????公元1907年（光緒三十三年）9月19日，武昌。
????第八鎮(zhèn)統(tǒng)制張彪還在等討伐軍的捷報(bào)，雖然已經(jīng)幾天沒(méi)消息了，但他一點(diǎn)兒都不著急。新軍又沒(méi)無(wú)線電，興山那邊也沒(méi)有電報(bào)，失聯(lián)幾天是很正常的事情。再說(shuō)剿匪這種事情，也不是幾天就能完事的。
????今天一早，彪哥又坐在書(shū)房里，把地圖打開(kāi)研究起來(lái)，他這是在推演戰(zhàn)局的發(fā)展。
????“先打掉兀匪老巢是步好棋，不過(guò)接下來(lái)就是麻煩事了，一個(gè)縣一個(gè)縣的剿過(guò)去，起碼得幾個(gè)月吧，要不要再把16協(xié)也派出去……”
????正在他舉棋不定的時(shí)候，突然一個(gè)親兵急急忙忙的跑了進(jìn)來(lái)。
????“軍門(mén)……軍門(mén)……出大事了??！”親兵神情惶恐，手里拿著幾張寫(xiě)滿字的紙。
????“什么事？”被打斷思路的彪哥很不高興，這個(gè)親兵要不是他遠(yuǎn)房侄兒，肯定會(huì)被大罵一頓再被人拖出去，分分鐘教他做人。
????親兵戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢把手里的紙遞上來(lái)：“軍……軍門(mén)，今天早上這東西貼得滿城都是……”
????“哼，又是革命黨，這些蠢貨就會(huì)干點(diǎn)兒這種不入流的勾當(dāng)……”彪哥端起茶杯喝了一口，滿不在乎的接過(guò)那張告示看起來(lái)。
????還沒(méi)看完一半，彪哥手就抖起來(lái)了，只聽(tīng)“哐當(dāng)～～～”一聲，茶杯摔在地板上打得粉碎。
????這張告示是共同社在武昌的暗線連夜印出來(lái)的，在武漢三鎮(zhèn)一共貼出了3000多張，上面的內(nèi)容也很簡(jiǎn)單。就是說(shuō)：湖北新軍的討伐軍已經(jīng)全軍覆沒(méi)，共有3800余人被擊斃（后面幾天一些重傷員沒(méi)救過(guò)來(lái)），部分尸體不好收拾的已經(jīng)火化，要求湖北新軍派人前來(lái)認(rèn)領(lǐng)尸體和骨灰。
????后面一大片是死者的名字，全部按照所屬部隊(duì)，職務(wù)進(jìn)行排列。第一個(gè)名字赫然就是：第十五協(xié)協(xié)統(tǒng)王得勝……
????“這……這不可能??！這不過(guò)是一群土匪?。。。 北敫鐨饧睌牡恼f(shuō)道：“查，去給我查，王得勝到底在什么地方？”
????“軍門(mén)，歸州（秭歸）來(lái)電……”又一個(gè)親兵跑了進(jìn)來(lái)。張之洞在湖廣這幾年也沒(méi)白干，至少讓各個(gè)州府和重點(diǎn)縣城都通了電報(bào)。
????彪哥接過(guò)電報(bào)一看，就覺(jué)得眼前一黑。電報(bào)內(nèi)容也很簡(jiǎn)單：我軍現(xiàn)在已經(jīng)解放歸州州城，請(qǐng)貴方來(lái)歸州認(rèn)領(lǐng)尸體和骨灰。
????等到了晚上，幾個(gè)美國(guó)洋商趕到了武昌，他們幫共同社轉(zhuǎn)達(dá)了一封正式文書(shū)，同時(shí)他們也證實(shí)了歸州陷落和討伐軍全滅的消息，打破了彪哥最后一絲僥幸。
????洋商告辭后，彪哥身體劇烈的顫抖著，足足愣了一分鐘，就發(fā)出一聲慘叫：“這叫我怎么給香帥交代?。 睍灹诉^(guò)去。親兵馬弁們?nèi)绾问置δ_亂，就不再細(xì)表。
????同時(shí)，總督府那邊也得知了這個(gè)噩耗，趙爾巽好懸沒(méi)暈過(guò)去。好吧，他是有前幾次失敗打底，已經(jīng)有些免疫力了，所以還撐得住。
????“老三這個(gè)混蛋，這次真是坑死哥了！湖北新軍的一半都沒(méi)了，這下可如何是好？”趙爾巽也不知道該怎么辦了?！皩?duì)了，湖北新軍不行，但還有北洋六鎮(zhèn)??！他們才是我大清精銳……”
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????公元1907年（光緒三十三年）9月20日，北京。
????楊士琦快步走進(jìn)軍機(jī)大臣府，早有管家迎了上來(lái)，弓身說(shuō)道：“杏城先生，中堂大人在后書(shū)房……”
????后書(shū)房里，袁世凱正在閱讀一本書(shū)，他看得津津有味，不時(shí)拍案叫好。書(shū)的封皮上赫然是《唯物中國(guó)》，文德嗣的山寨大作。
????楊士琦一進(jìn)門(mén)，就看到袁世凱一臉愜意的看書(shū)，不禁說(shuō)道：“容庵，你好自在……”
????“哦，杏城啊，你來(lái)得正好，我今天得了一本奇書(shū)，真是發(fā)人所未發(fā)，極有新意……”袁世凱正看到興頭上，一見(jiàn)老友過(guò)來(lái)，立即就要好生推薦一把。
????楊士琦也是愛(ài)書(shū)之人，不過(guò)現(xiàn)在他卻沒(méi)這心情，他打斷大頭的話，急道：“奇書(shū)什么的容后再說(shuō)……容庵，湖北出大事了?。 ?br/>
????“哦……怎么了？張香帥都進(jìn)京了，湖北還能有什么大事？”袁大頭語(yǔ)帶嘲諷的說(shuō)道。
????大伙都知道，清末那會(huì)兒漢人督撫已經(jīng)到了尾大不掉的程度，清廷的旗人權(quán)貴們對(duì)此極為忌憚。像大頭和張之洞這幾位，是他們最不放心的。尤其是袁世凱的北洋集團(tuán)，簡(jiǎn)直就是清廷的眼中釘肉中刺。隨著北洋勢(shì)力的擴(kuò)張，對(duì)掌握中央政柄的滿洲親貴集團(tuán)的世襲地位構(gòu)成嚴(yán)重威脅。
????嫉賢妒能的八旗親貴就煽動(dòng)言官，多次上疏彈劾袁世凱權(quán)高勢(shì)重，甚至散布流言說(shuō)他是當(dāng)代的曹操、劉裕。大頭為了顯示清白，在1906年主動(dòng)辭去了各項(xiàng)兼差，并將北洋軍一、三、五、六各鎮(zhèn)交陸軍部直接管轄。1907年，又被調(diào)離北洋，到北京任軍機(jī)大臣兼外務(wù)部尚書(shū)，成為中樞重臣。
????不過(guò)這只是虛銜，軍機(jī)大臣又不止一個(gè)，如果沒(méi)給權(quán)力，也就是聽(tīng)著好聽(tīng)罷了。外務(wù)部尚書(shū)更是個(gè)背黑鍋的位置，這個(gè)時(shí)候的大清國(guó)就是塊列強(qiáng)面前的肥肉，無(wú)非是被蒸著吃還是煮著吃的區(qū)別而已，有個(gè)毛的正常外交。
????大頭又不是什么圣人，被清廷這么耍弄，還能高興那才是見(jiàn)鬼了。
????楊士琦立即說(shuō)道：“是兀匪，湖北新軍被兀匪消滅了一半，宜昌、施南兩府陷落，我聽(tīng)說(shuō)張香帥得知消息后，就暈倒了……趙老二的求援電報(bào)已經(jīng)到了，他要朝廷調(diào)北洋軍入鄂剿匪……”
????“什么？兀匪居然鬧得這么大了？”聽(tīng)到這個(gè)消息，大頭被雷到了，臉上也嚴(yán)肅起來(lái)。
????關(guān)于兀匪的消息，他前段時(shí)間就聽(tīng)說(shuō)過(guò)，不過(guò)他根本就沒(méi)當(dāng)回事。這會(huì)兒的大清國(guó)啥都缺，就是不缺土匪馬賊，一股在山里瞎折騰的土匪哪里值得他來(lái)關(guān)心，能記住這個(gè)名字就已經(jīng)不錯(cuò)了。
????隨即，他又?jǐn)[擺手，笑著說(shuō)道：“我現(xiàn)在是萬(wàn)事不管，這事應(yīng)該是老佛爺和鐵良操心才對(duì)，哈哈哈……”
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????紫禁城。
????“小李子，哀家聽(tīng)說(shuō)張香帥暈倒了，有沒(méi)有大礙？”慈禧慢悠悠的問(wèn)道。