比起孔明的左右逢源，陶謙則是里外不是人，他又欠下孔明一個大人情，又得罪了曹操，雖然曹嵩、曹德僥幸沒死，但險些被他的部將張闿謀財害命、殺人越貨已是鐵證如山的事實。盡管陶謙結(jié)結(jié)實實地準備了大批禮物向曹操請罪，但曹操顯然盛怒無比，并且趁機借題發(fā)揮，他積極地厲兵秣馬、調(diào)兵遣將，準備討伐陶謙、吞并徐州。盡管陶謙百般央求，但曹操聲稱除非陶謙割讓兩個郡，否則兩家就要兵戎相見。
　　心驚膽戰(zhàn)的陶謙不得不四處求援，他向袁術(shù)、公孫瓚進行求援——陶謙、袁術(shù)、公孫瓚已經(jīng)結(jié)成聯(lián)盟，約定共同抗衡袁紹和曹操，袁紹和曹操也結(jié)盟了——公孫瓚被袁紹打得自顧不暇，哪里還能援助陶謙，至于袁術(shù)，則是落井下石，他獅子大開口地勒索陶謙，要求陶謙向他提供巨量的糧餉，他才出兵援助陶謙對戰(zhàn)曹操，甚至，他還打算趁火打劫，密謀在曹操出兵徐州時也出兵徐州，跟曹操一起瓜分徐州。如此不靠譜的盟友把陶謙氣得險些一病不起。
　　最后，陶謙還是把希望放在了孔明的身上，畢竟是孔明救了曹嵩、曹德，曹操哪怕誰的面子都不給，但肯定會給孔明面子。在接到陶謙的求援信后，孔明沒有拒絕，他寫了一封信給曹操，為陶謙求情，并且在字里行間暗示曹操“我爹跟陶謙關(guān)系很好，并且我爹現(xiàn)在對你很有意見，因為你殺了讓他十分敬仰的王允和他的好朋友邊讓，如果你真的出兵徐州，就算我保持中立，我爹也肯定會幫助陶謙，到時候，我就為難了，還請曹叔你不要讓我陷入兩難，況且，你要打陶謙，你的軍隊要通過我的地盤，我怎么可能讓別路諸侯的軍隊進入我的地盤”。
　　曹操精明過人，當(dāng)然讀懂了孔明信里的話中話，最后，他明智地選擇了給孔明這個面子，狠狠地勒索了一把陶謙，向陶謙索要巨量的錢糧財帛，光是糧食就索取了五十萬石，讓陶謙破財消災(zāi)，表示此事不再追究。
　　盡管被迫付出了血本，但陶謙還是十分高興的，因為他終于平息了曹操的怒火，讓徐州避免了遭到曹操大軍的攻伐。陶謙知道，挽救徐州的人不是別人，正是孔明，因此，他親自帶著大批禮物前去齊國、泰安郡向孔明、孔融致謝。
　　孔融、孔明十分客氣地接待了陶謙，表示自己和陶謙都是大漢官員，青魯和徐州也都是大漢之地，自當(dāng)同氣連枝，共保百姓安寧，另外，孔明還婉拒謝絕了陶謙送來的禮物，并把陶謙上次送來的禮物全部原封不動地退還給陶謙，聲稱“徐州百姓不易，又被曹操索取巨額錢糧，這些財物應(yīng)該物歸原主，用在徐州百姓身上為好”。
　　陶謙感動不已，知道齊魯軍戰(zhàn)斗力強悍并且孔家父子都是宅心仁厚之士的他趁熱打鐵地請求徐州和青魯“以后可以共同進退”，言下之意就是希望徐州能跟青魯結(jié)盟。