咸豐二年十二月一日，太平軍久圍黃州不下，順流東下，十二月五日，一舉攻破黃岡縣，黃岡縣知縣殉國(guó)。
　　軍機(jī)處內(nèi)愁云慘淡，幾個(gè)軍機(jī)大臣有的喝著不知滋味的茶，有的看著折子，邵燦正在提筆寫字，但是剛把墨磨好了，兔毫沾好了墨，剛想在玉版紙上寫些條陳，凝筆停了一會(huì)，卻又搖頭嘆氣一聲放下了筆。
　　麟魁看了邵燦的坐立不安，自己也覺得被邵燦傳染了，故作閑雅看的書也是黑白一片，再也看不進(jìn)去，手里的《漢書》擱在茶幾上，邊上放著一堆的折子還沒批閱也不管不顧了，放下盤著的腿，走到領(lǐng)班軍機(jī)大臣祁寯藻的炕前頭，抱拳行了一禮，“祁中堂，這南邊洪楊逆賊攻下了黃岡，大家都看出來了，逆賊的心思不小，估摸著就是想去著金陵那邊，”麟魁轉(zhuǎn)過頭看到眾位軍機(jī)大臣豎著耳朵的意思，就知道自己的話兒沒錯(cuò)，起碼在這軍機(jī)的幾間放里頭，大家都認(rèn)為洪逆這個(gè)去處沒有錯(cuò)?！澳f，皇上要是聞起來，咱們?cè)撛趺捶A告？”
　　問題是該怎么應(yīng)對(duì)？
　　歷史上，太平軍攻占武漢以后，面臨著三個(gè)進(jìn)軍方向：北進(jìn)河南、西入巴蜀、東下東南。石達(dá)開勸楊秀清“先圖入蜀，再圖四擾”；洪秀全在長(zhǎng)沙時(shí)意在進(jìn)取河南，“欲取河南為家”，問鼎中原，直搗虎穴，但首次攻占武昌卻想在這第一個(gè)到手的省城“建都”了，隨武昌陷落而作罷，那么接下來取南京為都也不勉強(qiáng)了；楊秀清“覬覦江浙財(cái)富之區(qū)，欲由長(zhǎng)江逕取江寧為‘巢穴’”。楊秀清假借天父裁決，奪取南京，踞為根本，徐圖進(jìn)取。占領(lǐng)南京以后，洪秀全主張分軍鎮(zhèn)守江南，大軍直趨中原，取河南為業(yè)，把反清戰(zhàn)爭(zhēng)推向北方，推翻清朝統(tǒng)治，奪取全國(guó)政權(quán)。清朝危機(jī)四伏，人民蜂起四方，“斯時(shí)北路尚未設(shè)防，城堞不堅(jiān)，地?zé)o險(xiǎn)阻”。
　　在這個(gè)時(shí)代中，太平軍在未打下武昌城，在武昌城外不大不小的挫折之后，還是依照著之前既定的目標(biāo)，順著長(zhǎng)江一路而下，準(zhǔn)備在清朝的江南膏腴腹心之地，鬧個(gè)天翻地覆，再立地火水風(fēng)，新開天地。
　　祁寯藻不急不慢地把手里的折子看完，在邊上寫了一張小紙條，票擬上了自己的處理意見，拈著須，想了一會(huì)，回到還站在自己前頭神情焦急望著自己的麟魁，方才正色說道：“梅谷，你說的何嘗不是我想的，更是咱們皇上最最擔(dān)心的，要是萬一不幸被你眼中，這東南賦稅重地，就真要錦繡都付與血淚了?！?br/>　　邵燦也圍了過來，嘆氣道：“誰說不是呢，中堂，咱們?cè)诨噬夏抢锟墒浅粤瞬簧倥蓬^，再這么下去，對(duì)著南邊的局勢(shì)無能為力，您是帝師，自然是不怕，就怕著我們幾個(gè)都要摘了頭上的頂戴咯?！边吷系膸讉€(gè)軍機(jī)大臣坐在炕上點(diǎn)頭稱是，一臉贊同之策。
　　祁寯藻也是苦笑道：“我豈能不知，但......哎，多年積弊”祁寯藻說的含糊，但是在座的那個(gè)不是沉浮官場(chǎng)多年，都是人精中的人精了，都明白這說的就是吏治敗壞，軍隊(duì)墮落，這吏治敗壞也就罷了，眼下看不出什么即刻爆發(fā)的禍害，只能慢慢將這煌煌天朝腐朽去，可這軍隊(duì)墮落，實(shí)在是讓人觸目驚心，大禍就在眼前。多少滿漢八旗綠營(yíng)看到太平軍的旗幟望風(fēng)而逃，要是有幾只部隊(duì)肯上前迎戰(zhàn)，已然屬于虎狼之軍了！可是這肯迎上去對(duì)戰(zhàn)的也實(shí)在是草包，正如白雪一遇見火盆，就冰消瓦解了！