當(dāng)夜，青山鎮(zhèn)外的一間大帳中。
　　賬簾嘩的一聲被掀開，一高一矮的兩個身影走了進(jìn)來。
　　守在桌旁的監(jiān)考官沈純借著燭光望去，只見兩人都穿著漆黑的高領(lǐng)袍，臉上帶著半截銀面具，正是樞密府官員的標(biāo)準(zhǔn)裝扮。其中高個男子的肩頭繡有三條紅線，這已是府中一地鎮(zhèn)守的標(biāo)志，相當(dāng)于六部里的三品大員。
　　顯然來者便是他等待已久的監(jiān)察官，霸刑天大人。
　　只不過另外一人……沈純將目光悄悄投向那名矮個子，他之前并沒有聽說，這次考試會有兩名監(jiān)察官來督考。而且那人黑袍上僅有一道白線，在品級上相當(dāng)于剛?cè)腴T的方士，按理說根本沒有資格進(jìn)入士考重地。
　　不過連自己的頂頭上司都沒發(fā)話，他決定還是當(dāng)作沒看見為好。
　　“呼，這面具真是悶死了，”高個男子進(jìn)入帳篷后的第一件事，便是將銀面具拽下扔到一邊，“有酒喝嗎？”
　　“霸大人，”沈純無奈地拱手道，“此處只有茶水?！?br/>　　“嘖，”后者啐了一口，往桌前一坐，魁梧的身形令椅子發(fā)出幾要散架的咯吱聲，“那就來一壺茶吧，要涼的！”
　　而那名矮個子既沒摘面具，也沒開口說話，而是挨著霸刑天坐了下來。
　　這代表著兩人至少在身份上平起平坐。
　　沈純不由得對后者也多了一份敬意，盡管對方什么也沒說，他依舊為其倒了一杯涼茶。
　　樞密府雖然主要負(fù)責(zé)處理邪異事件，和正兒八經(jīng)的六部官員不太一樣，但當(dāng)官就是當(dāng)官，基本的眼力必須得有，否則不自覺得罪了人，被安排個以身殉職都不知道去哪里伸冤。
　　霸刑天直接將一壺茶湊到嘴邊，灌了個底朝天。
　　喝完后他長噓一口氣，用袖子隨意擦了擦，總算問起了正事?！斑@次士考的大體情況怎樣？”
　　“回大人，”沈純立刻答道，“青山鎮(zhèn)分配考生四百二十七人，實際抵達(dá)四百零一人，目前一切順利，暫未發(fā)生什么異常?！?br/>　　“連青山鎮(zhèn)都有四百人？”霸刑天面露滿意之色，“看來今年秋天樞密府又要多出許多新面孔了?！?br/>　　“人數(shù)這么多，合格標(biāo)準(zhǔn)不作提升嗎？”
　　“不降低就很不容易了。”他搖搖頭，“上一年的蝗災(zāi)影響依在，齊國和高國又蠢蠢欲動，到處都需要人啊。上頭也是給了很大壓力的。”
　　這已涉及國政，沈純不好再多言，只得點了點頭。越是大災(zāi)，邪祟就出現(xiàn)得越頻繁，有時候造成的危害甚至大過兵伐交戈，而這些都需要方士去應(yīng)對。只是連考核都通不過的人，又怎么指望他們在面對這些重大威脅時能有所作為？加上培養(yǎng)一名方士開銷不低，他不認(rèn)為降低標(biāo)準(zhǔn)能真正解決問題。
　　霸刑天也沒有在這個問題上多談下去，他指向桌上一本攤開的名錄，“那些劃掉的名字……是已經(jīng)被淘汰了的人？”
　　“是！”沈純回道，“到現(xiàn)在一共有九名?！?br/>　　“九個？第一天就被淘汰？”矮個子終于開了口，聲音竟意外的輕盈，按歲數(shù)來說絕不會太大。
　　在這個年紀(jì)就能和霸大人平起平坐？沈純忽然對對方身份有了些許好奇。
　　“緣由都寫在備注里了。他們急于打聽線索，一下午就花光了所有銀子，直到晚飯時才注意到銀錢的意義。對方士來說，餓著肚子撐不到第七天，所以他們選擇了棄考。”
　　“沒有毅力的家伙?！卑孕烫煸u價道，“自己沒有，大可以去搶別人的啊！”
　　“如果他們有您這樣的實力，自然可以?！鄙蚣冃α诵?，“下官倒覺得，他們能自己棄考，還算得上有幾分自知之明。那些想著硬撐的人，只會讓自己的失敗更加難看?！?br/>　　矮個子拿起名錄翻了翻，“所以這些銀錢靠后的人，都面臨著淘汰？”
　　“回大人，是比其他人更容易被淘汰。”相較于回答霸刑天，沈純對他的問題更為認(rèn)真，“方士在執(zhí)行任務(wù)時，經(jīng)常會遇到意想不到的狀況，只有合理且充分運(yùn)用手頭資源者，才有機(jī)會化險為夷。”
　　“是嗎？可這人一開始就只有半袋銀子，會不會不太公平？”
　　沈純順著對方手指的位置看去，發(fā)現(xiàn)那一欄里填寫著“夏凡”二字。比起其他考生一整排的十兩，他的不足五兩確實顯得格外醒目。
　　“我們只能保證規(guī)則大體公平，何況準(zhǔn)備是否充分，本身也代表著重視程度?！彼D了頓，“另外，此人的花銷一點兒都不比別人少，這證明他并沒有察覺到自己處于極為不利的位置，被淘汰了也正常。”
　　矮個子點點頭，像是認(rèn)可了他的說法。
　　倒是沈純略覺得有些可惜，他對這個叫夏凡的考生仍留有一點印象，畢竟如今湊不齊十兩銀子的考生已極為少見，想不注意到都難。當(dāng)時眾人低聲譏笑時，他并沒有受到絲毫影響，應(yīng)對頗為成熟，其心性值得稱贊。
　　可僅僅一個晚上，他就將手頭的銀子花了個七七八八，連晚餐都是選的最貴的那份，仿佛根本不知道自己只有別人一半家當(dāng)一樣，毫無警惕性可言。