初冬。
　　晨色朦朧。
　　一道人影，爬上山崗。
　　是個(gè)十五、六歲的少年，迎著寒風(fēng)，仰起一張稚氣未脫的臉，腦門掛著汗珠，嘴里喘著粗氣，一雙靈動(dòng)的眸子透著興奮與不安。
　　于野要前往靈蛟谷，參與今年的冬狩。
　　冬狩，為山里人的說法。于家村與白家村、馮家村，雖地處偏僻，卻承襲古風(fēng)至今，有著春蒐夏苗與秋狝冬狩的習(xí)俗。每年秋末冬初，三家的青壯漢子結(jié)伴前往兩百多里外的靈蛟谷，或獵取野獸，腌制過冬的肉食，或采摘草藥，換取布匹、食鹽、鐵器等物，以補(bǔ)貼日常的用度。
　　不過，于家村有族規(guī)，未成年者，不得出山狩獵。
　　于野只有十五歲，尚未成年，卻偷偷溜出村子，獨(dú)自踏上了冬狩的行程。
　　摸黑跑了半宿，天色漸明。
　　于家村，以及于家村所在的星原谷，早已看不見了。放眼所及，惟群山重重，晨霧彌漫，四方一片朦朧。
　　山腳下，是片河谷。
　　倘若沒有記錯(cuò)，就此往南，再行十余里，便是靈蛟鎮(zhèn)。
　　靈蛟鎮(zhèn)，正是前往靈蛟谷的必經(jīng)之地。
　　于野稍作觀望，一溜煙跑下山崗。
　　片刻之后，人已在河谷之中。
　　河谷有著數(shù)十丈寬，四周樹木稀疏，亂石成堆，空曠而又荒涼。
　　于野抬頭看了看天色，走到一堆石頭之間。他丟下木棍與包裹，扯開羊皮袍子，一屁股坐在地上。
　　靈蛟鎮(zhèn)，已相距不遠(yuǎn)，且稍事歇息，再趕路不遲。
　　于野扯過肩頭的包裹，從中拿出米餅與水囊。
　　米餅又硬又涼，只能掰碎了慢慢咀嚼。水囊為麂皮縫制，能夠灌裝三斤清水。
　　山里人，過慣了窮日子，有水米充饑，足矣。
　　于野正要吃喝一番，忽覺周遭有些異樣。
　　空曠的河谷，籠罩著一層霧氣。便于此時(shí)，一道淡淡的黑影，穿過晨霧而來，好像腳不沾地，一躥三、兩丈，轉(zhuǎn)瞬到了十余丈外，似有所停頓，沖著這邊投來一瞥，遂即又飄然而去。
　　于野急忙揉了揉雙眼。
　　爹爹說過，以虎豹之猛，一躍三兩丈，非常人所能及。
　　黑影并非虎豹，應(yīng)為趕路之人。或者說，像是一個(gè)衣著單薄的年輕男子。而他若為趕路的山民，緣何無聲無息，且一步跨出如此之遠(yuǎn)，莫非是山野間的鬼魅？
　　于野不由得打了個(gè)激靈。
　　山里人不畏虎豹豺狼，卻怕鬼神。
　　轉(zhuǎn)念之間，詭異的黑影消失無蹤。
　　爹爹說過，山里的漢子，渾身是膽，縱使面對生死，亦當(dāng)無所畏懼。
　　想起爹爹，于野神色一黯。
　　忘不了去年的那個(gè)風(fēng)雪之夜，與爹爹交情深厚的五伯登門告知，他的于堯兄弟葬身于靈蛟谷中。至于爹爹是怎么死的，遺骸落于何處，五伯含糊其辭，只道是野獸兇猛，遺骸已無從查找。
　　于野急于前往靈蛟谷，奈何不知路徑，求助村里的長輩，接連遭到拒絕。他便想著參與來年的冬狩，又被三爺爺訓(xùn)斥，說他年紀(jì)尚幼，不得外出狩獵。他自幼失去娘親，是爹爹將他含辛茹苦養(yǎng)大。誰料爹爹竟慘遭不測，且活不見人，死不見尸，他豈能輕易罷休。
　　這也是他不惜違反族規(guī)，執(zhí)意前往靈蛟谷的緣由。
　　今年的冬狩，恰于今日寅時(shí)啟程。已苦苦等候一年的他，于昨晚搶先一步動(dòng)身，只待村里的族人們啟程之后，再一路尾隨著前往靈蛟谷。
　　于野一邊啃食著米餅，一邊回想著往事。
　　喪父之痛與思親之情，讓他的心緒更加低落。悲傷伴隨著倦意涌上心頭，于野禁不住打起瞌睡。跑了大半宿的山路，他著實(shí)累壞了……
　　天光大亮。
　　晨霧未散。
　　一陣馬蹄聲交織著車輪聲與狗吠聲，打破了河谷的寂靜。
　　兩架大車與一群漢子闖入河谷之中，還有幾只狗兒，跟著奔跑撒歡。
　　于家村的山民，于寅時(shí)聚集在祠堂前，殺了雄雞獻(xiàn)祭，放了辟邪的炮仗，便踏上了冬狩的行程，一路趕到此處。
　　跑在前頭的大車上，坐著一位年輕男子，二十出頭的光景，身著皮袍，頭頂皮帽，方臉圓眼，蓄著短須，手里舉著鞭子，不時(shí)抽打著駕轅的老馬。他叫于寶山，三爺爺?shù)膶O子。他爹于佑財(cái)，趕著另一架大車緊隨其后。那是個(gè)壯實(shí)的中年漢子，粗糙黑紅的臉上帶著風(fēng)霜。
　　余下的二十多位漢子，則是步行跟隨，或拎著刀棒，或背著弓箭，一個(gè)個(gè)腳步匆忙。
　　另有父子倆落在后頭，一個(gè)神情木訥，少言寡語，一個(gè)東張西望，滿臉的興奮。
　　“爹，三五日內(nèi)，能否趕到靈蛟谷？”
　　“嗯！”
　　“六叔他……”
　　“快快趕路?！?br/>　　說話的父子倆，乃是于二狗與他爹于石頭。六叔，便是于野的爹，依著宗族鄉(xiāng)俗，故而有此稱呼。
　　于二狗初次前往靈蛟谷，興奮所致，難免問東問西。他爹也想著趁機(jī)叮囑幾句，卻不知為何變得煩躁起來。