一夜疏風(fēng)驟雨過后，滿池的荷錢便都喝飽了似的伸展開來，仿佛嬌嫩初綻的少女，羞澀而亭亭地出落于水面之上。
　　
　　幾名婢女圍著池塘，將鐮刀綁在長(zhǎng)竹竿上，瞅著池中新綠的荷葉，鐮刀朝葉下一伸一鉤將莖稈割斷，再慢慢拖到岸邊來，一層一層鋪平收起。這些葉子正當(dāng)鮮嫩，用來煮粥、蒸點(diǎn)心、入菜，都是極好的材料。
　　
　　“你們幾個(gè)，在忙什么呢？”
　　
　　領(lǐng)頭的婢女紅穎抬頭一看，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見花園那一邊，主母帶著幾個(gè)使女施施然地朝這邊走來了。她放下手里的活計(jì)，迎上前去拜了一拜：“裴娘子?！?br/>　　
　　裴柔指著池塘邊上忙活的婢女問：“這是在做啥子？新長(zhǎng)出來的荷葉就摘了，如何開得好花？”
　　
　　紅穎回道：“是廚房的人要荷葉做材料。園丁說這荷花種得密，打掉一些還能長(zhǎng)得更好。”
　　
　　裴柔問：“荷葉也能做菜？”
　　
　　紅穎道：“裹著糯米、鮮肉蒸熟，里頭的東西便會(huì)自帶一股荷葉的清香。上回用這方法做了一道小點(diǎn)，相爺贊不絕口呢！”
　　
　　只要是相爺喜歡的，裴娘子總會(huì)盡力投其所好討他的歡心，出主意的人也會(huì)得到嘉獎(jiǎng)。果然，聽她這么說裴柔便改了語氣，只吩咐道：“既然要給相爺入菜，務(wù)必弄得干凈些。這法子是誰想出來的？”
　　
　　“上回吉少卿隨口說了一句，相爺一直記著，特意吩咐廚房為少卿做的?！币粋€(gè)女子的聲音插進(jìn)來。紅穎轉(zhuǎn)頭一看，是在吉少卿院里伺候的婢女蕓香。她向蕓香使了個(gè)眼色，蕓香卻不予理睬。
　　
　　裴柔挑起眼角瞥了蕓香一眼，并不想多理會(huì)她，指著蕓香身后的生面孔問紅穎：“那個(gè)小丫頭，是前幾天相爺剛剛買回來的？”
　　
　　蕓香搶著回答：“是吉少卿在路上碰到的，看她可憐，相爺轉(zhuǎn)頭就派人把她買下來了。這不，正好少卿院子里人手不夠，相爺便把她派給我管教，先幫著忙。”一邊叫過那小丫頭來，“小鵑，過來給娘子見禮?！?br/>　　
　　小丫頭初來乍到，也不清楚相府里的人事規(guī)矩，看裴柔穿得華貴，過來便跪下磕頭，口中說道：“小鵑見、見過娘子……”
　　
　　裴柔只是點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)身后使女道：“我們繼續(xù)往那邊去?！鳖I(lǐng)著一群婢女往花園另一頭去了。
　　
　　紅穎看她走遠(yuǎn)了，才對(duì)蕓香道：“你這張嘴呀，就不能別那么厲害？她好歹也是管著大家的，得罪了她，對(duì)你可沒好處！”
　　
　　蕓香道：“一個(gè)女戶出身的娼妓而已，不過是趁著相爺屋里沒人才鳩占鵲巢掌了權(quán)。這風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，我看她也威風(fēng)不了幾天了，怕什么？”
　　
　　紅穎瞪她道：“這話你可不能亂說！”
　　
　　蕓香笑嘻嘻地湊過去，朝她眨眨眼：“你知道相爺都多久沒去她那邊過夜了？”伸出手來比畫了一下。
　　
　　紅穎驚道：“這么久了？那相爺是怎么……”話一出口才覺得著了蕓香的道，羞紅了臉啐她一口：“你這蹄子胡說八道，把小孩子都教壞了！”朝一旁的小鵑努努嘴。
　　
　　小鵑年紀(jì)還小，根本不懂這回事，疑惑地看著她倆，不明所以。
　　
　　蕓香和紅穎忍俊不禁，兩人湊近了咬起耳朵。紅穎問：“你在那邊當(dāng)差，天天伺候來去，可有……真見過？”
　　
　　蕓香道：“這倒沒有，他藏得可謹(jǐn)慎哩，臥房里都不讓我隨便進(jìn)去的，相爺也沒有留宿過。不過大伙兒都這么說，準(zhǔn)是真有那回事。你看相爺那巴巴的模樣兒，像是對(duì)下屬的態(tài)度嗎？”
　　
　　紅穎斥道：“怎么對(duì)相爺說出這樣不敬的話來？不過，倒是貼切得很。”
　　
　　兩人笑作一團(tuán)。一旁小鵑一頭霧水，只聽紅穎說到蕓香當(dāng)差，插嘴問道：“蕓香姐，你們是在說吉少卿嗎？”
　　
　　蕓香轉(zhuǎn)頭捏一下她的面頰：“這丫頭還不算太笨?！?br/>　　
　　紅穎笑道：“她還小嘛，什么都懂才稀奇呢?；仡^你一樣一樣仔細(xì)說給她聽，免得她弄出什么婁子。她可不像你，一轉(zhuǎn)一個(gè)心思，這張嘴還跟刀子似的。”
　　
　　小鵑戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說：“紅穎姐，我需要懂什么，會(huì)弄出婁子來嗎？我什么都不知道呀，你們可一定要教我！”
　　
　　紅穎道：“那便先跟你說說方才看到的那位娘子吧，免得你以后見她說錯(cuò)話。裴娘子只是相爺?shù)逆?，相府沒有女主人，你知道吧？”
　　
　　“我還以為娘子就是……”小鵑點(diǎn)頭，“我明白了！”
　　
　　紅穎繼續(xù)道：“雖然不是主母，實(shí)際行的也是主母的職責(zé)，所以對(duì)她還是要恭敬些，畢竟裴娘子與相爺有十幾年的情分。相爺來京城之前原在蜀地從軍，任滿后一度虎落平陽，幸得裴娘子仗義相助才渡過難關(guān)。相爺進(jìn)京后就把裴娘子也帶過來了，本準(zhǔn)備娶她為妻，不知為何耽擱了。再后來相爺?shù)玫奖菹沦p識(shí)，官越做越大，有了身份地位，更不能娶她了。所謂良賤不婚，人言可畏，只能納作妾室。但是相爺一直念著舊日恩情，家里的事都交給裴娘子掌管，自己也沒有再娶妻納妾。”