——“我為什么沒(méi)有親哥哥呢？”
晚膳時(shí)分，陸宜禎垂頭耷腦地問(wèn)。
陸夫人納罕她這副態(tài)度，細(xì)細(xì)一探問(wèn)才曉得，原來(lái)小姑娘是在學(xué)堂里受了感觸。
“娘的底子打小不好，生你一個(gè)已是十分勉強(qiáng)，我與你爹爹都不欲再要多的了。禎兒若是想要哥哥，過(guò)些時(shí)日娘親寫(xiě)信叫你揚(yáng)州的表哥們來(lái)看你，好不好？”
小姑娘悶了悶，搖頭。
“那禎兒想要怎么辦？”
若非肚中有氣，陸夫人大多時(shí)候說(shuō)話都是柔聲細(xì)語(yǔ)地，獨(dú)有一份江南女子的婉約韻致，就如同現(xiàn)在。
陸宜禎最喜歡這樣的母親了。
她越過(guò)靠手，抱住陸夫人，把臉也埋進(jìn)了美婦人盈滿馨香的胸口，神情雖仍舊有點(diǎn)懨懨地，但已然不像先前那般郁結(jié)。
“要阿娘?！?br/>
小姑娘甕甕的聲氣從胸前傳來(lái)。
陸姜氏乍一聽(tīng)，還沒(méi)能領(lǐng)會(huì)她話里的意思。
又聞她繼續(xù)道：
“不要哥哥了?！?br/>
……
陸琮歸家剛換下朝服，就從陸夫人口里聽(tīng)來(lái)了自家姑娘的苦惱。
他略作安撫，寬慰了陸姜氏的心以后，便摸著將將昏暮的天色，來(lái)到了陸宜禎的房間門(mén)前。
女使們?nèi)谠褐忻?，甚至連平素與小主人最親近的寶蔻，此時(shí)也候在屋外。
陸琮觀這情形，大致已經(jīng)知曉了七八分現(xiàn)況。
他不多問(wèn)，徑直抬指扣響房門(mén)。
“小寶兒，爹爹回來(lái)了，你怎的也不出來(lái)瞧一眼？”
不多時(shí)，木門(mén)被從內(nèi)打開(kāi)，露出來(lái)一個(gè)毛茸茸的腦袋。
小姑娘在家中沒(méi)挽髻，松軟細(xì)滑的烏發(fā)灑了滿肩膀，使人一看便知手感頗好。
陸琮伸手揉了揉她的腦袋頂。
“爹爹?！?br/>
“小寶兒今日結(jié)業(yè)考，考得如何了？”陸琮一面問(wèn)詢著，一面把輕飄飄、軟綿綿的小姑娘給抱了起來(lái)。
“就考兩門(mén)，詩(shī)文甲等、經(jīng)史乙等?！?br/>
“嗯，還不錯(cuò)?！?br/>
陸宜禎被抱到了庭院里。
今夜的月亮半藏于云靄之后，隨著風(fēng)云的流動(dòng)，弧月亦生變化，溶溶的月色拂落在庭前的香椿上，宛若披覆了一層霧紗。
陸琮隨口考問(wèn)了幾句關(guān)于詠月的詩(shī)詞，小姑娘對(duì)答如流。
“小寶兒真同我小時(shí)候一樣聰明?！?br/>
“爹爹根本不是在夸我，只是想夸自己罷？”
陸琮哈哈大笑，緊接著，狡猾地?fù)Q了一個(gè)話題：“近些日爹爹都早出晚歸地，小寶兒可知爹爹都在做些什么？”
陸宜禎順著他的話，想了想，答道：“在禮部忙公務(wù)。”
“唔，對(duì)了。那小寶兒又知不知道，爹爹忙的是什么公務(wù)呢？”
“……是什么？”
“是國(guó)子監(jiān)的六藝大考。”
陸宜禎：“……！”
見(jiàn)小姑娘驚愕非常、又瞬間明亮的眼神，陸琮心道，他約莫算是找對(duì)了結(jié)癥。
“國(guó)子監(jiān)每年的大考都是由禮部全權(quán)操持的，你爹爹我恰巧又在禮部做了個(gè)不小的官兒——”
“正好，小寶兒也休了冬假，成日錮在家中未免無(wú)聊，三日后，要不要同爹爹一起去看看京城的小哥兒們打馬球？”
“要去要去！”
那方話音剛落，小姑娘便立刻迫不及待地點(diǎn)了頭。
陸琮見(jiàn)她模樣討喜，抱著她掂弄了好幾下，直到?jīng)鲆刮L(fēng)卷葉刮來(lái)，他這才面帶笑容地把小姑娘放歸了屋。
……
國(guó)子監(jiān)御考那日，是個(gè)初冬罕有的晴朗天氣。
金融融的日色傾灑在啟圣院街道絡(luò)繹往來(lái)的行人馬匹上，增添了幾度暖調(diào)子。
啟圣院街緊鄰著宮城的西華門(mén)，向南還有尚書(shū)省和國(guó)子監(jiān)坐落于此，平日最是嚴(yán)肅靜穆。
只因今日京都適齡的世家小哥兒們大都聚在國(guó)子監(jiān)內(nèi)競(jìng)較馬球，滿朝的文武權(quán)貴莫不是想來(lái)看個(gè)熱鬧，這才造就了啟圣院街一大早就車(chē)鈴不絕的盛況。
陸宜禎被陸琮領(lǐng)進(jìn)國(guó)子監(jiān)的大門(mén)，受了幾句叮囑，其后便被放歸了自由。
作為禮部侍郎，陸琮今日的瑣事不會(huì)少。
更何況觀看馬球比賽的場(chǎng)地是男賓女眷分開(kāi)入座的，而陸夫人這日早和顯敬寺的師父約了講法，并沒(méi)有跟來(lái)，只派了兩個(gè)貼心的女使和幾個(gè)護(hù)衛(wèi)照顧著她。
這樣周密的保護(hù)想來(lái)不會(huì)有什么大問(wèn)題。
陸琮也不欲小女兒在他身邊被拘著，便也由她去了。
跟隨著寶蔻來(lái)到女眷們的座處，陸宜禎只聞一陣香風(fēng)拂面。
看臺(tái)上搭好了遮陽(yáng)頂，貴婦人們梳著京城當(dāng)下最時(shí)髦的同心髻，三三兩兩地熟絡(luò)在一起，談笑風(fēng)生。
在她們落座的軟墊子前的矮幾上，則擺放有典雅的插花、當(dāng)季的新鮮蔬果、還有精致可愛(ài)的小糕點(diǎn)。
陸宜禎首先瞧見(jiàn)了徐家的姊妹和大肚子的侯夫人。
她上前去同她們問(wèn)了個(gè)好。
“陸家的小姑娘。你家也有堂哥表哥在國(guó)子監(jiān)念書(shū)嗎？可與我家大郎相識(shí)？”侯夫人問(wèn)道。
陸宜禎搖搖頭：“是我爹爹帶我進(jìn)來(lái)的?！?br/>
“原來(lái)是陸大人哪，怪不得……”
原先正與侯夫人交談的幾位婦人亦湊上來(lái)打量她。
“這便是陸琮大人的千金？”
“瞧著便是個(gè)美人胚子，你看這眉眼，多像當(dāng)年的陸家三郎！”
“可不是？當(dāng)年陸三郎高中狀元后，從天街策馬出朱雀門(mén)時(shí)，我也遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在閣樓上瞧見(jiàn)了。那氣度，那風(fēng)貌，可惹得閨閣女兒們臉紅呢！”
“可惜他只在史館做了一年秘書(shū)郎，后來(lái)便到江南去做官兒了。聽(tīng)說(shuō)他娶了一個(gè)揚(yáng)州姑娘的時(shí)候，阿如——就是我那嫁去了福州的姊妹，還跑到我跟前來(lái)傷心地哭了好幾日呢。”
……