輿圖在暖閣里徐徐展開(kāi)，長(zhǎng)江中下游的版圖展現(xiàn)在杏貞和咸豐皇帝的面前，杏貞以后世的眼光來(lái)看這個(gè)時(shí)代手工繪成的地圖，精準(zhǔn)度不高，但是也勉強(qiáng)夠用了。杏貞對(duì)著地圖指指點(diǎn)點(diǎn)，直到過(guò)了半盞茶的時(shí)間，才假意笑著對(duì)咸豐皇帝說(shuō)：“皇上，臣妾就猜上一猜，猜錯(cuò)了，皇上可不許責(zé)罰臣妾?！?br/> “你且道來(lái)?！毕特S皇帝道。
“臣妾以為逆賊下一步流竄的，必然是此地！”圖了紫色鳳仙花的柔荑直直的戳中了某處。
咸豐皇帝猛地睜大了眼睛，蘭嬪赫然指中的是湖北首府，九省通衢的武漢！
江西，吉水縣。
“哦？居然是此地，武漢三鎮(zhèn)么，這倒是極有可能?！痹鴩?guó)藩先是沉默不語(yǔ)，良久之后才緩緩點(diǎn)頭道。
“正是武漢，那貴人說(shuō)了九省通衢，武漢實(shí)在是咽喉要道?！睒s祿侃侃而談。
“武漢實(shí)在是咽喉要道，兵家必爭(zhēng)之地！”蘭嬪侃侃而談，“交通四通八達(dá)，歷來(lái)有“九省通衢”之稱(chēng)，東去南京、西抵巴蜀、南下廣州，均是極為方便,叛賊攻下岳州已經(jīng)一月有余，岳州四周州縣也應(yīng)該被糟蹋的差不多了，雖然洪逆已然稱(chēng)王，但是遠(yuǎn)沒(méi)有割據(jù)湖南江西做一地霸主的意思，依著臣妾看，岳州糧草將盡，逆賊士氣恐要低落，洪逆必然找一交通咽喉之地，魚(yú)米之鄉(xiāng)來(lái)就食當(dāng)?shù)?，并觀望天軍行止再做打算。”杏貞點(diǎn)著地圖，用紫色指甲從岳州到武漢劃出一道淺淺的痕跡出來(lái)，“兩地間隔不遠(yuǎn)，恐沒(méi)個(gè)幾日就能到了武昌城下！只要洪逆一攻下武漢，湖廣的糧草自然不必說(shuō)，更可以獲得湖廣水軍的船只，到時(shí)候西進(jìn)巴蜀割據(jù)關(guān)中，還是東攻兩江，那就真是他洪逆說(shuō)了算了！”
“好好好！”咸豐皇帝撫掌大笑，激動(dòng)地看著蘭嬪，“蘭兒你可真可謂是女中諸葛！把長(zhǎng)毛逆賊的想法想的通透通透的！朕要好好賞你，蘭兒你說(shuō)，要什么賞賜！”
“臣妾的賞賜不是到了嗎？”杏貞看到楊慶喜拿了一色毛皮光滑的黑狐皮子進(jìn)來(lái)，眼珠子一轉(zhuǎn)，笑道。
“不過(guò)皇上好生偏心，難怪今日要賜臣妾好皮子，原來(lái)是考臣妾呢？要是臣妾答不出來(lái)，那楊慶喜不是要立馬掉頭兒，把這皮子再鎖進(jìn)內(nèi)務(wù)府的庫(kù)房里頭？”
“哈哈，蘭兒，你真會(huì)說(shuō)笑，楊慶喜，今個(gè)朕就歇在儲(chǔ)秀宮里頭！”
“喳！”
江西，吉水縣。
“那仲華你說(shuō)，咱們要做些什么？”曾國(guó)藩聽(tīng)了榮祿的解釋?zhuān)B連點(diǎn)頭。
“重要的是老大人趕緊去長(zhǎng)沙，和湖南巡撫張亮基協(xié)商辦好團(tuán)練，那貴人說(shuō)了，此軍既然是曾大人家鄉(xiāng)所辦，軍號(hào)可稱(chēng)湘軍！”
“湘軍？”曾國(guó)藩萬(wàn)事皆空均不在意，獨(dú)獨(dú)這個(gè)“名”字看不穿，聞言激動(dòng)道：“貴人知遇保薦之恩，又有賜銀糧草之德，國(guó)藩沒(méi)齒難忘，唯有盡力練出湘軍，以報(bào)貴人知遇之恩！”
“老大人，那貴人可對(duì)著您器重的很呢，知道您家鄉(xiāng)辣子好吃，特叫您得了空尋了好的辣椒醬，送到京師呢！”
“仲華放心，到了湖南，老夫必定尋摸到最好的送到京里去！”
西直門(mén)外的一處僻靜的胡同，祁府。
祁雋藻正在花廳里和清客說(shuō)著話，祁寯藻字實(shí)甫，號(hào)春圃、觀齋、息翁，山西壽陽(yáng)縣平舒村人。嘉慶進(jìn)士，歷官至軍機(jī)大臣，左都御史，兵、戶、工、禮諸部尚書(shū)，咸豐帝即位，六月即授祁雋藻為體仁閣大學(xué)士、太子太保。倚重的程度可見(jiàn)以下的這個(gè)故事：
咸豐二年的一日，祁雋藻陪咸豐皇帝到京都八景之一的蘆溝橋賞景，路上人群如潮，傴僂提攜，絡(luò)繹不絕。見(jiàn)此情景，咸豐帝開(kāi)玩笑地問(wèn)：“先生，你看這橋上熙熙攘攘，摩肩接踵，你能猜出一日內(nèi)橋上有多少人來(lái)往？”祁雋藻隨即答道：“只有兩個(gè)人?！薄跋壬纬龃搜?？”祁雋藻道：“一個(gè)是圖名的，另一個(gè)是圖利的。”咸豐皇帝聽(tīng)了點(diǎn)頭稱(chēng)是。同年，祁雋藻爵太子太保銜。就在這一年，咸豐皇帝對(duì)主要官員的政績(jī)進(jìn)行了評(píng)估，對(duì)祁雋藻的評(píng)價(jià)是：“在軍機(jī)處行走有年，實(shí)力匡襄，殫精竭慮。自軍興以來(lái)，夙夜在公，勤勞倍著?！?br/>