我必須要面對(duì)它了，因?yàn)殚_(kāi)學(xué)后，大氣電學(xué)專(zhuān)業(yè)的課程就要開(kāi)始了。
講大氣電學(xué)的是一名叫張彬的副教授，這人五十歲左右，個(gè)子不高不矮，眼鏡不薄不厚，講話(huà)聲音不高不低，課講得不好不壞，總之，是那種最一般的人，他唯一與眾不同的地方是腿有些瘸，但不注意就看不出來(lái)。
這天下午下課后，階梯教室中只剩我和張彬兩人，他在講臺(tái)上收拾東西，沒(méi)有注意到我。時(shí)值深秋，夕陽(yáng)把幾縷金色的光投進(jìn)來(lái)，窗臺(tái)上落了一層金黃色的落葉，內(nèi)心一向冷漠的我突然意識(shí)到，這是作詩(shī)的季節(jié)了。
我站起來(lái)走到講臺(tái)前，“張老師，我想請(qǐng)教個(gè)問(wèn)題，與今天的課無(wú)關(guān)。”
張彬抬頭看了我一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又低頭收拾東西。
“關(guān)于球狀閃電，您能告訴我些什么？”我說(shuō)出了那個(gè)一直深埋在心中但從未說(shuō)出口的的詞。
張彬的手停止了動(dòng)作，抬起頭，但沒(méi)看我，而是看著窗外的夕陽(yáng)，仿佛那就是我指的東西。“你想知道些什么？”過(guò)了幾秒鐘他才問(wèn)。
“關(guān)于它的一切。”我說(shuō)。
張彬一動(dòng)不動(dòng)地直視著夕陽(yáng)，任陽(yáng)光直射到臉上，這時(shí)陽(yáng)光仍然很亮，他就不覺(jué)得刺眼嗎？
“比如，它的歷史記錄?！蔽也坏貌粏?wèn)得更詳細(xì)些。
“在歐洲，它在中世紀(jì)就有記載；在中國(guó)，比較詳細(xì)的記載是明代的張居正寫(xiě)下的。但直到1837年才有了第一次正規(guī)的科學(xué)記載，作為一種自然現(xiàn)象，它在最近四十年才為科學(xué)界所接受?！?br/>
“那么，關(guān)于它的理論呢？”
“有很多種?！睆埍蚝?jiǎn)單地說(shuō)了一句后又不吱聲了。他把目光從夕陽(yáng)上收回來(lái)，但沒(méi)有接著收拾東西，像在深思著什么。
“最傳統(tǒng)的理論是什么？”
“認(rèn)為它是一種渦旋狀高溫等離子體，由于內(nèi)部高速旋轉(zhuǎn)造成的離心力與外部大氣壓力達(dá)到平衡，因而維持了較長(zhǎng)時(shí)間的穩(wěn)定性?！?br/>
“還有嗎？”
“還有人認(rèn)為它是高溫混合氣體之間的化學(xué)反應(yīng)，從而維持了能量的穩(wěn)定?！?br/>
“您能告訴我更多一些嗎？”我說(shuō)。向他提問(wèn)，如同費(fèi)力地推著一個(gè)沉重的石碾子，推一下才動(dòng)一下。
“還有微波激射－孤立子理論，認(rèn)為球狀閃電是由體積約為若干立方米的大氣微波激射所引起的。微波激射相當(dāng)于能量低得多的激光，在空氣體積很大時(shí)，微波激射會(huì)產(chǎn)生局部電場(chǎng)即孤立子，從而導(dǎo)致看得見(jiàn)的球狀閃電?！?br/>
“那么最新的理論呢？”
“也有很多，比較受到注意的是新西蘭坎特伯雷大學(xué)的亞伯拉罕森和迪尼斯的理論，認(rèn)為球狀閃電主要是由微型含硅顆粒組成的網(wǎng)絡(luò)球體燃燒形成。其他的五花八門(mén)，甚至有人認(rèn)為它是空氣中的常溫核聚變?！?br/>
張彬停了一下，終于說(shuō)出了更多的內(nèi)容：“在國(guó)內(nèi)，中科院大氣所有人提出了大氣中等離子體的理論，從電磁流體力學(xué)方程出發(fā)，引入旋渦-孤立子諧振腔模型，在適當(dāng)溫度場(chǎng)邊界條件下，通過(guò)數(shù)值求解方程，從理論上得到了大氣中等離子體渦團(tuán)-火球的解以及它存在的必要和充分條件?！?br/>
“您認(rèn)為這些理論怎么樣？”
張彬緩緩地?fù)u了搖頭，“要證明這些理論的正確，只有在實(shí)驗(yàn)室中產(chǎn)生出球狀閃電，但至今沒(méi)人能成功。”
“在國(guó)內(nèi)，目擊球狀閃電的案例有多少？”
“不少，有上千份吧。其中最著名的是1998年中央電視臺(tái)拍攝的長(zhǎng)江抗洪紀(jì)錄片中，無(wú)意間清晰地?cái)z下了一個(gè)球狀閃電?！?br/>
“張老師，最后一個(gè)問(wèn)題：在國(guó)內(nèi)大氣物理學(xué)界，有親眼看見(jiàn)過(guò)它的人嗎？”
張彬又抬頭看窗外的夕陽(yáng)：“有?！?br/>
“什么時(shí)間？”
“1962年7月。”
“什么地方？”
“泰山玉皇頂。”
“您知道這人現(xiàn)在在哪兒?jiǎn)?？?br/>
張彬搖了搖頭，抬腕看了看表，“你該去食堂打飯了?！闭f(shuō)完拿起他的東西徑自朝外走去。
我追上了他，把這么多年來(lái)自己心中的問(wèn)題全部?jī)A瀉出來(lái)，“張老師，您能夠想象有這么一種東西，以一團(tuán)火球的形式毫不困難地穿過(guò)墻壁，在空氣中飛行時(shí)你感覺(jué)不到它的一點(diǎn)熱量，卻能瞬間把人燒成灰？有記載它曾把睡在被窩里的一對(duì)夫妻燒成灰，被子上卻連一道焦痕都沒(méi)留下！您能想象它進(jìn)入冰箱，瞬間使里面的所有冷凍食品都變成冒熱氣的熟食，而冰箱本身還在不受任何影響地運(yùn)轉(zhuǎn)？您能想象它把您的貼身襯衣燒焦，而您竟沒(méi)有感覺(jué)？您說(shuō)的那些理論能解釋這一切嗎？”
“我說(shuō)過(guò)那些理論都不成立。”張彬說(shuō)，他沒(méi)有停步。
“那么，我們?cè)匠龃髿馕锢韺W(xué)的范圍，您認(rèn)為現(xiàn)今的整個(gè)物理學(xué)，甚至整個(gè)科學(xué)能解釋這現(xiàn)象嗎？您就絲毫不感到好奇？看到您這樣，我真比見(jiàn)到球狀閃電還吃驚！”
張彬停下了腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)第一次正視我，“你見(jiàn)過(guò)球狀閃電？”
“……我只是比喻?！?br/>
我無(wú)法把內(nèi)心最深處的秘密告訴眼前這個(gè)麻木的人，這種對(duì)大自然那深邃神秘的麻木充斥著整個(gè)社會(huì)，對(duì)科學(xué)來(lái)說(shuō)早就是一種公害。如果這種人在學(xué)術(shù)界少一些，人類(lèi)現(xiàn)在說(shuō)不定已飛抵人馬座了！
張彬說(shuō)：“大氣物理學(xué)是一門(mén)很實(shí)用的科學(xué)，球狀閃電是一種極其罕見(jiàn)的現(xiàn)象，在國(guó)際建筑物防雷標(biāo)準(zhǔn)iec/tc－81，以及我國(guó)1993年頒布的《建筑物防雷設(shè)計(jì)規(guī)范》中，都沒(méi)有考慮到它，所以，在這東西上花太多的精力，意義不大?！?br/>
和這種人真沒(méi)什么太多的話(huà)好講，我謝過(guò)他轉(zhuǎn)身走人。要知道，他能承認(rèn)球狀閃電的存在，已經(jīng)是一大進(jìn)步了！直到1963年，科學(xué)界才正式認(rèn)同這種閃電的存在，這之前，所有的目擊報(bào)告都被斷定為幻覺(jué)。這一年的一天，美國(guó)肯特大學(xué)電磁學(xué)教授羅格?杰尼遜在紐約的一個(gè)機(jī)場(chǎng)親眼看到了一個(gè)球狀閃電，那個(gè)直徑約二十厘米的火球穿墻進(jìn)入一個(gè)機(jī)庫(kù)，穿過(guò)了機(jī)庫(kù)中一架飛機(jī)的機(jī)身，又穿墻飛出機(jī)庫(kù)消失了。
當(dāng)天晚上，我首次在google[1]主頁(yè)上鍵入“balllightning”主題詞搜索，不抱太大希望，但搜索結(jié)果中的網(wǎng)頁(yè)竟達(dá)四萬(wàn)多，我第一次感覺(jué)到，自己準(zhǔn)備為之付出全部生命的東西，全人類(lèi)也在關(guān)注著。
又一個(gè)新學(xué)期開(kāi)始了，炎熱的夏天到來(lái)了。夏天對(duì)我的意義多了一層：雷雨將出現(xiàn)，這使我感覺(jué)自己離它更近些。
這天張彬突然來(lái)找我，他給我們上的課在上學(xué)期就已結(jié)束，我?guī)缀醢阉恕?br/>
他對(duì)我說(shuō)：“小陳，我聽(tīng)說(shuō)你父母都不在了，經(jīng)濟(jì)情況比較困難。今年暑假，我有一個(gè)項(xiàng)目缺一個(gè)助手，你能來(lái)嗎？”
我問(wèn)是什么項(xiàng)目。
“是對(duì)云南省一條設(shè)計(jì)中的鐵路進(jìn)行防雷設(shè)施的參數(shù)論證，另外還有一個(gè)目的：在國(guó)家正在制定中的新防雷設(shè)計(jì)規(guī)范中，計(jì)劃把以前全國(guó)通用的0.015的落雷密度系數(shù)改為依各地區(qū)的情況分別制定，我們是去做云南地區(qū)的觀測(cè)工作?！?br/>
我答應(yīng)了他。我的經(jīng)濟(jì)雖不寬裕，但還過(guò)得去，答應(yīng)去是因?yàn)檫@是我第一次有機(jī)會(huì)實(shí)際接觸雷電研究。
課題組有十幾個(gè)人，分成五個(gè)小組，分布在很廣的范圍內(nèi)，相互之間相隔幾百公里。我所在的這一組除了司機(jī)和實(shí)驗(yàn)工，正式成員只有三個(gè)人：我、張彬和他的一個(gè)叫趙雨的研究生。到達(dá)研究地域后，我們住在一個(gè)縣級(jí)氣象站里。
第二天早上，天氣很好，將開(kāi)始第一天的野外作業(yè)。當(dāng)我們從那間當(dāng)作臨時(shí)倉(cāng)庫(kù)的小房中向車(chē)上搬儀器設(shè)備時(shí)，我問(wèn)張彬：“張老師，目前對(duì)雷電內(nèi)部結(jié)構(gòu)的探測(cè)有什么好辦法嗎？”
張彬目光敏銳地看了我一眼，他顯然知道我在想什么，“從目前國(guó)內(nèi)工程建設(shè)的需要來(lái)看，對(duì)雷電的物理結(jié)構(gòu)研究不是首要任務(wù)，當(dāng)務(wù)之急是對(duì)它的大面積統(tǒng)計(jì)研究?！泵慨?dāng)我的提問(wèn)涉及球狀閃電，哪怕是像這次這樣遠(yuǎn)遠(yuǎn)地涉及，他都避而不答，看來(lái)這人對(duì)沒(méi)有實(shí)用價(jià)值的研究真是深?lèi)和唇^。
倒是趙雨回答了我的問(wèn)題：“手段不多，目前連閃電的電壓都無(wú)法直接測(cè)定，只能通過(guò)測(cè)定其電流值來(lái)間接推算。至于研究雷電物理結(jié)構(gòu)最常用的儀器，就是這東西，”他指了指?jìng)}庫(kù)一角放著的一堆管狀物，“這叫磁鋼記錄儀，是記錄雷電電流的幅值和極性用的，它是用具有較高剩磁的物質(zhì)制造的，在它中部的導(dǎo)線(xiàn)接閃時(shí)，就可根據(jù)雷電電流產(chǎn)生的磁場(chǎng)在記錄儀中形成的剩磁，來(lái)計(jì)算雷電流的強(qiáng)度和極性。這是60si2mn型，還有塑料管型、刀片芯型和鐵粉型等?！?br/>
“我們這次要用到它嗎？”
“當(dāng)然，要不帶來(lái)干什么？不過(guò)那要到后面了?！?br/>
第一階段的任務(wù)是在觀測(cè)區(qū)域安裝雷電定位系統(tǒng)，這種系統(tǒng)通過(guò)大量散布的雷電傳感器把信號(hào)集中到計(jì)算機(jī)中，可對(duì)特定區(qū)域的落雷數(shù)量、頻度和分布進(jìn)行自動(dòng)統(tǒng)計(jì)。這實(shí)際上是一個(gè)只會(huì)計(jì)數(shù)和定位的系統(tǒng)，不涉及雷電的物理參數(shù)，所以我不感興趣。主要的工作是在野外安裝傳感器，這是一項(xiàng)辛苦活兒。運(yùn)氣好還可以把傳感器裝到電線(xiàn)桿或高壓線(xiàn)塔上，但大部分情況還要自己豎桿子。幾天下來(lái)，實(shí)驗(yàn)工們都連連叫苦了。