五行，指的就是水，火，木，金，土五類物質(zhì)及其運動變化。
　　五行中的五，指的是構(gòu)成宇宙萬物的水，火，木，金，土五種基本物質(zhì)；行，指的是這五類物質(zhì)的運動變化。
　　五行的最初涵義和“五材”有關(guān)，是指水，火，木，金，土這五種基本物質(zhì)。《左傳-襄公二十七年》里面說：天生五材，民并用之，廢一不可。由于在生活中中經(jīng)常接觸五材，于是逐漸認識到這五材間的相互作用還可以產(chǎn)生出其他新的事物，比如《國語-鄭語》說：以土與金，木，水，火雜，以成百物。
　　五行一詞，最早見于《尚書》。有一句話，古人常說的飽讀詩書，這個詩書指的就是《詩經(jīng)》和《尚書》，由此可知尚書的地位。早在《尚書》中，古人就已經(jīng)把五行從哲學高度作了抽象概括：水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡。那時候的五行，已經(jīng)從水，火，木，金，土這五種具體物質(zhì)中抽象出來，上升為哲學的理性概念。古人運用抽象出來的五行特性，才用取象比類和推演絡(luò)繹的方法（古人常用這個辦法來認知世界，比如一葉知秋，《淮南子?說山訓》:見一葉落而知歲之將暮。宋?唐庚《文錄》引唐人詩:“山僧不解數(shù)甲子，一葉落知天下秋。又比如《呂氏春秋?察今》當中有云：有道之士，貴以近知遠，以今知古，以所見知所不見。故審堂下之陰，而知日月之行，陰陽之變;見瓶水之冰，而知天下之寒，魚鱉之藏也;嘗一臠肉，而知一鑊之味，一鼎之調(diào)。而現(xiàn)代某些人的認知方法就是見到的才是真的，沒見到的都是假的，于是就把那些人類現(xiàn)代科技沒辦法看到的東西都歸結(jié)為封建迷信，偽科學，呵呵。），將自然界中的各種事物和現(xiàn)象分歸為五類，并以五行之間的關(guān)系來解釋各種事物和現(xiàn)象發(fā)生，發(fā)展，變化的規(guī)律。因此，五行學說可以說是以水，火，木，金，土五種物質(zhì)的特性以及其變化規(guī)律來認識世界，解釋世界和探求世界變化規(guī)律的一種世界觀和方法論。
　　但是當下的很多人都把五行理解為其最初的涵義，也就是《左傳》里面說到的“天生五材”，這是很膚淺的看法，因此就在那說五行學說不靠譜之類的話，這是很可笑的。
　　水能潤木，木能點火，火盡成灰土，土里有金屬礦，天冷金屬上有水氣，這樣來理解五行相生？呵呵噠。