橫塘的春天，總有下不完的雨。
才是驚蟄時(shí)分，天上的云層里裹著悶雷，老天爺偶爾清清嗓子，四面八方便回蕩起一片轟鳴，滾動(dòng)著，浩浩從大地上席卷而過。
清圓坐在穿堂里煎藥，藥吊子里的藥“咕咚咕咚”沸騰，蒸汽頂動(dòng)蓋子，咔嚓作響。她扭過頭看外面，屋檐上齊整的白線傾瀉而下，澆在青石的地磚上，和著煎藥的響動(dòng)，共同組成了一個(gè)熱鬧的人間。
小丫頭還在誠惶誠恐，因?yàn)榍鍒A搶了她的活兒，不住地哀告著：“四姑娘，您上屋子里歇著去吧，等藥煎好了奴婢叫您?！?br/>
清圓手里的蒲扇打得不慌不忙，并不應(yīng)她的話，吩咐邊上的抱弦，取藥盞子來。
抱弦道是，轉(zhuǎn)身去了，她個(gè)子高，人一走，后面的小丫頭子才露出身形來。她微屈著腿，眼里裝著楚楚的神情，就那樣望住清圓。清圓笑了笑道：“我是為盡孝心，想必大家都能體諒。若有人問起，我自會(huì)分辯，絕不連累你。”
于是小丫頭不再聒噪了，臉上呆呆的，依舊望著她。十來歲的孩子，還不懂掩飾自己的欽慕，她只覺得四姑娘生得那樣好看，從她回來的第一天，就覺得她好看。
姑娘的美大體分兩種，一種是流動(dòng)的，一種是靜物式的，四姑娘屬于第二種。她像一塊打磨得極其光滑的玉璧，立在那里便有她本身的紋理。像現(xiàn)在正煮著藥，天還寒浸浸的，但爐子邊上分外熱。爐膛里的火光投了她滿懷，她的頰上透出恬淡的一層粉，被汗水浸過，臉色愈發(fā)細(xì)膩如緞帛。那是一種不著急的美，是從骨頭上生出來的，摔跤也摔不掉。尤其她笑的時(shí)候，唇角有淺淺的靨，一口銀牙齊整雪白。她們這些小丫頭子，湊在一起也愛比較，當(dāng)然不是比她們自己，人下之人有甚可比，比的是地位相當(dāng)?shù)墓媚飩儭?br/>
姐妹多了，也成江湖，各人有各人的地頭，各人有各人的勢力。就像她們這些下人，歸屬各房，除了徹底做雜役的由幾個(gè)管事嬤嬤指派，其他人都有來處。給人做奴才，要緊一宗認(rèn)清主子，各方面維護(hù)主子是她們的分內(nèi)。尋常各房之間互不相讓，但要是攀比姑娘們的相貌，大抵也沒有人違心。謝家原來有三位姑娘，里頭數(shù)二姑娘最美，后來來了個(gè)四姑娘，二姑娘就變成了第二美。
“隱約是四姑娘漂亮一點(diǎn)嚜?！毖劬ψ罴?，眼光最挑剔的姜嬤嬤說。她雖稱作嬤嬤，論年紀(jì)不過三十七八，嬤嬤里最年輕就數(shù)她。人很精干，也擅長打扮，抹著頭油，一個(gè)髻兒梳得锃亮，南方話說蒼蠅停上去都要打滑的。愛美的人，對美的鑒賞當(dāng)然也高人一等，能從她口中聽見這句話，可見四姑娘是真的美。
然而老天爺總是公平的，這里多得一些，那里就欠缺一些。四姑娘并不是府里長大的，確切來說，她流落在外十四年，直到上月才回到謝家。
因?yàn)闆]有根基，難免遭受輕視，到這里美就成了帶累人的身外物。有人嗤地一笑，“四姑娘和靳姨娘像一個(gè)模子里刻出來的?！?br/>
面孔生得好看，無外乎兩種可能，要么禍害人，要么被人禍害。據(jù)說當(dāng)年府里出了大事，四姑娘的生母靳姨娘下毒毒死了老爺?shù)牧硪晃粚欐?，老爺關(guān)起門來處置，原夠得上一死，最后還是太太求情，把人攆出了府。
那時(shí)候的情景，府里老人都記得，只準(zhǔn)靳姨娘帶貼身的兩件衣裳，首飾細(xì)軟一概沒入公中。兩個(gè)嬤嬤把人架到大街上，砰地關(guān)上了大門，靳姨娘娘家凋敝，無處可去，趴在大門上喊冤，那嗓音凄厲，半夜里聽上去瘆得慌。
后來聽說一對無兒無女的老夫婦收留了她，隔了幾月產(chǎn)下一女，就是現(xiàn)在的四姑娘。靳姨娘命苦得很，不久就死了，至于為什么不把四姑娘接回來，主子自有主子們的考慮。謝家是鐘鳴鼎食之家，祖上幾輩子都當(dāng)大官，老爺時(shí)任劍南道節(jié)度使，官運(yùn)亨通的當(dāng)口，不想多添麻煩。照蓮姨娘的話說，“誰知道是不是老爺?shù)墓侨狻保吘购⒆邮窃谕饷嫔?，即便時(shí)間對得上，萬一要是弄錯(cuò)了，謝家就成了整個(gè)升州的笑柄，所以情愿含糊著，按下不提。
如今為什么又接回來呢，是因?yàn)榧艺粚?。府里修道做神仙的老太爺忽然病故，兩個(gè)月后大爺墜馬摔得背過氣去，一天一夜才醒轉(zhuǎn)過來。不久老太太又病了，咳嗽、作頭疼，三個(gè)月不見好。有人說聽見靳姨娘以前住的院子里有哭聲，八成是姨娘心里不甘，要四姑娘認(rèn)祖歸宗。
老太太是信這個(gè)的，請人算了四姑娘的生辰八字，算命的說這樣命格，對府里興旺大有助益，這才派人登門討人。養(yǎng)大四姑娘的老夫妻門戶雖不高，卻也是好人家，起先不愿放手，謝家費(fèi)盡氣力幾乎要報(bào)官，最后才忍痛割愛讓四姑娘回來。
小丫頭子們對那段辛辣的歲月興趣極大，追著問：“那個(gè)短命姨娘，當(dāng)真是靳姨娘毒死的嗎？”
一陣沉默后，灶房里的商嬤嬤走出來，大聲咳嗽大聲吐痰，發(fā)狠般喊雙喜，“什么時(shí)候了？還不淘米！仔細(xì)鞭子上身來！”
眾人一驚，忙都散了，這個(gè)問題懸而未決，直到今天也沒有再提起。不過對于四姑娘，小丫頭子們?nèi)哉鄯谒拿?，只要有機(jī)會(huì)，都愿多看上兩眼。