塊破布片遮在下身，余者通體赤裸，風(fēng)吹日曬，皮膚都成了紫黑色。年壯的看去還好一些，最可憐是那年老的和未成年的小孩，大都滿(mǎn)面菜色，骨瘦如柴，偏也隨同那些壯年人前呼后喝，齊聲吶喊，賣(mài)力爭(zhēng)進(jìn)，一個(gè)個(gè)拼命似地朝前掙扎。
　　江流又急，水面傾斜，水的阻力絕大。遇到難處，齊把整個(gè)身子搶仆到地上，人面幾乎與山石相磨。那樣山風(fēng)凜冽的初冬，穿得那么單寒赤裸，竟會(huì)通體汗流，十之八九都似剛由水里出來(lái)一版，頭上汗珠似雨點(diǎn)一般，往地面上亂滴，所爭(zhēng)不過(guò)尺寸之地?？创饲榫?，每過(guò)一灘，少說(shuō)也須兩三個(gè)時(shí)辰。上下起載，還不在內(nèi)。
　　二人越看越覺(jué)得這些纖夫?qū)嵲趧诳嗫蓱z，不由動(dòng)了惻隱之心。
　　石生幾次動(dòng)念，意欲施為，俱為小沙彌所阻，并言道：“巫峽有名的浪惡灘險(xiǎn)，終年如此。沿江土人以此為生，已成習(xí)慣，我們助他一時(shí)，又能濟(jì)得了什么事？我們真有好心，何在今日，將來(lái)再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)較，為行旅造福，作一長(zhǎng)久之計(jì)，不是更好嗎？”
　　石生聞言，頗覺(jué)有理，只得罷了。說(shuō)話(huà)之時(shí)，二人漸漸飛過(guò)峽中最著名的蘇、攝二灘。二人見(jiàn)江波漸平，風(fēng)勢(shì)已正，既不想管閑事，石生便想催動(dòng)遁光升空急飛。
　　彼此正問(wèn)答間，忽聽(tīng)前面喧嘩之聲匯成一片。往前細(xì)看，原來(lái)上流三四里的纖道上，有三隊(duì)纖夫，每隊(duì)各有三、五十人不等，所拉的船卻只是三條輕載的客船，每船相去十余丈，正同搶著上流。
　　船并不大，江上看去又那么風(fēng)平浪靜，一條小船，平均四五十人奮力扯纖，竟會(huì)搶不上去。這還不說(shuō)，最怪的是對(duì)岸有一危崖，纖夫們背著纖板上來(lái)，似不費(fèi)力。可是船一駛近崖前，便如釘在水上一樣，一任纖夫們拼命前掙，汗流如雨，把全身都掙仆到地上，兀自不能再進(jìn)一步。
　　船頭系纖的將軍柱，已被拉成了弓形，可是江波粼粼，平穩(wěn)無(wú)風(fēng)，看不出一點(diǎn)有阻力的異兆。后面兩船上的人見(jiàn)前船這等情景，俱都不敢再上。
　　三船上的人都在忙著點(diǎn)香燭祭神許愿，驚惶萬(wàn)狀。二人此時(shí)方覺(jué)有異，猛聽(tīng)哭喊之聲，那當(dāng)頭的那一條船倏地易進(jìn)為退，順流倒駛下去。那些纖夫們吃不住勁，又事出意外，纖得又緊，不及放脫身上纖板，紛紛隨同往后倒跌地上，被那船帶著在山石上往回亂滾，身子皆不由自主。
　　纖道本窄，有的人已被帶落斷崖之下，幸有纖板套住，人未落江，身子卻虛懸空中，全都嚇得心驚膽戰(zhàn)，驚叫悲號(hào)，江峽回音甚是凄厲，看去慘極。
　　二人皆是心慈好善之人，怎能看得下這等慘狀？小沙彌言道：“檀越，你快放我下去，速去救救那些可憐人。”
　　石生心急救人，將小沙彌放下一旁，便即飛起首施法力，先把那船定住，再把落岸的人托上，人卻沒(méi)有現(xiàn)身。就這晃眼的工夫，那頭條船已倒退好幾十丈。隨后的兩船見(jiàn)此異變，嚇得連忙扳舵退避，僥幸沒(méi)被倒退下來(lái)的船撞上。