回到渤海郡的袁紹展開了吞并冀州的步伐，他一方面聯(lián)系公孫瓚作為外援，一方面唆使冀州牧韓馥部將麴義反叛，策動冀州“外有公孫瓚進逼，內(nèi)有麴義作亂”的局勢，使得韓馥驚慌失措，接著，他讓已經(jīng)在暗中投靠他的韓馥部下荀諶、辛評、郭圖、高干（袁紹的外甥）、張導(dǎo)（冀州巨鹿郡太守）等人在韓馥面前夸大其詞地渲染冀州的危險處境，聲稱只有讓英明神武、雄才大略的袁紹擔(dān)任冀州牧才可以保得冀州太平。性格懦弱、沒有主見的韓馥因此而中了袁紹的這招“反客為主”，拱手把冀州交給了袁紹。袁紹兵不血刃、輕而易舉地得到了冀州這個“天下九州之首”的大州。
　　
　　不過，韓馥的部下里也有人沒被袁紹收買或像主公韓馥這么糊涂的，耿武、關(guān)純（閔純）、李歷、沮授、趙浮、程渙等人都苦勸韓馥不要上當(dāng)，但韓馥置若罔聞，趙浮、程渙打算率軍抵抗袁紹，被韓馥要求撤軍，耿武、關(guān)純在袁紹進入冀州府時試圖刺殺袁紹，被護衛(wèi)在袁紹身邊的顏良、文丑斬殺。
　　
　　以近乎白撿的方式得到冀州的袁紹還沒有來得及高興，兩個大麻煩便接連而來。幫袁紹唱雙簧的原第十四路諸侯幽州北平郡太守公孫瓚在答應(yīng)袁紹時，曾經(jīng)要求“我?guī)湍愕玫郊街?，你幫我得到幽州”，如今看到袁紹已經(jīng)得到冀州，公孫瓚?yīng){子大開口地向袁紹索要大批錢糧，資助他奪取整個幽州，還要袁紹把冀州九郡分出四個給他。袁紹在看到公孫瓚開出的條件后，氣得七竅生煙，但他知道自己剛剛得到冀州，立足未穩(wěn)，不可與公孫瓚交戰(zhàn)，因此采取一推二拖三研究的態(tài)度敷衍公孫瓚。公孫瓚一開始信以為真，但隨著時間流逝，見袁紹毫無履行約定的跡象，頓時怒不可遏，準(zhǔn)備攻打袁紹，雙方不斷地發(fā)生武裝沖突。
　　
　　眼紅袁紹得到冀州的不只是公孫瓚，還有袁術(shù)。
　　
　　得知袁紹不費吹灰之力地得到了冀州，遠在南陽郡的袁術(shù)深感嫉妒，寫了一封信給袁紹，要求袁紹贈送兩千匹戰(zhàn)馬給他。袁術(shù)認為袁紹得到了冀州，已是今非昔比、財大氣粗，豈能虧待他這個弟弟？但袁紹卻回絕了，袁術(shù)惱怒不已，二袁從此不和，同時，袁術(shù)向頂頭上司荊州刺史劉表借糧，也遭到拒絕，先后碰了兩鼻子灰的袁術(shù)頓時憤恨不已，派孫堅攻打劉表，試圖像袁紹反客為主、取代韓馥得到冀州那樣，自己也反客為主、取代劉表得到荊州。雙方交戰(zhàn)后，劉表派部將黃祖抵御孫堅，黃祖不敵孫堅，但是，孫堅猛然間想到孔明在洛陽城下對自己說的那番“在近二三年內(nèi)可能會有一場血光之災(zāi)”“命格跟黃姓之人十分沖突”“如果在近二三年內(nèi)跟黃姓之人交戰(zhàn)，一定要多加小心”相面預(yù)言，于是變得畏手畏腳起來，不敢全力攻打黃祖，戰(zhàn)事陷入僵持。劉表在得到喘息后改用迂回戰(zhàn)術(shù)，不與袁術(shù)、孫堅正面交戰(zhàn)，而是派人專門截斷南陽郡糧道，迫使袁術(shù)無法繼續(xù)盤踞在南陽郡，從而把袁術(shù)從荊州擠出去，斷絕袁術(shù)覬覦荊州的念想，促使袁術(shù)不得不把進拓目光投向了豫州、揚州、徐州等地，尤其豫州，因為原第三路諸侯、豫州刺史孔伷在此時正好病死了，使得豫州的歸屬陷入了空虛中。
　　
　　曹操同樣在積極地開拓著地盤，原本只有兗州陳留國一隅之地的他因為孔明把洛陽地區(qū)白送給他，使得他不費吹灰之力地得以占據(jù)司州東部大片地區(qū)，并且他得到了原第四路諸侯兗州刺史劉岱、原第六路諸侯兗州陳留國國相張邈、原第九路諸侯兗州濟北國國相鮑信、原第十一路諸侯徐州廣陵郡太守張超、原第十五路諸侯并州上黨郡太守張楊等人的支持，先后擊敗了原第五路諸侯司州河內(nèi)郡太守王匡（討董戰(zhàn)事期間，董卓曾派幾名朝中官員聯(lián)絡(luò)袁紹、袁術(shù)等人，希望可以和談，遭拒接，那幾名朝中官員除一人外，其余者都被處死，其中一名被處死者叫做胡母班，是王匡的妹夫，胡母班親屬怨恨王匡在當(dāng)時沒有救下胡母班，因此而悄悄地串通曹操，協(xié)助曹操里應(yīng)外合地攻滅了不愿意歸順曹操的王匡）、原第七路諸侯兗州東郡太守喬瑁、原第八路諸侯兗州山陽郡太守袁遺等對手，陸續(xù)吞并了司州東部、兗州西部、豫州西部和北部的廣闊地盤，又消滅了盤踞于豫兗一帶的黃巾軍殘部，斬殺賊首葛陂、何曼、何儀、黃邵等，收服吳霸等，逐走了劉辟、龔都等（劉辟、龔都等前去投靠依附袁術(shù)以自保），發(fā)展勢頭十分迅猛。