茅山到嶺南兩千多里路，石堅(jiān)跋山涉水，走了將近一個(gè)月才進(jìn)入嶺南鳳海府地界。
　　鳳海府治鳳?？h是一個(gè)大縣，往東幾十里就是大海，幾十年前清政府被洋人逼著簽了不平等條約，鳳海開埠，成為全國有數(shù)的幾個(gè)通商口岸之一。縣城周邊人口稠密，鄉(xiāng)村環(huán)集，十分繁榮。
　　這天黃昏時(shí)分，石堅(jiān)路過一個(gè)小鎮(zhèn)，眼瞅著太陽快要落山了，身無分文，進(jìn)城怕要露宿街頭，便打算在鎮(zhèn)上借宿一宿。
　　路邊沒幾戶人家，房子全為鳳海常見的‘平房厝’，即一廳二房，外面沒有圍墻，以磚瓦為材。
　　靠里邊有一家的院子里擺著十來?xiàng)l長凳，凳子上放幾個(gè)大酒壇，濃郁的酒香順風(fēng)飄入鼻中，本想就近借宿的石堅(jiān)不由自主地拐了個(gè)彎，不知怎么的就到了這戶人家門口。
　　說來也巧，他正準(zhǔn)備抬手敲門，房門突然開了，出來個(gè)四五十歲的中年男人，一身長袍系腰帶，短須長辮，看著老實(shí)巴交的。
　　中年男人沒料到屋外有人，乍乍一見，頓時(shí)被唬了一跳，定神看清來人，不禁彩一聲‘好道士’！
　　只見道士二十出頭，穿著一身略帶風(fēng)塵的杏黃道袍，頭戴九梁巾，面色紅潤，雙目炯炯有神，站著如龍似虎，含笑而威嚴(yán)露，一看非凡人。
　　“道長，你有什么事？”
　　他說的是嶺南式官話，帶著點(diǎn)口音，但口音不重，估計(jì)祖上不是鳳海人，也可能是后來學(xué)的，石堅(jiān)都能聽懂，不由暗暗松了口氣。
　　石堅(jiān)微微拱手，和善地說道：“大叔，我是茅山弟子，道號(hào)始終，有始有終的始終，路過此地，想找戶人家借宿一宿，不知大叔家方不方便？”
　　中年男人愣了一下，上上下下打量了石堅(jiān)幾眼，面露難色。石堅(jiān)察言觀色，看他這副神情，不以為意地拱了拱手，轉(zhuǎn)身欲去。
　　“道長慢走?！敝心昴腥私凶∈瘓?jiān)，說道：“家里寒酸簡(jiǎn)陋，道長不嫌棄的話就回來住一晚吧?！?br/>　　石堅(jiān)拱手道謝，跟著中年男人進(jìn)屋。長方形的廳堂很大，沒有幾件像樣的開具陳設(shè)，顯得有些空曠。
　　“你跟誰說話？”一個(gè)盤著頭發(fā)，衣著樸素，長相富態(tài)的中年婦人從左邊里屋出來，看到石堅(jiān)怔了一下，一臉疑惑地看向中年男人。
　　中年男人簡(jiǎn)單說了一下石堅(jiān)的來意，問道：“始終道長，你這個(gè)時(shí)候到我們上鄉(xiāng)，還沒吃飯吧？”
　　石堅(jiān)尷尬地點(diǎn)點(diǎn)頭，中年男人扭頭吩咐婦人去廚房做飯，然后招呼石堅(jiān)坐下喝茶，一邊閑聊一邊等飯熟。
　　他們吃了沒多久，飯菜還熱乎，婦人懶得動(dòng)鍋，又怕怠慢客人，走出來問石堅(jiān)要不要熱一下。
　　石堅(jiān)不是個(gè)窮講究的人，也不挑食，一碗白米飯，一小蝶菜脯，一小碗豆醬，兩份素菜同樣吃得津津有味。
　　看他吃得香，夫婦二人不禁露出慈和的笑容，中年男人沖婦人吩咐道：“天快黑了，你去極樂號(hào)紙?jiān)暾艺倚≡?，早點(diǎn)把她帶回來。”
　　婦人應(yīng)了一聲，起身出門，約莫柱香的時(shí)間，她領(lǐng)著一個(gè)十八九歲的姑娘回來。石堅(jiān)聽到腳步聲，抬頭看去，頓時(shí)露出錯(cuò)愕的神情。