蕭稹開始認真讀書，跟著師傅練武，進一步了解這個時代，慢慢學(xué)習(xí)這個時代的人事物。
　　但是時代不會因為蕭稹的出現(xiàn)而停下腳步。
　　該來的還是回來。
　　齊國蕭隸十五年，也是蕭稹重回世上的第三年，發(fā)生大規(guī)模饑荒，許多難民流離失所。
　　剛過完正月，天氣還很沒回暖，一群一群的叫花子像從地里冒出來似的有開始沿街乞討。齊國都城內(nèi)店鋪屋檐下，破廟里擠滿了這些人。一家家，一窩窩的在城墻根搭起了簡陋的茅草棚，看起來竟有長住下來的意思。街邊更是擠滿了流民，披著襤褸的襖子，腰間勒著根草繩，穿著破舊的草鞋，端著破碗向來往的人要飯。
　　“大爺大娘，公子爺，積德行善，上一口剩飯吧。俺是從鄉(xiāng)下逃來的，上有老，下有小，沒法子啊。”
　　“阿彌陀佛！罪過喲！大冬天哪來的災(zāi)，跑這么遠的路？”一個衣著華貴的公子哥說道。
　　一個正在給馬喂草料的車夫聽到了兩人的對話，停下了手里的活，冷笑道“你是王都城里的人，哪里知道這些事。今年夏天本就大旱，種不出糧食，朝廷又不減稅收，當(dāng)官的又胡亂占地。他們不要飯又怎么活？”
　　原來今年發(fā)生饑荒，但由于齊王病重并沒有對災(zāi)區(qū)進行安置。糧價大漲，不少鄉(xiāng)紳就低價買農(nóng)民手中的地，到了年末貪污的官員又接著農(nóng)民叫不上稅賦為由把他們的田地收回，實則中飽私囊。這些流民無家可歸，只得往城都中走，靠討飯生活。
　　那車夫扯著公子哥的衣領(lǐng)，似乎還要爭辯。馬車里卻傳出聲音來。
　　“好了，跟他辯駁也沒有用，天不早了，我們快走吧。”
　　那聲音又對討飯的災(zāi)民說
　　“這位兄弟，我聽說西街那邊有個叫吉意樓的客棧，有時發(fā)些糧米，你可以去那碰碰運氣?！?br/>　　還沒等要飯的出言感謝，車夫已經(jīng)駕好了車，猛地抽了一鞭子，馬車絕塵而去，不一會兒，連影子都看不到了。
　　吉意樓在王都西街邊上，里宮城很近，門面很大，是都城里數(shù)一數(shù)二的大客棧。名字大概取自“春風(fēng)得意馬蹄疾，一朝看盡長安花?！敝?，吉通疾，也有吉祥如意之意，名字很討喜。許多科考的讀書人和進都城求取職位的人都住在這里，希望取個好彩頭。不少封疆大員進都城也住在這里，討個吉利。
　　外面雖然流民四起，但客棧里還是一如既往的熱鬧，散座雅座都爆滿，伙計拿著酒食來回奔走，一刻不得清閑。臺上樂聲陣陣，舞姬翩翩起舞，臺下吃飯的人個個高談闊論，好不熱鬧，只要隨便坐下聽一聽，都城里大大小小的事情便都知道了。
　　客棧后院稍遠的地方還特地開辟了一處竹林，造了個水池，建了幾間房屋，環(huán)境幽靜，專門為尊貴的客人準(zhǔn)備的。
　　今天竹林里就來了幾位尊貴的客人，掌柜的陸祺祥親自接待，侍候在一旁。
　　“今年的進賬還不錯，外面的生意也好，辛苦陸叔你了?！币粋€人一邊拿著賬本翻看，一邊說道。
　　“哪里哪里，都仗著門主你的名聲才來光顧的。”陸祺祥賠笑說道“開春就要科舉考試了，不少考生都早些進城打點門路。生意才變好了點。”
　　原來這吉意樓是羅生門在齊國都城的據(jù)點之一，羅生門是大陸上有名的商戶，生意遍布五大國，門內(nèi)高手如云，擁有不少得道者，羅生門什么生意都做，小到客棧酒樓，大到武器情報。只有你付不起價的，沒有羅生門沒有的。
　　翻看賬本的是羅生門現(xiàn)任門主沈煉，今年不過二十六七的年紀，但是從小就跟著老門主在道上做生意，前些年剛剛接班。雖然年紀不大，但是做事雷厲風(fēng)行，手段厲害，平日里總是笑瞇瞇的，讓人琢磨不透。因此即便是陸祺祥這樣的老油條，也不敢在他面前刷滑頭。
　　“我在來的路上都看到了，城中流民不少，局面也不太安穩(wěn)。生意好離不開陸叔費心操勞?！鄙驘捫Σ[瞇說道“今年開始，陸叔的年份從十分之一漲到十分之二吧，算是貼補陸叔的操勞了?！?br/>　　“誒，這是門里的生意，我不過是名義上幫著打理罷了?！标戩飨橛悬c受寵若驚“屬下謝過門主了?！?br/>　　“最近宮里有什么消息嗎？”
　　“宮里最近倒是安靜，只是聽說齊王蕭隸的身體每況愈下，怕是撐不過今年了?！?br/>　　“這樣啊?！鄙驘捄攘艘豢诓琛澳俏揖退銢]白來，越是亂的時候越是有商機嘛?！?br/>　　兩人正說著，外面的伙計急忙跑進來報信“掌柜的，不好了，有人昏倒在施粥棚了?！?br/>　　陸祺祥趕緊穿上鞋子跑到門外，扒開施粥棚里熙熙攘攘的難民，只見一個年輕的小伙子，約莫二十出頭，躺在地上，渾身臟兮兮的，頭發(fā)披散著老長，總有兩個月沒剪了，身上也沒件御寒的衣物，只圍了一圈破棉被?？此樕?，像生姜一樣黃中帶紫，雙目緊閉，人已經(jīng)是凍僵了。