隨著“大公主專權(quán)，殘害忠良”的風(fēng)聲愈演愈烈，群情激奮，如同幕后有一雙看不見的大手在暗中操縱。百官惶然憂心，自北燕被滅后，朝中還是第一次出現(xiàn)這般低靡的風(fēng)氣。
刑部，地牢中。
油燈的昏光明滅，紀(jì)妧緩緩從陰影中走來，打量著獄中的少年，道：“看來，小將軍的精神不錯。”
祁炎隨意束著長發(fā)，額前垂下兩縷，眉骨處添了道細(xì)小的血口，半月的牢獄之災(zāi)非但未曾詆毀他分毫，反而讓他如打磨好的一柄利刃，內(nèi)斂而鋒芒。
他一眼就看出了紀(jì)妧淡淡的疲色，隨性而坐，不卑不亢道：“可大殿下的精神，似乎不太好?！?br/>
紀(jì)妧不怒反笑，拖著一身夜色流金的宮裙端坐在座椅中，緩聲道：“本宮一直很好奇，你既是知道本宮遲早會查到你頭上，為何還敢在班師回朝時弄那么大動靜，讓百姓傾城而出圍睹祁家軍的風(fēng)采？現(xiàn)在本宮才明白，原來那時候你就已經(jīng)算計好了，你素知大殷被北燕欺壓已久，百姓積怨，便趁戰(zhàn)勝之機(jī)為自己造勢，收攏民心……為你反咬本宮，埋了好長一條線?！?br/>
說到此，紀(jì)妧勾起一抹笑，冷冷道：“好一個‘忠臣良將’，本宮要你的權(quán)，你卻誅本宮的心?！?br/>
“罪臣一介武夫，戎馬度日，大殿下這般揣摩未免太抬舉臣了?！逼钛滓残α?，眉骨的血漬倒讓他平添了幾分狷狂的傲氣，“若殿下惜才，有容人雅量，君臣之間又何至于淪落至此？”
紀(jì)妧最是討厭這等狂妄自傲的樣子。要是祁炎同祁老爺子一般是個一根筋的愚笨莽夫也就罷了，哄一哄便能讓他變成忠心耿耿的狗。偏生祁炎年少有謀，離經(jīng)叛道，其心思城府便是紀(jì)妧也難猜一二。
這樣的人太過鋒利危險，駕馭不了，遲早會反傷自己。
紀(jì)妧收斂神色：“你以為，本宮真不知道你背著天家做的那些事？”
都到這種時候了，還想著來詐他！若紀(jì)妧真拿得出證據(jù)，哪里還會來獄中這般廢話？
祁炎暗自冷笑，一針見血：“殿下可有實證？”
紀(jì)妧不答，食指有一搭沒一搭地點著座椅扶手。
許久，她換了突破口，淡然道：“你不為自己打算，也該為你父親想想，鎮(zhèn)國侯可沒有你這樣的骨氣。”
聽到紀(jì)妧嘴里吐出父親的名號，祁炎眸中的凜意一掠而過，巋然不動，等著紀(jì)妧拋餌。
“按理，本宮不會來這等腌臜之地，既是來了，不如做個了結(jié)?！奔o(jì)妧話不重，卻透著難以忽視的果決威儀。
她想起了那個三兩句話離不開祁炎的妹妹，心一橫，裁度道：“本宮給你兩條路，一是娶了永寧，安心做你的駙馬都尉，從此如花美眷自在逍遙，不必過問朝中之事。”
果然！
近來之事，樁樁件件都牽扯著三公主紀(jì)初桃。一方面是紀(jì)初桃完好取來的盒子，以及燙紅的手背；一方面又是無盡的陰謀與利用……已然分不清哪個才是該相信的事實。
祁炎心中莫名煩悶，揚(yáng)眉道：“若是罪臣不愿呢？”
紀(jì)妧叩著扶手的指節(jié)一停，嘴角的笑意淡去。
她并未回答祁炎的話，只輕輕整理好袖袍，起身道：“今日是永寧的生辰，不宜見血。你尚有時間，慢慢后悔?！?br/>
最后一句，已是暗藏殺意。
一場強(qiáng)者的對峙，藏在眼睛里的情緒遠(yuǎn)比說出口來的話語更重要，祁炎知道紀(jì)妧殺不了他。
所以他在紀(jì)妧離去后，尚能曲肘而枕，躺在獄中悠閑地欣賞投射進(jìn)來的一縷冷光……
等著吧，最遲還有兩日，一切都將塵埃落定。
九月中，紀(jì)初桃十六歲的生辰如期而至。
早起梳妝完畢，便陸續(xù)有宮人將各大家族女眷送來的賀禮清單奉上，其中不乏有巴結(jié)諂媚之徒。紀(jì)初桃素來不喜這樣繁冗的人情往來，并未拆看，只讓拂鈴每家加了幾匹宮樣絹綢，將賀禮原樣退了回去。
午宴之時，去別院養(yǎng)病歸來的紀(jì)姝姍姍來遲，而紀(jì)妧卻并未出現(xiàn)。
紀(jì)初桃不由有些小失落，但將這點小失落隱藏得很好。
她知曉大姐因祁炎的事壓力很大，幾乎滿城風(fēng)雨，口誅筆伐皆化作無形的利刃包裹著她，仿佛又回到了多年前她剛輔政時的慘烈。所以，大姐大概是沒有時間前來赴宴了……
“小廢物，看什么呢？”一月未見，紀(jì)姝還是那副蒼白慵懶的模樣，只是內(nèi)侍換了個白凈的生面孔，懷中的貍奴又添了一圈秋膘。
紀(jì)初桃收回期盼大姐出現(xiàn)的目光，輕聲道了聲“沒什么”，便拍手示意宮婢們傳菜。
精心妝扮過的小公主指若蔥白，指甲微粉，像是雪上落著一抹桃紅，行動間腕上金鈴輕動，只嬌矜一笑便已占盡風(fēng)華。
這樣天然干凈的容貌，便是紀(jì)姝也自嘆不如。
她知道妹妹在失落什么，遂眨了眨嫵媚的眼，歪身湊過來神秘道：“別不開心，用過膳同我出宮一趟，有個大驚喜給你！”
一旁安靜吃糕點的紀(jì)昭大概提前知道了內(nèi)情，瞥了眼尚且蒙在鼓里的紀(jì)初桃，拉長語調(diào)笑道：“的確是大——驚喜，只怕別嚇著三皇姐才好?！?br/>