后軍大營亂了套，因顧忌到在明軍炮火射程范圍之內(nèi)，趕緊拔營移至西側(cè)。我呆呆的望著滿身血污，心有余悸。
轉(zhuǎn)眼金兵推至城下，陣前推以楯車——這種楯車車前擋以五六寸厚的木板，再裹上生牛皮，車裝雙輪，可以前后轉(zhuǎn)動——大金專以此車對付明兵火器。楯車后緊跟一排弓箭手，后頭排以一隊裝載泥土的小車，負(fù)責(zé)填塞溝塹，布在陣最后的才是八旗鐵騎，人馬皆穿重鎧，號稱“鐵頭子”。
楯車一路推進(jìn)，大金步兵騎兵施放弓箭，萬矢齊發(fā)，箭若飛蝗，烏壓壓的罩向城堞懸牌。明軍在城頭上擺開十一門大炮，周而復(fù)始的轟擊，火力極猛。金兵的楯車抵擋不住威力巨大的西洋大炮，只消被炮彈擊中，立即被炸得粉碎。
然而八旗士卒勇猛難擋，竟是不顧死傷累累，踩踏層層尸體拼命向城下推進(jìn)，前赴后繼，毫不氣餒。如此全力施為下，一些楯車終于直抵城墻腳下，猛烈撞擊城墻。隱藏在車后的金兵隨即手持斧鑊奮力鑿城，頃刻間便有三四處高約二丈余的城墻被鑿成大窟窿。
城頭大炮不能直射城下，因而失去作用，城上的箭矢、檑石卻奈何不了楯車上的擋板，眼看寧遠(yuǎn)城即將告破，忽而從破口處涌出大批明兵，士氣如虹，絲毫不畏懼金兵血刃。
缺口很快被明軍填土堵上，城上士兵竟是將棉被稻草之類的物什點燃往下投擲，這些東西里挾藏了火藥，一經(jīng)燃起，頓時便將城下楯車付之一炬。
攻城之戰(zhàn)慘烈異常，金兵冒死不退，戰(zhàn)至天黑，城上燃火，將火把、火球之物紛紛擲下，頃刻間城上城下亮如白晝，紅彤彤的火光灼痛人雙眼。
金兵傷亡慘重，尸橫遍地，激戰(zhàn)拖延至二更時分，努爾哈赤終于下令停止攻城，全軍撤回營地。
三更過后，皇太極滿身血污的回來了，我打老遠(yuǎn)見他雪白的鎧甲上染得通紅一片，險些暈厥過去。沒等開口，他卻已是一把抓住我，急問：“怎么身上有血？你受傷了？”
熱淚盈眶，我哆哆嗦嗦的摸著他疲憊的臉龐，啞聲道：“不要再打了……寧遠(yuǎn)有袁崇煥一日，便永遠(yuǎn)打不下來?！?br/>
皇太極悶哼一聲，眼眸中閃過狠戾：“袁崇煥不過仗著那十一門西洋火器……”
“不是的，火器再利，也不及民心所向……你、你何時見漢人如此不畏生死，軍民團(tuán)結(jié)一心的？這，才是袁崇煥真正厲害之處??！”
皇太極眉頭緊皺，臉上表情猶如暴風(fēng)狂襲，過得片刻，他終于按捺下煩躁心緒，長長的吁了口氣：“也許你說的很對，但是……以十三萬的兵力若是拿不下寧遠(yuǎn)區(qū)區(qū)兩萬人，只怕真要被人當(dāng)作一場笑話了。袁崇煥再厲害，能力也是有限，我不信他明日還能再撐得下去。”
聽他如此一說，我便知多說亦是無益，只得哀怨惋惜的住了口。
翌日繼續(xù)攻城，凄厲的廝殺聲，隆隆的炮火聲以及呼呼的北風(fēng)交織在一起，到得下午申時許，金兵士卒受挫，竟無一人敢再靠近城下，八旗將領(lǐng)只得揮刀在后面驅(qū)逐士兵前進(jìn)，然而那些士兵稍一靠近，便被明軍炮火擊中，非死即傷。
西門外的瓦窯成了金兵尸首的焚化場，民舍門窗被拆卸下充當(dāng)燃火的材料，濃煙飄揚(yáng)，燒焦的刺鼻味彌漫在寧遠(yuǎn)城四周。
攻擊又持續(xù)了一夜，仍是一無進(jìn)展。
第三日，金兵圍困城下，明兵不斷拿火炮轟擊，努爾哈赤氣得發(fā)狂，無計可施下遂命轉(zhuǎn)攻遼東灣上的覺華島。
覺華島乃明軍屯糧所在，適逢嚴(yán)冬時節(jié)，風(fēng)雪交加，海灣上凝結(jié)了一層厚厚的冰層，無論走人行車均可來去自如。八旗兵踩著冰面殺入了覺華島，島上七千明兵全部陣亡。努爾哈赤盛怒之下，將島上所居商民男婦一律屠戮干凈，掠奪盡所屯糧料八萬二千余石后，將島內(nèi)屋舍設(shè)施一俱焚毀。
努爾哈赤久攻寧遠(yuǎn)不下，八旗將士損失慘重，而攻奪下覺華島總算聊以慰藉。二十七日，努爾哈赤心有不甘的率領(lǐng)大軍撤離寧遠(yuǎn)，自興水縣白塔峪灰山箐處東歸，大軍路經(jīng)右屯衛(wèi)，于二月初九返回至沈陽。
努爾哈赤自二十五歲起兵以來，未嘗一敗，寧遠(yuǎn)不克對于他的打擊可想而知。他年已老邁，心結(jié)難舒下身體一日不如一日，然而對于汗王繼承人他卻始終閉口不提，仍是主張國政由八貝勒共同執(zhí)行。
七月廿三，飽受毒疽之苦的努爾哈赤決定前往清河湯泉療養(yǎng)。八月初七，忽有汗諭傳至沈陽都城，命大福晉烏拉那拉氏隨行清河。
沈陽城內(nèi)頓時自發(fā)的陷入緊迫狀態(tài)，阿巴亥帶領(lǐng)隨從前腳剛出城，皇太極已由潛至清河的密探得回確切消息：大金汗王病危。
時局緊張，頗有種弓已滿而箭未發(fā)之勢?；侍珮O既然能探得密報，相信其他和碩貝勒應(yīng)該也不例外。如今各家互相觀望卻又互相牽制，雖說努爾哈赤已定下八和碩貝勒共治制度，然而國不可一日無主，無論如何總得在其中挑一個人選出來繼承汗位。
這個人人覬覦的位置，到底最終會落到誰頭上？我雖明知最后勝出之人當(dāng)是皇太極無疑，然而就目前形勢看來，皇太極實在沒有占據(jù)多大的優(yōu)勢。
對于今后勢態(tài)發(fā)展的走向，連我這個未來人也已失去絕對的信心和把握。
“你到底是怎么想的？”在家憋了三日，我終于按捺不住焦急，追問皇太極，“你心里是否已有把握？”
他老神在在的樣子看起來似乎很有信心，可我總覺得他的鎮(zhèn)定自若不過是虛演給外人看的假象。
果然，皇太極沉默稍許后緩緩開口道：“我這幾天都在找機(jī)會潛出城去，事實上其他人都在動這腦子，眼下誰都巴望著能趕到清河……”
我自然明白他意為何指，這當(dāng)口不管努爾哈赤有沒有最終立詔，只要能見上一面，哪怕是用逼的，他們一個個也都想從重病纏身的努爾哈赤口中挖出個傳位口諭來，必要時甚至不惜動用武力。
眼看一場爭斗在即，局外人茫然無知，局內(nèi)卻已是風(fēng)云詭譎，波濤暗涌。
皇太極是出不去了！代善、阿敏、莽古爾泰……他們彼此監(jiān)視，誰都甭想毫無顧忌地離開沈陽半步。那么親信呢？他們的親信又有哪個可以讓病重的努爾哈赤放下戒心，準(zhǔn)許接近？越是在這種危機(jī)時刻，哪一方的親信能獲得努爾哈赤的信任，都將成為最后角逐的一道有力砝碼。
我反復(fù)的咬著嘴唇，直到紅腫的唇瓣再也不堪牙齒的堅硬，破皮出血。
其實我心里是有個主意的，雖然太過冒險，但人到絕境，哪怕有一線希望也總想要去搏命一試。
“我去吧，我去試試……”舔舐到嘴里那股淡淡的血腥味后，我終于下定決心，倏地抬頭：“我去！”
皇太極猛然旋身，震駭?shù)牡梢曃摇?br/>
“我去清河……”
“不行！”他想也不想，一口拒絕，俊朗的臉孔血色盡褪，“我絕不容許你去冒這個險！”
“這個時候，還用再在乎些什么？”我自嘲的撇嘴，眼睫微微顫動，“我，已經(jīng)不是東哥了，現(xiàn)在完全沒有利用價值可言。但是，東哥的這個舊身份，卻或許還能讓大汗破格見上一面。別的不說，至少，他或許會見我一見，這是唯一能接近他的辦法。所以，讓我去清河吧。都過去十幾年了，他不會對我這個毫無價值的葉赫老女再抱有什么念頭的，你不用擔(dān)心……”
“不行！”
“怎么不行？除了我去，你說還能有什么辦法接近大汗？他疑心那么重，若是知道是你們四大貝勒的人，他一個都不會見的！”
皇太極哀傷的看著我，驚疑不定：“不……”
“就這么說定了！”我甩了下頭，“我馬上就動身……”
“悠然！”他一把拉住我的手，臉色峻寒，僵硬的五指緩緩收攏，如鋼鐵般箍緊我的手腕。
我抽手，沒能擺脫，再一下……
“你要的便是我要的，不管用什么手段我總會想辦法給你弄來！人說養(yǎng)兵千日用兵一時，我和你做了十年的恩愛夫妻，我知足了，這輩子唯一遺憾的就是沒辦法給你生下一男半女，你就讓我為你做點事吧！”我厲聲，用盡全力甩開他的束縛，以致使力過猛，磨破了腕骨上的一層皮。
他抓了空，右手虛懸，呆呆的望著我。
“我……要你成為大汗！皇太極——你會是大金的大汗！你會是大清的皇帝！”一扭身，我再不理會他是何表情，毅然沖出書房。
八月十一，努爾哈赤一行乘船順太子河而下，轉(zhuǎn)入渾河。我騎著小白趕了一夜的路，終于在中午時分趕到叆雞堡那段渾河流域，迎面撞上金國大汗的船隊。
旌旗飄揚(yáng)，黃蓋儀仗，浩浩蕩蕩的船隊順?biāo)毕拢畲蟮囊凰引埓?，侍衛(wèi)林立，守衛(wèi)煞是森嚴(yán)。沿岸遍布兩黃旗的士兵，隨船騎馬跟行，井然有序。
我琢磨著阿巴亥應(yīng)該已經(jīng)與努爾哈赤會合，說不定此刻就在那艘龍船上。努爾哈赤若是神智還算清醒，能支撐到沈陽也就罷了，若是不能，那阿巴亥作為大汗最后召見的妃子，只怕以后難免她矯詔亂語——她若是假借大汗遺詔，胡亂指個人出來繼承汗位，那可不亂了套？
可她最有可能會抬舉誰？
自己的兒子嗎？
多爾袞和多鐸年幼，毫無軍功可言，不足以服眾，她舉了也是白舉；阿濟(jì)格雖然不錯，可是以他的手腕恐怕鎮(zhèn)壓不住其他和碩貝勒——努爾哈赤推行的八和碩貝勒共治制一日不曾垮臺，這個汗位以阿濟(jì)格的能力只怕坐上了，將來也是不得善終。
以阿巴亥的聰慧機(jī)敏，不可能看不清現(xiàn)在這個殘酷局面，汗位必定只能在四大貝勒中推出來！
關(guān)鍵是……這四個人，她最有可能選誰？
最會……選的人……
只怕是——他！
我的心漸漸往下沉，仿若一直沉到了陰暗的渾河水底。
是的，阿巴亥最會選的除卻自己的兒子外，就只有代善！而且無論她會選誰，都絕無可能會站到皇太極這邊。
皇太極不是她的利益保障！
“嗬！”我一夾馬肚，揮鞭沖向鑾駕，這一刻腦海里一片空白，只剩下一個信念。
見努爾哈赤！
不管他是死是活，總之不能由著阿巴亥胡來！
小白興奮得嘶聲長叫，鐵蹄踐踏著沿河泥濘的土地，迎頭沖進(jìn)隨行的鑲黃旗士兵的列陣中。
“什么人？”
“有刺客——”
喝斥叫嚷聲響作一團(tuán)，隨著鏘鏘的鐵器鋃鐺聲交錯，我手中的腰刀猶如電光石火般疾速出鞘，指闊的刀背輕挑，架開刺來的三柄長矛，跟著手腕加勁一帶，鋒利的刀刃將矛尖全部削落。
“住手！”我勒馬，厲聲大喝，“我乃大汗養(yǎng)女孫帶格格！奉諭見駕！哪個敢擋我？”
孫帶格格早年嫁去蒙古喀爾喀巴約特部，后因丈夫恩格德爾投靠努爾哈赤，兩年前舉家一同遷入沈陽都城。她在努爾哈赤的木柵待到二十八歲才嫁，已成繼東哥之后的又一老女傳奇，名字早為八旗將士熟知。
這時聽我報出名號，圍攻我的士兵頓時嚇得縮手縮腳，趕忙停止了攻擊，只是團(tuán)團(tuán)將我圍住。
我深吸一口氣，傲然坐在馬上。
少頃，鑲黃旗的一名牛錄額真騎馬越眾而出，盯著我來時精心上過妝的面容謹(jǐn)慎的掃了兩眼，高聲問道：“你真是孫帶格格？”
我假裝發(fā)怒，揮鞭抽他：“你個瞎了眼的狗奴才！”
他面色一慌，忙低頭：“奴才知罪！請格格稍等，奴才這就去通稟大汗！”說完，命手下親兵揮動手旗。
龍船上亦有人揮旗示意，等了十多分鐘，忽然遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看到一道亮紅色的窈窕影子一晃，俏生生的立于船頭。
雖然隔得遠(yuǎn)了完全瞧不清長相，我卻心里透亮，此女正是阿巴亥，她出來只怕是想對我驗明正身。若論長相，我和孫帶并不太像，只是我倆身影十分酷似，但愿這十多年來孫帶沒有身材變形，要不然……
“格格！您請……”那牛錄額真態(tài)度忽然轉(zhuǎn)了一百八十度，我明白阿巴亥已“確認(rèn)”完畢，我這個“孫帶格格”安全過關(guān)，可以離岸登船了，不禁內(nèi)心又是一陣緊張，手指微微打顫。
一時舟停靠岸，我踩著搭起的舢板晃晃悠悠的上了甲板。晌午的日頭甚毒，我雖穿得單薄，可汗?jié)竦迷鐚⒁铝献咏福o緊的黏在了身上，更顯悶熱。
小太監(jiān)恭身領(lǐng)我進(jìn)入船艙，才過了珠簾子，便覺撲面一片涼爽。
原來這艙內(nèi)竟是擱了冰塊，透過輕紗面子的楠木屏風(fēng)細(xì)看，兩小丫頭拿了扇子對著裝冰塊的金盆輕輕扇風(fēng)，邊上軟榻上一抹明黃色的身影隱約可辨，正靜靜的側(cè)臥其上。
“你怎么來了？你好大的膽子，大汗并未召見，你居然也敢……”阿巴亥立在屏風(fēng)的這一面，背對著我忿忿而言。
她身子慢悠悠的轉(zhuǎn)了過來，目光冷清清的觸及我時，驀然一愣，瞳孔驟縮，張口結(jié)舌的說了一個字：“你……”
我不等她再把話說下去，身子微微弓起，左手拇指推彈刀柄，右手一抽，刀身跳出刀鞘。我腰背發(fā)力，一鼓作氣沖到阿巴亥身前，左臂一勾，已飛快的將她的脖子納入我臂彎之間。
“咯?！彼B(yǎng)尊處優(yōu)慣了，嬌弱的身子哪經(jīng)得起這般折騰，登時嚇得面色雪白，一雙眼睛瞪得比銅鈴還大，驚恐萬狀的看著我。
艙內(nèi)環(huán)侍的奴才早嚇得抱頭尖叫，跪縮在地上瑟瑟發(fā)抖。
我時刻留意屏風(fēng)后的動靜，早在我刀剛剛出鞘之時，榻上的人影已翻身躍起，喝道：“什么人？！”
聲若洪鐘，努爾哈赤巍然站立在榻前。
我一陣眩暈。
哪個說他病得快要死了？就他現(xiàn)在這生龍活虎的氣勢，一點生病的跡象都瞧不出來，更遑論病危？
努爾哈赤行動如風(fēng)，迅速取了掛在床頭的弓箭，彎弓搭箭，動作流暢，一氣呵成。
我心里冰涼，只覺這一腳踩得實在冤枉，活生生的把自己送進(jìn)了一個精心設(shè)計好的陷阱。
“你是什么人？居然膽敢冒充孫帶，信不信我一箭射穿你的腦袋！”
我與他之間僅隔了一面紗質(zhì)屏風(fēng)，艙內(nèi)逼仄，遠(yuǎn)不過兩丈，這點距離實在不夠容我轉(zhuǎn)身逃離。
相信以努爾哈赤的箭術(shù)之精準(zhǔn)，我只消有半點異動，便會立即被他箭斃當(dāng)場。我握緊刀柄，手心滿是黏黏的汗水，全身的肌肉因為繃得太緊而感覺絲絲抽痛。
“貝勒爺……”莫名的，我突然笑了起來，許是已怕到了極至，心里竟空了，“爺取了江山，可還會記得我這個故人么？”
努爾哈赤擎箭把弓的手微微一顫，箭鏃稍許下垂，我趁這罅隙抬腳用力踢在屏風(fēng)木架上。
轟然一聲巨響，屏風(fēng)向努爾哈赤站立的位置猛地砸倒，我趁他跳后閃避之際，推開阿巴亥轉(zhuǎn)身往艙門口撲去。
“東哥——”一聲沙啞的厲喝猶如雷霆電殛般在我身后炸響，“是你——我知道是你——”
我左手才剛觸及艙門，身后破空之聲尖銳的呼嘯追至，“吋”地聲一枝箭羽擦著我的耳廓，釘在了我左手上方一寸處。箭身顫抖不止，嗡嗡的發(fā)出震耳聲響。
“東哥——”身后的腳步聲急促而凌亂的踩踏，“不許走！不許走——”
只差一步，僅僅只差一步……
眼看門外河水滾滾，船身悠蕩，已然離岸駛向江心。我從頭冷到腳，絕望的慢慢滑倒身子。
一只顫巍巍的手重重搭上我的肩膀：“不要走……”音調(diào)陡然從高處跌落，余下的唯有顫慄的低喃私語，“不管你是人是鬼……都請你不要走……”
肩上的手勁加強(qiáng)，我被動的被他扳過身子。
在與我目光相觸的一剎那，他雙肩明顯一震。
啊……我悲涼的低嘆一聲。
最后一次如此近的瞧他，已是十六年前的事……那年見他發(fā)際已是間雜銀絲，可如今一瞧，竟是蒼老如斯，滿目白發(fā)。
“東哥……”他顫抖著雙手捧上我的雙頰，細(xì)細(xì)的摩挲，“真的是你么？真的……”
“大汗！她不是東哥！她不是——”阿巴亥尖叫著撲了過來，一把拖住努爾哈赤的胳膊，“她是刺客！你清醒一點啊……來人！來人！來人哪——”
隨著她歇斯底里的叫嚷，艙門外涌進(jìn)一群披甲侍衛(wèi)。努爾哈赤陡然怒吼：“我還沒死呢，輪不到你來指手劃腳！”一把搡開阿巴亥，朝那群侍衛(wèi)揮手，“滾出去！沒我的命令，一個都不許進(jìn)來！滾——”
侍衛(wèi)們一個個嚇得噤若寒蟬，連帶艙內(nèi)的那些侍女太監(jiān)也全被努爾哈赤瘋狂的趕了出去。阿巴亥面無血色，慘然的站在角落里，雙手抵著艙壁，勉強(qiáng)支撐著發(fā)顫的身體。
“東哥……東哥……”他呢喃自語，眼眸綻放異彩，如癡如狂，“你是來接我的么？好……好……”
我突然察覺這時的努爾哈赤不太一樣，他的唇色灰白，雙靨顴骨處透出一抹潮紅……
阿巴亥終于掙扎著站直身，指著我叫道：“你究竟是何人？膽敢在大汗面前裝神弄鬼，大汗病得糊涂了，我卻還分得清黑白真假——你究竟是受何人指派……”
我驚訝的睇了眼努爾哈赤，果然見他神情有些頹敗恍惚。難道說……努爾哈赤當(dāng)真是病了？而且，病勢不輕？！
“我沒糊涂……”努爾哈赤扶住我的胳膊，將我從地板上拖了起來，語氣肯定而執(zhí)著，“她是東哥！我不至于老糊涂得連我這輩子最愛的女人都認(rèn)錯！她——是東哥沒錯！”
“大汗你……”阿巴亥氣得臉色鐵青，“你這輩子最愛的女人？”她咬牙，忽而仰天大笑，“是啊！是啊！我陪了你一輩子，守了你一輩子，結(jié)果……你卻對我說，東哥是你這輩子最愛的女人……那我呢，我算什么？我算什么？”
努爾哈赤冷冷的橫了她一眼，默不作聲。
阿巴亥劇顫，痛呼：“我就是那女人的替代品！我知道……我就知道是這樣！我從一開始就知道是因為這個……我得你榮寵眷愛，一切不過是因為一個東哥！大汗——”她眼角滾落淚水，歲月在她臉上刻畫下的痕跡，讓我不禁替她感慨，心生憐憫，記憶中如花般的少女，轉(zhuǎn)眼已成三十六歲的婦人。
“大汗……你待我果然不??！只是……我好不甘心！我不甘心吶——為什么我樣樣都不如她？為什么你們每個人都對她念念不忘，為什么……”
我明白她這句話不單單指努爾哈赤，更是指代善而言，心下黯然，越發(fā)覺得她可憐可悲。正欲對她說上兩句，突然面前的努爾哈赤一陣抽搐，雙眼一翻，居然咕咚一頭栽倒在地。
“大汗！”阿巴亥慘然大叫，撲過來緊緊抱住努爾哈赤嚎啕慟哭，“大汗！你不能有事……你不能撇下我不管不顧啊……”
我驚駭無比，一時沒能醒過味來。
阿巴亥凄凄慘慘的哭了一會，努爾哈赤才低低的低吟一聲，勉強(qiáng)支撐著掀起了眼瞼。他眼珠亂轉(zhuǎn)，似在茫然搜索著什么，過得片刻，眼眸焦灼的轉(zhuǎn)向我，視線牢牢的定在我身上。
“真好……你還在……”他啞然嘆息。
我心里一陣抽痛。眼前這個垂死老邁的努爾哈赤，給人一種強(qiáng)烈的英雄垂暮，無奈而凄涼的滄桑感。
這個男人啊——他可是努爾哈赤！馳騁于白山黑水，打下江山，叱咤風(fēng)云的大金國汗??！
他重重吸了口氣，我見他臉色漸漸回復(fù)平靜，眼波清澈，那種睥睨天下的傲氣似乎有一點點的回到了他身體里。
“過來！”他擲地有聲，字字清晰，“我要你一句話，如果你真是東哥，我要問你一句話……”
我想著此行的目的，便大著膽子跨前一步：“你說！”
阿巴亥驚疑不定的打量我。
努爾哈赤目光如電：“你愛不愛我？這一生，你究竟有沒有愛過我？”
我愣住，想了想，最后仍是老老實實的答道：“不愛……我從來都沒有愛過你！”
阿巴亥僵呆。
“哈哈……哈哈……”努爾哈赤驀地仰天大笑，狀若瘋狂，“果然是東哥！果然不愧是東哥——”頓了頓，目光狠戾冷厲的瞪向我，“東哥，不管你變成什么樣子，如果你真是東哥的話，你應(yīng)該記得我曾說過，我這輩子若是得不到你，即便是死也定要拉你陪葬！”
他抬手筆直的指向我，鋒芒萬丈，我渾身發(fā)顫。