紀(jì)初桃是個(gè)率真的性子，不過(guò)幾日便將御宴的事拋卻腦后。既然大姐說(shuō)只是借此試探祁家，便無(wú)甚可擔(dān)心了。
只是偶爾瞥見(jiàn)瓷缸中那些落了薄灰的畫(huà)卷，仍是會(huì)蹙蹙眉頭，有一瞬的失神。
日子平靜得仿若暴風(fēng)雨來(lái)前的安寧。
夜里，月如清霜，值夜的宮婢守著一盞紗燈打盹。而一旁雕工精美軟榻上，隔著似煙如霧的垂紗帳，可見(jiàn)紀(jì)初桃眉頭緊皺，微微張開(kāi)緋色的唇，發(fā)出急促的呼吸聲。
一場(chǎng)噩夢(mèng)，滿目的紅，恣意瘋長(zhǎng)的火舌舔舐房梁，滾滾熱浪蒸騰著紀(jì)初桃的臉龐。
好熱……
不知身處何處，紀(jì)初桃夢(mèng)見(jiàn)自己被人追殺，身后一片刀光劍影。
她不要命地跑著，心臟炸裂般的疼，耳畔盡是呼呼的風(fēng)響和烈火燃燒的嗶剝聲。
“三公主在這！別讓她逃了！”有人大聲叫喊。
夜那樣黑，風(fēng)那樣冷，紀(jì)初桃慌不擇路，腳下一絆，“唔”地一聲跌倒在地，玉簪斷裂，烏黑的長(zhǎng)發(fā)散了滿肩。
來(lái)不及爬起，一群扭曲面容的人獰笑著圍了上來(lái)。她跌坐在地上，不住后縮，蓄滿淚水的眼中倒映著刀戟的寒光。
刀刃抬起，紀(jì)初桃絕望地閉上了眼睛。
可想象中的疼痛并未到來(lái)。一陣刀劍碰撞的聲音，繼而是撲通撲通幾聲悶響，領(lǐng)頭的幾人如沉重的沙袋飛出一丈遠(yuǎn)，撞在宮墻上滾下，半晌爬不起來(lái)。
紀(jì)初桃顫巍巍打開(kāi)眼，只見(jiàn)面前一道筆直的身影擋在她身前，夜風(fēng)呼嘯，卷起他暗色的披風(fēng)獵獵作響，火焰給他高大的身影鍍上一層赤金色的暖光。
他一身黑甲戰(zhàn)袍，手中長(zhǎng)劍尚且滴血，威風(fēng)凜凜若天神降臨。
“是他！怎么會(huì)？！”
兇徒們囂張的氣勢(shì)瞬間蕩然無(wú)存，像是看見(jiàn)了什么可怕的東西，面露懼意，以祁炎為中心瑟縮后退。
“誰(shuí)也不許動(dòng)她。”極具壓迫的聲音，帶著夜的凌寒。
“……走！”領(lǐng)頭那人從墻角爬起來(lái)，呸出一口血，率著手下狼狽逃走。
高大的男人回劍入鞘，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，面對(duì)著紀(jì)初桃蹲下。他逆著火光，下頜尚有幾顆朱砂似的血跡沾染，桀驁英俊的面容隱在夜的暗色中，唯有一雙眼睛亮得出奇。
“祁炎……”紀(jì)初桃聽(tīng)見(jiàn)自己帶著哭腔的聲音響起。
他朝紀(jì)初桃伸出一只染血的手，紀(jì)初桃瑟瑟發(fā)抖，嗚咽著躲開(kāi)了他的觸碰。
祁炎的手僵在半空中，而后收回去在衣襟上仔細(xì)擦干凈，方解下披風(fēng)抖開(kāi)，裹住紀(jì)初桃顫抖的身軀。
“別怕，有我在，沒(méi)人能傷害殿下?！钡统恋纳ひ?，有著與方才截然不同的溫柔。
紀(jì)初桃擦了擦淚水，遲疑著將冰冷的指尖交到他的掌心。帶著薄繭的手掌修長(zhǎng)有力，只輕輕一拉，便將她從殘雪未化的地上扶起。
“祁炎，為、為什么……”她哽聲問(wèn)，像是在求一個(gè)能說(shuō)服自己相信的答案。
“當(dāng)年我受牽連入獄，只有殿下相信臣是無(wú)辜?！彼穆曇魩е钊诵欧牧α俊?br/>
“所以，你會(huì)保護(hù)本宮嗎？”
“是的，永遠(yuǎn)?！?br/>
寒風(fēng)襲來(lái)，火星搖曳著飄向天際。祁炎于烈火焚燒的廢墟前靜靜看她，沉默片刻，薄唇微微張合，在她耳邊低聲說(shuō)了句什么……
那應(yīng)該是至關(guān)重要的一句話，但夢(mèng)境模糊，紀(jì)初桃并不記得他說(shuō)了句什么。只記得他將她攬入懷中，戰(zhàn)甲貼著她的臉，刺骨的冰冷。
“祁愛(ài)卿，你此番立有大功，想要什么盡管說(shuō)，朕定會(huì)滿足！”
“臣一生所求，唯愿尚永寧長(zhǎng)公主為妻?！?br/>
無(wú)數(shù)故事片段如洪流般洶涌而去，夢(mèng)境交疊，最終定格在最熟悉的那一幕。
富麗堂皇的寢房中，紅紗軟帳，喜燭成雙，祁炎一身婚袍緩步而來(lái)，彎腰俯身，輕輕取走了她遮面的團(tuán)扇。
燈火闌珊，紗幔鼓動(dòng)，她看到質(zhì)地上佳的婚袍如云霞般隨意散落在地，硬實(shí)的身軀像是一堵炙熱的墻，將她牢牢禁錮。
他的心口上有一點(diǎn)朱砂小痣。
……