王承恩攙著崇禎的胳膊下了馬車，下車后崇禎舉目四顧，四周是一眼望不到邊的田地，有幾個農(nóng)戶身著短衣在田地里勞作，因為小麥已經(jīng)收割完畢，所以他們都在用鋤頭鋤地，馬車前面不遠(yuǎn)處是一個農(nóng)莊，一個太監(jiān)服飾的中年人小跑著往這邊來，身后還跟著一個身著錦衣衛(wèi)服色的校尉以及幾個農(nóng)戶打扮的老人。
　　大明的皇莊始于明中葉，憲宗時始名皇莊，太監(jiān)曹吉祥作亂被平息后，其名下的田地被宮里沒收，開始設(shè)立皇莊，憲宗皇帝的這一舉動，開啟了皇室搜刮土地的惡潮，后宮有權(quán)勢的妃嬪，各皇子，外戚勛臣爭相效仿，到現(xiàn)在為止，北直隸一地皇莊的土地所有量已占整個田地面積的七分之一，這可都是不向官府繳納賦稅的田地，這么大面積的土地產(chǎn)出不交稅賦，無形中加重了其余民戶的負(fù)擔(dān)，而且，在皇莊內(nèi)，土地所有權(quán)與司法權(quán)、行政權(quán)相結(jié)合?；是f的管理非?；靵y。一般的皇莊，都是派宦官去掌管的，宦官帶著一旗校，再豢養(yǎng)著一幫無賴，“占土地，斂財物，污婦女”，無所不為。
　　崇禎正在思考著，莊里跑出的那群人已來到近前，為首的太監(jiān)身材瘦削，臉上透著精明的神色，離崇禎身前十步步左右，眾人跪倒在地，那太監(jiān)尖著嗓子高聲稟道：‘’奴婢御馬監(jiān)奉御劉朝等叩見皇爺！”，跟著跪下的其余眾人只顧磕頭不敢說話，崇禎聽道名字后心里頓了一下，感覺耳熟，記憶里這人最后也是力戰(zhàn)殉國，具體細(xì)節(jié)無從知曉，但忠義之心是有的。
　　“起來吧”，崇禎說罷，邁開步子往莊里行去，劉朝等人趕緊起身，等皇帝和駱養(yǎng)性走出數(shù)步后剛要跟隨，幾個錦衣侍衛(wèi)冷著臉揚起刀鞘攔住那幾個出來迎接的莊戶，只放劉朝和莊里的校尉過去，那幾個農(nóng)戶嚇壞了，劉朝陪著笑臉對落在后面的王承恩說道：”王公公，這幾個是皇莊的莊頭，平日里我不在時他們負(fù)責(zé)莊里的大小事務(wù)，皇爺如果想知曉皇莊的大小事情，他們最是明白不過，還是讓他們后邊跟著吧。”王承恩斜視了他一眼道：“這些人可靠嗎？關(guān)系到皇爺?shù)陌参＃@可是天大的事?！?br/>　　劉朝趕緊賭咒發(fā)誓道：“王公公盡管放心，都是世代住在莊子里的良民，我敢保證絕對可靠?！?br/>　　“那就跟著吧，記住，讓他們離遠(yuǎn)點，皇爺召見時方可近前。”王承恩說道。
　　”是是是，就照公公的吩咐?！眲⒊s忙應(yīng)道，王承恩落在后面就是有事要問劉朝，眼看皇帝就要進(jìn)莊了，他疾步前行，劉朝急忙跟上，王承恩問道：“今早皇爺突然要看皇莊，咱家著人知會的你，時間緊迫，你準(zhǔn)備的怎么樣？”
　　“好叫公公得知，小的得到訊息后，立刻著人打掃莊內(nèi)，把莊里最好的房子掃除一新，至于黃土墊道實在是沒來得及，至于莊里的農(nóng)戶，小的已經(jīng)告知他們不要出門，全部在家里，只有田里還有幾個做做樣子，要是四處無人，皇爺也會覺得不對不是嗎？”劉朝臉上堆著笑容答道。
　　“只能這樣了，眼下只盼皇爺不計小節(jié)，要不咱們可吃罪不起?！蓖醭卸鲹?dān)憂的說道。
　　劉朝也沒法接他的話，心想，誰想到皇爺突然要看皇莊，并且選中的還是自家所管的莊子，眼前皇爺除了祭祀大典，平日里絕不會離開皇宮，皇爺這是怎么了？難道是話本看多了，要學(xué)里面的微服私訪？當(dāng)然了，他也只敢在心里這么想，絕不敢說與任何人聽。
　　崇禎帶著駱養(yǎng)性不疾不徐的進(jìn)了莊子，周圍幾十步外是持刀拿槍的錦衣護(hù)衛(wèi)，莊子規(guī)模不小，莊里的房屋基本是黃泥為墻，茅草為頂，道路還算平整，只是甚為狹窄，明顯有才鋪墊的痕跡，路兩旁栽著不少柳樹，看直徑都已是不少年歲了，綠蔭遮地，蟬聲鳴響。
　　“讓劉朝近前回話”，崇禎吩咐道，身旁的侍衛(wèi)趕忙向后奔去，不一會，王承恩帶著劉朝趕了上來，來到近前，王承恩道：“皇爺，讓劉朝帶路去屋里，您邊歇息邊問話？”崇禎點頭，劉朝疾走幾步在前引路，拐了幾個彎來到莊子的中心附近，眼見前面一座庭院，青磚黑瓦，甚是齊整，門樓有點破舊，兩扇大門敞開著，門口已經(jīng)是站著兩排侍衛(wèi)，甚至房頂上也有兩個拿弓箭的侍衛(wèi)，警惕的打量著周邊，劉朝來到門前，躬身稟道：“皇爺，這是本莊莊頭的家院，奴婢已經(jīng)布置妥當(dāng)，請皇爺入內(nèi)休息”，崇禎邁步走進(jìn)院子，這是個只有一進(jìn)的院子，迎面是三間正房，兩側(cè)各有一間廂房，院子的一角種著槐樹和棗樹，所有房子的窗戶紙都潔白無瑕，一看就知道是才換上的，院子里一塵不染，地上看來用水撒過，水分基本蒸發(fā)完了，走路正好帶不起塵土，崇禎點了點頭，走進(jìn)了正房，進(jìn)去后迎面擺著一張嶄新的雕花紫檀案幾，案幾上是一套青花瓷的茶具，案幾后是一張花梨木的太師椅，兩旁各擺放了幾張座椅，崇禎知道是精心布置過的，這樣的家具在農(nóng)家已經(jīng)算是極為難得了。