果不其然，一山不容二虎，曹操與王允、呂布的矛盾在下半年徹底地爆發(fā)了。由于洛陽地區(qū)是曹操的地盤，呂布軍的糧餉供應(yīng)都由曹操提供，為了打壓和削弱呂布，曹操只向呂布提供很少的錢糧，讓呂布不但無法擴(kuò)軍，連養(yǎng)活已有部隊(duì)都很艱難。在惱怒無奈之下，呂布縱兵搶掠百姓，曹操因此而有了名正言順的理由對付呂布，雙方不斷地發(fā)生武裝沖突。與此同時(shí)，王允也意識到曹操威勢凌人，他在洛陽是人在屋檐下，因此，他秘密地聯(lián)絡(luò)一批朝中公卿大臣，試圖像除掉董卓那樣除掉曹操，沒想到，曹操早有準(zhǔn)備，設(shè)下“引蛇出洞”計(jì)謀，王允聯(lián)絡(luò)的公卿大臣里有人假意答應(yīng)，回身便向曹操告密，成為曹操安插在王允身邊的臥底。
臥底共有三人，一是司空荀爽（荀彧的六叔），二是黃門侍郎荀攸（荀彧的侄子），三是長史何颙。王允在長安時(shí)為了誅殺董卓，秘密地聯(lián)絡(luò)了尚書仆射士孫瑞、尚書郎楊贊（楊瓚）、侍中種輯、司空荀爽、黃門侍郎荀攸、侍御史鄭泰、長史何颙等朝中大臣，這些人都是真心誠意地打算聯(lián)合王允一起誅殺董卓的，如今，王允為誅殺曹操，再次聯(lián)系這些人，他天真地認(rèn)為，這些昔日戰(zhàn)友既然當(dāng)初會跟他一起誅殺董卓，眼下肯定也會跟他一起誅殺曹操，然而，他萬萬沒想到，荀家根本不像他那樣把曹操視為董卓第二，荀家人或把曹操視為主公（比如荀攸），或把曹操視為漢室救星（比如荀彧），或跟曹操和平相處（比如荀爽），荀家人自然回身便向曹操告發(fā)王允的密謀；至于何颙，更是非常欣賞曹操，曾斷言道“漢室將亡，安定天下者必是曹操”，如此，何颙又怎么會跟著王允誅殺曹操？自然是向曹操揭發(fā)舉報(bào)了王允。
楊彪被王允視為志同道合者，并且王允、楊彪都與孔融、孔明關(guān)系親密，王允想讓楊彪聯(lián)絡(luò)孔融、孔明，請孔家父子從青魯出動齊魯軍，聯(lián)合呂布的部隊(duì)一起討伐曹操、奪取洛陽。楊彪聯(lián)系上孔明，孔明得知后大吃一驚，他回復(fù)楊彪：“王大人這是被當(dāng)初誅殺董賊的勝利沖昏頭了！他以為曹操是第二個(gè)董賊并且跟董賊一樣好殺？曹操可比董賊聰明、精明、高明得多！算計(jì)曹操等于找死！董賊只是一介莽夫，身邊也沒什么高明的謀士，曹操麾下則謀士如云，荀彧、荀攸、郭嘉、程昱、劉曄…這些人個(gè)個(gè)都是足智多謀的人精！此事必?cái)。×硗?，天下不可沒有曹操！還請楊公三思！”
楊彪思想復(fù)雜，他一方面非常忠于漢獻(xiàn)帝、漢室，一方面又心知肚明漢室確實(shí)國運(yùn)衰微、氣數(shù)已盡、無法挽救，他只能在力所能及的范圍內(nèi)對漢獻(xiàn)帝多多地盡到人臣之道，除此之外，他也贊同孔明的“天下不可沒有曹操”的說法，他已經(jīng)看出曹操“實(shí)乃亂世之奸雄”，曹操四處征戰(zhàn)不是為了匡扶漢室，而是為了自己的雄心抱負(fù)，但曹操確實(shí)可以掃清六合，讓天下重新得到統(tǒng)一，讓萬民重新得到太平，因此，曹操雖然不是漢室忠臣，但天下不能沒有曹操。
躊躇再三，楊彪詢問孔明：“我該怎么辦？”
孔明回道：“你委婉地勸阻王大人，如果他堅(jiān)決要干這種作死的事，那你趕緊跟他劃清界限以自保。還有，別聯(lián)系我父親，聯(lián)系他也沒用，我不同意發(fā)兵，那么他想發(fā)兵也發(fā)不了?！?br/>
楊彪十分無奈，他知道孔家完全就是孔明說了算。
在這件事中，楊彪保持中立，他既不支持王允、反對曹操，也不向曹操告密、出賣王允，對雙方都是“非暴力，不合作”。在得知楊彪的“畏縮不前”和孔明“不愿參加”后，王允又驚又怒，氣得痛斥楊彪和孔明“竟不愿再次為國除賊”“坐視曹操成為第二個(gè)禍國殃民的董卓”“竟與曹操一丘之貉”，氣昏頭的他因此而急功近利、急于求成，其部署更是破綻百出。
當(dāng)雙方圖窮匕首見時(shí)，早就布下天羅地網(wǎng)的曹操全面收網(wǎng)，把王允、呂布等人一網(wǎng)打盡。曹操一氣呵成地使出了三板斧：
他的第一板斧是順藤摸瓜地抓獲了以王允為首的二十多密謀除掉他的公卿大臣，一口氣處決了尚書仆射士孫瑞、尚書郎楊贊（楊瓚）、侍中種輯、散騎常侍楊烈、諫議大夫許圭、太子詹事董淮、左驍衛(wèi)將軍陳蒙、御史中丞杜干、右侍郎中堯驥等近二十名公卿大臣，一舉重創(chuàng)了朝廷里的反曹勢力。由于王允德高望重、名滿天下，曹操投鼠忌器，沒有公然地殺他，而是給他扣上一個(gè)欺君亂政的罪名，剝奪其一切官職并將其軟禁在家中。一個(gè)多月后，曹操派人毒死王允，對外聲稱王允病故?！逃粪嵦┍緛硪彩恰巴觞h”成員，但他弟弟鄭渾正在孔明帳下負(fù)責(zé)農(nóng)業(yè)水利事務(wù)，貢獻(xiàn)重大、政績斐然，得益于孔明的面子，他因此而幸免于難。孔明通過楊彪得知王允鐵了心地要作死，索性“廢物利用”，“出賣”王允，告訴曹操：王允想聯(lián)合我一起對付你，我怎么可能干出那種事？我堅(jiān)定不移地支持曹叔你，同時(shí)，請曹叔你看在我的面子上，饒鄭泰不死，把他逐出洛陽、趕到青魯就可以了。曹操給了孔明這個(gè)面子。