第二天早上，晚上睡得極其糟糕的朱由校被客氏叫醒后，草草用了膳后，來到了大殿中。今天要討論的主要議題是遼東戰(zhàn)事。
朝廷罷了熊廷弼后，要袁應(yīng)泰接任遼東經(jīng)略，袁應(yīng)泰本來是不想干這個(gè)經(jīng)略的，只是他推辭不掉朝廷的任命，于是只好接任經(jīng)略。到任后，他先是大力整頓遼東軍隊(duì)，上任就砍了將領(lǐng)何光先，又罷免了李光榮等數(shù)十人。而且上表參總兵賀世賢，認(rèn)為他舉動(dòng)失措，應(yīng)該降級(jí)懲罰，念在曾有功勞，暫時(shí)免罰，應(yīng)革職戴罪立功，又要從別的地方抽調(diào)兵將鎮(zhèn)守遼東，又要朝廷發(fā)餉給他，朝廷也都準(zhǔn)了他。
朝廷這樣給面子，袁應(yīng)泰當(dāng)然要投桃報(bào)李，他上奏提出要收復(fù)撫順，讓朝廷里支持他的大臣們都很高興，朱由校記得好象大明對(duì)后金就沒有打什么勝仗，不大相信他的話，覺得還是防守好一些，但大臣們都覺得這是好事，比熊廷弼龜縮戰(zhàn)術(shù)要強(qiáng)得多，應(yīng)該鼓勵(lì)，于是也就沒有反對(duì)。
兵部上奏說：自古大將成功，必假之以不御之權(quán)，乃得展其籌畫。請(qǐng)皇帝賜袁應(yīng)泰尚方劍，朱由校覺得有道理，就答應(yīng)了。
后來蒙古人受了災(zāi)，沒有糧食吃，跑到沈陽來求食，把個(gè)袁應(yīng)泰高興壞了。他拿出軍糧給蒙古人吃，想讓蒙古人幫他打建奴，理想是豐滿的，現(xiàn)實(shí)是骨感的，人一多了，糧食當(dāng)然不夠吃，就擠占大明人的糧食，蒙古人偷盜**，袁經(jīng)略也都從輕處理，這樣不知道有沒有得到蒙古人的人心，反正肯定是失了大明人的人心。還有些后金奸細(xì)也潛伏在蒙古人中，興風(fēng)作浪，駱養(yǎng)性警告過他兩次，他也不聽，沉浸在以蒙古人打建奴的夢(mèng)想中。
袁應(yīng)泰準(zhǔn)備收復(fù)撫順，努爾哈赤卻準(zhǔn)備進(jìn)攻沈陽。他采納了明朝降將李永芳的建議，先打奉集堡和虎皮驛，打亂明軍的判斷，最后出主力攻打沈陽。
他先分兵八路，攻擊奉集堡，守將李秉誠得報(bào)后不敢相信，帶三千人出來查探，見敵軍還沒擺好陣勢(shì)，就上前騷擾了一把，然后就跑回來了，算是小勝了一陣。
努爾哈赤又派人打了虎皮驛和王大人屯，也沒有得到什么便宜，這讓大明的軍官們覺得建奴也不怎么樣呀，放松了警惕。然而在三月初十時(shí)，建奴開始攻打沈陽。因?yàn)榍懊娴脑颍渌胤降拿鬈娪X得沈陽守得住，所以袁應(yīng)泰派出的援兵，也就慢吞吞地上路了。
三月十二日，建奴破掉了沈陽外部的機(jī)關(guān)障礙，逼近沈陽城，用激將法將城中總兵賀世賢激出城外與之作戰(zhàn)，結(jié)果賀身中十四箭，準(zhǔn)備逃回城時(shí)，蒙古人和建奴奸細(xì)鼓動(dòng)城中想要投降的漢人一起打開了城門，賀世賢戰(zhàn)死，總兵尤世功被殺，沈陽被攻破了。
這時(shí)候，從遼陽來的援兵才趕到渾河。得知沈陽已經(jīng)淪陷。這個(gè)時(shí)候總兵陳策建議班師回去，可是參將周敦吉和秦邦屏不同意，他們認(rèn)為既然來支援，現(xiàn)在又回去算什么，眾將士吵成一團(tuán)，最后由周敦吉和秦邦屏率川軍兩萬余人先度過渾河，在北岸安營扎寨。努爾哈赤立刻派出右翼四旗進(jìn)攻周敦吉部隊(duì)。沒等到步兵方陣趕到，八旗護(hù)軍已經(jīng)率先發(fā)起沖鋒，以為這些川軍一沖就散，卻不想明軍驍勇善戰(zhàn)，一番沖鋒后護(hù)軍傷亡眾多，參將一人、游擊兩人直接為明軍擊斃。
努爾哈赤改變策略，令八旗護(hù)軍退后，又調(diào)來左翼四旗步兵，對(duì)川軍進(jìn)行合圍。秦邦屏帶兵殊死抵抗，使八旗士兵傷亡三千多人，但數(shù)量上處于劣勢(shì)的川軍漸漸不支，在周敦吉和秦邦屏戰(zhàn)死后，部隊(duì)終于潰敗，被砍死的、落入渾河淹死的不計(jì)其數(shù)，秦邦屏弟弟秦民屏死戰(zhàn)得脫。
然后八旗迅速渡河來到南岸，包圍了陳策和童仲揆率領(lǐng)的浙江營。這時(shí)從集奉堡來援的朱萬良和姜弼率領(lǐng)的三萬大軍卻安營于不遠(yuǎn)處的白塔鋪，只派了三百騎兵象征性表示一下，看到八旗兵過來，立刻就逃走了。
浙江營用火器殺傷了大量敵軍，彈藥耗盡后，又布陣肉搏，但在陳策和童仲揆戰(zhàn)死后，也終于潰敗。朱萬良和姜弼聞?dòng)嵙⒓赐送|陽。
三月十八日，努爾哈赤經(jīng)過簡(jiǎn)單的修整后繼續(xù)進(jìn)攻遼陽。袁應(yīng)泰派兵出城四面列陣迎戰(zhàn)，本來兵就不多，還分兵迎戰(zhàn)，大軍殊死抵抗一晝夜，第二天西門破，八旗軍涌入城內(nèi)，雙方展開肉搏戰(zhàn)，直至全軍覆沒，遼陽繼而淪陷。袁應(yīng)泰痛哭流涕，拔劍自刎，其他戰(zhàn)死的將領(lǐng)士兵不計(jì)其數(shù)。